ΜΕ ΟΠΛΟ ΤΗΝ ΑΜΥΝΑ

Ως πολυνίκης του θεσμού με επτά κατακτήσεις, είναι υποχρεωμένη να πρωταγωνιστεί σε κάθε μεγάλο τουρνουά της ηπείρου. Ειδικά από τη στιγμή που το φετινό διεξάγεται στο «σπίτι» της, είχε έναν παραπάνω λόγο να το κάνει.

Στη φάση των ομίλων οι παίκτες του Αγκίρε δεν έπιασαν το αγωνιστικό τους ταβάνι προσφέροντας θέαμα, αλλά ήταν πέρα για πέρα ουσιαστικοί. Εκμεταλλεύτηκαν τα αμυντικά λάθη των αντιπάλων τους και στις τρεις αναμετρήσεις, ολοκληρώνοντας το γκρουπ στην κορυφή με 3/3 και συντελεστή τερμάτων 5-0.

Ο Σαλάχ με δύο γκολ (το ένα με εντυπωσιακό φάουλ στο 2-0 της Κυριακής απέναντι στην Ουγκάντα) αποτελεί – όπως αναμενόταν – τον ιθύνοντα νου των «Φαραώ» μέχρι στιγμής, με τον Τρεζεγκέ να αναλαμβάνει επίσης πολλές πρωτοβουλίες. Ειδική μνεία φυσικά πρέπει να γίνει και στην αμυντική συμπεριφορά της ομάδας, που αποτέλεσε το «κλειδί» της άνετης και πανάξιας πρόκρισης.

Μάλιστα, φαίνεται να ανήκουν στο παρελθόν τα όποια προβλήματα προέκυψαν μετά το ροζ σκάνδαλο που ξέσπασε λίγες ώρες μετά την πρεμιέρα του τουρνουά. Οι διοργανωτές πηγαίνουν έτσι με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία στα νοκ άουτ.

«Το έργο μας δεν θα είναι όσο εύκολο νομίζετε», δήλωσε ο Μεξικανός Χαβιέρ Αγκίρε στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου αναφέροντας πως πρόκειται για έναν αντίπαλο πολύ οργανωμένο με σημαντικές μονάδες σε όλες τις γραμμές.

Η τιμωρία του Αμρ Ουάρντα για πειθαρχικούς λόγους ανακλήθηκε, κι έτσι ο εξτρέμ με πέρασμα από ΠΑΟΚ και Ατρόμητο θα είναι ξανά διαθέσιμος αρχής γενομένης από το αποψινό ματς.

Ο ηγέτης Σαλάχ έχασε προπονήσεις λόγω ασθένειας τις προηγούμενες ημέρες, ωστόσο πλέον είναι 100% έτοιμος να βοηθήσει. Αντικαταστάθηκε τραυματίας κόντρα στην Ουγκάντα ο φορ Χασάν, που τέθηκε νοκ άουτ από το αποψινό. Προλαβαίνει πιθανότατα από πλευράς του ο φορ Μόχσεν.

Μια ισοπαλία της έφτανε κόντρα στο Μαρόκο στο φινάλε των ομίλων. Το ματσάκι πήγε… σβηστά εκεί ως το 90’ αφού και οι Μαροκινοί άλλωστε με την ισοπαλία εξασφάλιζαν πρωτιά, ωστόσο ένα μελέ στην περιοχή της ύστερα από μια στατική φάση, της κόστισε το γκολ και την ήττα (0-1).

«Ο τρόπος που δεχτήκαμε το γκολ είναι απαράδεκτος. Και το χρονικό σημείο επίσης.  Εκεί που είχε φτάσει το παιχνίδι έπρεπε να έχουμε πάρει την ισοπαλία», τόνισε εμφανώς απογοητευμένος ο κόουτς Μπάξτερ μετά το ματς, περιμένοντας – όπως σχεδόν όλοι – πως η «μπαφάνα μπαφάνα» είχε αποκλειστεί. Ελα όμως που το… σύμπαν συνωμότησε, τα αποτελέσματα που ήθελαν οι Νοτιοαφρικανοί ήρθαν ακριβώς όπως έπρεπε  (νίκες Μάλι, Γκάνας) και έτσι, με μια νίκη και ένα γκολ στους ομίλους, κατάφεραν να είναι μια εκ των καλύτερων τρίτων και να προκριθούν στην τελική 16αδα της διοργάνωσης.

Επιτυχία σίγουρα αν αναλογιστεί κανείς πως στα τουρνουά που δεν έχουν πραγματοποιηθεί στη χώρα τους, μόλις δύο φορές κατάφεραν να ξεπεράσουν τη φάση των ομίλων (τελευταία το 2002). Πόσο μάλλον από την στιγμή που κατάφεραν να «επιβιώσουν» από ένα γκρουπ που είχε καταφανώς δύο καλύτερες ομάδες (Μαρόκο,  Ακτή Ελεφαντοστού), αλλά και – κακά τα ψέματα – από την στιγμή που δεν διαθέτουν και τίποτα το συγκλονιστικό σε επίπεδο ρόστερ.

Η γκρίνια που υπήρξε στο μεσοδιάστημα του δικού τους τελευταίου παιχνιδιού μέχρι την επικύρωση της πρόκρισης, περιορίστηκε και πλέον έχει αντικατασταθεί από την… άγνοια κινδύνου, τη νοοτροπία του «δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε» και τα mind games από τον Αγγλο εκλέκτορα εν όψει της αποψινής κόντρας με τη διοργανώτρια.

«Για εμάς, το γεγονός ότι αντιμετωπίζουμε τους οικοδεσπότες δίνει πολύ μεγάλο κίνητρο. Είναι προφανές πως η πίεση είναι στην Αίγυπτο. Δουλειά μας είναι να μετατρέψουμε αυτήν την πίεση σε εκνευρισμό με το παιχνίδι μας και να τους φέρουμε ενώπιον μιας εθνικής καταστροφής, αφού τέτοια θα θεωρηθεί ένας πιθανός αποκλεισμός τους», τόνισε γλαφυρά αν μη τι άλλο ο Μπάξτερ.

Μια αλλά πολύ σημαντική η απώλεια των Νοτιοαφρικανών, αφού λόγω τιμωρίας δεν θα αγωνιστεί ο εξτρέμ Ζουάνε, πολύ πιο συντηρητικό εκτιμάται πως θα είναι το σχήμα που θα παρατάξει ο Μπάξτερ, με ενισχυμένο – σε σχέση με τα παιχνίδια των ομίλων – κέντρο και ουσιαστικά χωρίς καθαροαίμο φουνταριστό στην ενδεκάδα.