ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ – ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ

Υπέστη απρόσμενο κάζο στην τελευταία υποχρέωσή της (12/11) πριν από τη διακοπή, αφού ηττήθηκε 1-2 εντός από την Μπρέντφορντ για την Πρέμιερ Λιγκ. Γεύτηκε την ψυχρολουσία στο 16’, αλλά στη συνέχεια κυριάρχησε και ανταπέδωσε στο 45’+1’. Παρ’ όλα αυτά, ήταν υπερβολικά φλύαρη επιθετικά και αφελέστατη αμυντικά, με συνέπεια να δεχθεί 2ο γκολ στο 98’.

Έτσι, έχασε ακόμα περισσότερο έδαφος στη μάχη για τον τίτλο, αφού υποχώρησε στο -5 από την πρωτοπόρο Άρσεναλ. Στο διάστημα της διακοπής μετέβη στο Άμπου Ντάμπι για μίνι προετοιμασία κι ενώ είχε 16 διεθνείς στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Το Σάββατο (17/12) επικράτησε 2-0 της Χιρόνα σε φιλικό. Στο μεταξύ, ο τεχνικός Γκουαρδιόλα ανανέωσε το συμβόλαιό του μέχρι το 2025.

Στον προηγούμενο γύρο του Λιγκ Καπ απέκλεισε στο… ρελαντί (2-0 εντός) την Τσέλσι. Αν αποκλειστεί από τη Λίβερπουλ, τότε για πρώτη φορά εδώ και 15 χρόνια δεν θα έχει φτάσει στους «8» του θεσμού σε 2 σερί σεζόν. Για πρώτη φορά από το 2011-12 αντιμετωπίζει κάτοχο του τροπαίου, όταν και νίκησε 2-0 την Μπέρμιγχαμ στον 3ο γύρο.

Αρκετά τα ερωτήματα όσον αφορά τη διαθεσιμότητα των διεθνών ποδοσφαιριστών της. Σίγουρα εκτός ο συμπληρωματικός επιθετικός Άλβαρες, γύρισαν εγκαίρως οι αμυντικοί Ακέ, Ακάντζι, Λαπόρτ και οι χαφ Ντε Μπρόινε, Γκιουντογάν και Ρόδρι. Δύσκολα θα αγωνιστούν ο τερματοφύλακας Έντερσον, οι αμυντικοί Γουόκερ, Στόουνς, Ντίας, Κανσέλο, οι χαφ Φίλιπς, Μπ. Σίλβα και οι εξτρέμ Φόντεν και Γκρίλις.

Αναζητούσε σταθερότητα προ Παγκοσμίου Κυπέλλου κι ενώ έχει χάσει σημαντικό έδαφος στην κούρσα για τον τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ. Στο τελευταίο ματς (12/11) ξεπάστρεψε τη Σαουθάμπτον (3-1 εντός) και πανηγύρισε 2ο διαδοχικό τρίποντο. Μπήκε μπροστά στο 6’, ισοφαρίστηκε άμεσα (9’), αλλά δεν πτοήθηκε και το καθάρισε μέχρι το φινάλε του ημιχρόνου (21’, 42’).

Έτσι, ανέβηκε στην 6η θέση και παραμένει στο κόλπο για την τετράδα. Στο διάστημα της διακοπής μετέβη στο Άμπου Ντάμπι, όπου πραγματοποίησε τη μίνι προετοιμασία της. Έδωσε δύο φιλικά, στο ένα ηττήθηκε 3-1 από τη Λιόν (11/12) και στο άλλο συνέτριψε 4-1 τη Μίλαν (16/12). Κατά τα λοιπά, φουντώνει η φημολογία για την απόκτηση ενός χαφ, με τα ονόματα των Άμραμπατ, Φερνάντες και Μπέλιγχαμ να βρίσκονται ψηλά στη λίστα της.

Στην προηγούμενη φάση του Λιγκ Καπ χρειάστηκε τα πέναλτι (0-0 στα 90’) για να αποκλείσει εντός έδρας την Ντέρμπι (ομάδα League One). Κράτησε το μηδέν παθητικό στα 7 από τα 8 τελευταία ματς στο θεσμό και στα 4 πιο πρόσφατα. Αξίζει να σημειωθεί ότι είναι η ομάδα με τις περισσότερες διαδικασίες πέναλτι (15 τον αριθμό) στην ιστορία του θεσμού.

Δεν είναι διαθέσιμοι οι στόπερ Φαν Ντάικ και Κονατέ, που είχαν διεθνείς υποχρεώσεις. Επέστρεψαν από τις εθνικές τους οι Άλισον (γκολκίπερ), Αλεξάντερ-Άρνολντ (μπακ), Χέντερσον (χαφ), Φαμπίνιο (χαφ) και Νούνιες (φορ), αλλά οι 4 πρώτοι δύσκολα θα ρισκάρουν. Νοκ άουτ ο ταλαντούχος χαφ Τζόουνς, ο εφεδρικός χαφ Αρτούρ και οι χρήσιμοι Ντίας (εξτρέμ), Ζότα (επιθετικός).