ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ – ΡΕΝΤΙΝΓΚ

Αν και έκανε τα εύκολα δύσκολα, πήρε το διπλό (3-2) στο Μάνσφιλντ (Β) και προκρίθηκε στον 4ο γύρο του Κυπέλλου. Πραγματοποίησε ιδανικό ξεκίνημα (Ικπεάτσου 4’, Μπόιντ-Μανς 14’) και θα είχε πετύχει κι άλλα γκολ στο α’ μέρος αν δεν έβρισκε απέναντί της τον κίπερ Μπίσοπ. Στην επανάληψη, ωστόσο, παρακολουθήσαμε ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι. Οι γηπεδούχοι ήταν ανώτεροι και ισοφάρισαν δικαίως (Χόκινς 67’, Οατς 85’), αλλά στάθηκαν άτυχοι λυγίζοντας στην εκπνοή με του αυτογκόλ του Χιούιτ (95’).

Μετά από τα κρούσματα κορωνοϊού στις τάξεις της και τις προπονήσεις που χάθηκαν, ο Κρις Γουάιλντερ πραγματοποίησε 7 αλλαγές στο αρχικό σχήμα. Η ομάδα του φάνηκε να ξεμένει από δυνάμεις σε σημεία της επανάληψης, όμως πέτυχε τον βασικό στόχο της που δεν ήταν άλλος από την εξασφάλιση του εισιτηρίου για την επόμενη φάση της διοργάνωσης.

Από τη στιγμή που ο έμπειρος τεχνικός αντικατέστησε τον Νιλ Γουόρνοκ η Μίντλεσμπρο έχει μεταμορφωθεί προς το καλύτερο. Εκτοτε, μάλιστα, μόνο η Μπλάκμπερν έχει συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς. Η «Μπόρο» παίζει με μεγαλύτερη πίστη στις δυνατότητες της και «τρέχει» ένα αήττητο σερί (5-1-0) που τη βοήθησε να καλύψει μέρος του χαμένου εδάφους. Ελπίζει σε ανάλογη πορεία, ώστε να μπει στη ζώνη των πλέι οφ.

Μετά τον Μπόιντ-Μανς (μ) που σκόραρε στην παρθενική συμμετοχή του στο Κύπελλο, περιμένει το ντεμπούτο του και ο -δανεικός από την Μπράιτον- επιθετικός Κόνολι. Μέχρι το τέλος της σεζόν θα φορέσει τη φανέλα της «Μπόρο» ως δανεικός από την Αρσεναλ και ο επιθετικός Μπαλογκούν. Τέταρτη χειμερινή προσθήκη ο 23χρονος Αυστραλός μεσοεπιθετικός Ράιλι ΜακΓκρι, ο οποίος φόρεσε με επιτυχία στο πρώτο μισό τη φανέλα της Μπέρμιγχαμ. Χάνει και τις επόμενες εβδομάδες ο μπακ Μπόλα (13/1). Μακροχρόνιες οι απουσίες του δεξιού μπακ Φίσερ και του μέσου Αμεόμπι.

Μετά τον ντροπιαστικό αποκλεισμό στο Κύπελλο από την ερασιτεχνική Κιντερμίνστερ (2-1), ακολούθησε μεσοβδόμαδα η μεγαλύτερη εντός έδρας ήττα της ιστορίας της στην εξ αναβολής αναμέτρηση με τη Φούλαμ (0-7), η οποία αύξησε το αρνητικό σερί στην Τσάμπιονσιπ (0-2-2). Στο πρώτο 45λεπτο πάλεψε και είχε κάποιες καλές στιγμές, όμως πλήρωσε δύο μεγάλα λάθη. Διαφορετικά τα πράγματα στην επανάληψη όπου στο τελευταίο ημίωρο κατέρρευσε πλήρως (Γουίλσον 13’, 60’, Μίτροβιτς 45’+3 πέν., 89’, Τέτε 68’, Κεμπάνο 70’, Ανταραμπιόγιο 75’).

Ο Βέλικο Παούνοβιτς παραδέχθηκε πως ο σύλλογος και ο ίδιος περνάνε δύσκολες στιγμές, ωστόσο προσπάθησε να φανεί αισιόδοξος για τη συνέχεια. Εξέφρασε, μάλιστα, την ελπίδα του ότι η κατάσταση θα βελτιωθεί τις επόμενες εβδομάδες όταν ελπίζει να επιστρέψουν στη δράση και αρκετοί από τους τραυματίες.

Η θέση του Σέρβου τεχνικού είναι επισφαλής, όμως μέχρι στιγμής παραμένει στη θέση του. Υπάρχει, εξάλλου, δυσκολία και στα οικονομικά με τη Ρέντινγκ να έχει τιμωρηθεί ήδη με αφαίρεση 6 βαθμών και να κινδυνεύει με περισσότερους σε περίπτωση που δεν τηρήσει τα συμφωνηθέντα. Δύσκολη η αποστολή της στο «Ρίβερσαϊντ», ενώ και η παράδοση είναι δυσοίωνη.

Χτύπησε ο στόπερ Νταν (15/2). Αμφίβολος και ο εξτρέμ Αζίζ (10/2). Απουσιάζουν λόγω της συμμετοχής της Γκάνας στο Κόπα Άφρικα οι μπακ Γιάντομ (20/0) και Ράχμαν (17/0). Υπολογίζονται να επιστρέψουν περί τα τέλη του μηνός οι στόπερ Μουρ (17/2), Μόρισον (8/0), ο μπακ ΜακΙντάιρ (4/0), ο μέσος Ετζάρια (14/2) και ο πολύτιμος φορ Λούκας Ζοάο (2/0). Θα αργήσουν περισσότερο ο μπακ Αραρούνα (1/0), ο ποιοτικός μέσος Χαλίλοβιτς (11/1) και ο καλός επιθετικός Μεϊτέ.