ΜΕ ΑΠΟΥΣΙΕΣ ΣΤΗΝ ΑΜΥΝΑ Η ΚΡΟΑΤΙΑ

Αλλο level. Και δικαιολογημένα. Μιλάμε για την δευτεραθλήτρια κόσμου, οπότε μοιραία, η κουβέντα έχει αλλάξει για την «χρβάτσκα». Όπως φυσικά και οι απαιτήσεις. Μεθυσμένοι ακόμη οι Κροάτες από την καλοκαιρινή τους επιτυχία στα γήπεδα της Ρωσίας δεν κατάφεραν να δικαιολογήσουν το επίτευγμα τους, κάνοντας μια μετριότατη (στην καλύτερη) παρουσία στο παρθενικό Nations League. 

Αλλοθι βέβαια – και σημαντικό – πως συναγωνίστηκαν Ισπανία και Αγγλία, ενώ πλέον, ρίχνονται στη μάχη των προκριματικών ξεχωρίζοντας τελείως από τον ανταγωνισμό του 5ου ομίλου. Δεν υπάρχει ομάδα που μπορεί να τους κοιτάξει στα μάτια,  πόσο μάλλον… δύο και να τους αφήσει εκτός. 

Και αυτό, παρότι σε σχέση με το Παγκόσμιο Κύπελλο, στην αποψινή πρεμιέρα των προκριματικών λίγα θυμίζουν…Κροατία. Οι εμβληματικοί γερόλυκοι Μάντζουκιτς (φορ), Σούμπασιτς (τερμ.) και Τσόρλουκα (στόπερ) αποσύρθηκαν, ενώ αρκετά είναι και τα προβλήματα τραυματισμών που δεν επέτρεψαν στον κόουτς Ντάλιτς (ακλόνητος πλέον στον πάγκο) να καλέσει στην αποστολή τους Βρσάλικο (δ. μπακ, Ιντερ), Πίβαριτς (αρ. μπακ, Ντ. Κιέβου), Μίτροβιτς (στόπερ, Μπριζ), Πιάτσα (εξτρέμ, Φιορεντίνα), ενώ τιμωρημένος είναι και ο Λόβρεν (στόπερ, Λίβερπουλ) και  μακροχρόνια απουσιάζει μια ακόμη εν δυνάμει βασική επιλογή, ο Στρίνιτς (αρ. μπακ, Μίλαν).

Παρά τις απουσίες – και ενδεικτικό του βάθους των επιλογών των Κροατών – μόλις ένας είναι ο rookie στην αποστολή, ο επιθετικός Πέτκοβιτς (Ντ. Ζάγκρεμπ), με τα νέα πρόσωπα σε σχέση με τις αποστολές των προηγούμενων επίσημων παιχνιδιών να είναι οι Λέοβατς (αρ. μπακ), Μπάρισιτς (δ. μπακ), Σλούγκα (τερμ.).

Από εκεί και πέρα, με ενοχλήσεις, αλλά χωρίς τίποτα που να του στερεί τη συμμετοχή, ενσωματώθηκε ο χαφ της Ιντερ, Μπρόζοβιτς, ενώ η μοναδική ουσιαστική εκκρεμότητα από τους παρόντες στο Ζάγκρεμπ, προκύπτει από τις ενοχλήσεις που αντιμετωπίζει ένας ακόμη αμυντικός, ο πασπαρτού της άμυνας, Γεβντάι (Λεβερκούζεν), η συμμετοχή του οποίου θα κριθεί πριν τη σέντρα και ίσως – όπως εκτιμάται – να προστατευτεί για το σαφώς πιο δύσκολο επερχόμενο παιχνίδι των Βαλκάνιων, το Σάββατο στη Βουδαπέστη κόντρα στην Ουγγαρία.  

Ούτε κουβέντα περί εύκολου έργου από τον Ντάλιτς (δύο προπονήσεις έκανε όλες κι όλες, συνεχίζοντας το επιτυχημένο πλαίσιο λειτουργίας του Παγκοσμίου Κυπέλλου): «Αντιμετωπίζουμε το παιχνίδι σαν να συνεχίζουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτό που έχουμε μάθει τόσα χρόνια είναι πως δεν υπάρχουν εύκολοι αντίπαλοι, αν δεν τους αντιμετωπίσεις σοβαρά και υπεύθυνα. Γνωρίζουμε πως τα πάντα εξαρτώνται από το δικό μας παιχνίδι και αυτό θέλουμε να επιβάλλουμε», τόνισε χαρακτηριστικά ο εκλέκτορας των γηπεδούχων. 

Διαβάστε αναλυτικά τι ισχύει στα προκριματικά Euro και στο Nations League
 

Νέα προσπάθεια. Μια ακόμη για την ακρίβεια. Εδώ και λίγες εβδομάδες, νέος εκλέκτορας είναι ο Κροάτης, Νίκολα Γιούρτσεβιτς (διαδέχτηκε τον συμπατριώτη του, Ρόμπερτ Προσινέτσκι), ο οποίος εκ των πραγμάτων είναι το πρόσωπο της αποψινής αναμέτρησης, αφού διατέλεσε για μια εξαετία βοηθός του Σλάβεν Μπίλιτς στην «χρβάτσκα», έχοντας πέρυσι περάσει (solo…) από τον πάγκο της Ντιναμό Ζάγκρεμπ.  

Το ζητούμενο είναι να οδηγήσει τους Αζέρους στο κάτι… παραπάνω από τις προτελευταίες θέσεις που έχει συνδέσει την παρουσία της σε αλλεπάλληλα προκριματικά. Στο Nations League τα πήγε καλύτερα, με σαφώς χαμηλότερο επίπεδο ανταγωνισμού, ξεπερνώντας Φερόε – Μάλτα,  αλλά και πάλι, έδειξε μακριά από τον τελικό νικητή του ομίλου του, Κόσοβο. 

Στην παρθενική του αποστολή, ο Γιούρτσεβιτς κάλεσε 8 παίκτες της πρωτοπόρου του εγχώριου πρωταθλήματος Καραμπάγκ, άλλοι τόσοι σε σχέση με την αποστολή των ματς του Νοεμβρίου απουσιάζουν, με τις πιο τρανταχτές απουσίες να είναι αυτές του φορ Κουρμπάνοβ και του εξτρέμ Ισμαϊλοβ.

Χαμηλά, αυτονόητα, η μπάλα εν όψει του αποψινού του ντεμπούτου, αφού καλά καλά ούτε καν οι δημοσιογράφοι και οι άνθρωποι του Αζερμπαϊτζάν δεν τον γνωρίζουν. Η, διαφορετικά, οι αποψινοί του αντίπαλοι σίγουρα τον γνωρίζουν καλύτερα: «Θα είναι ένα πολύ ιδιαίτερο παιχνίδι για εμένα. Αυτό, δυστυχώς, δεν αναιρεί τη μεγάλη δυσκολία που έχει το ματς για την ομάδα μου. Είμαστε όμως έτοιμοι, έχουμε δουλέψει τέλεια και ελπίζω να κάνουμε το καλύτερο μας παιχνίδι, αφού μόνο έτσι θα έχουμε τύχη απέναντι σε μια από τις καλύτερες ομάδες του κόσμου», τόνισε χαρακτηριστικά ο Γιούρτσεβιτς.