ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ – ΛΕΣΤΕΡ

Ασταμάτητη, πέρασε σαν σίφουνας (0-4) από το Νιουκάστλ και άνοιξε τη διαφορά που τη χωρίζει από τις υπόλοιπες ανταγωνίστριες. Από τα πρώτα λεπτά επέβαλε την ανωτερότητά της και καθάρισε με 2 γκολ στο ημίωρο (5’, 27’), ενώ έδωσε διαστάσεις θριάμβου στην επικράτησή της με 2 τέρματα στο δεύτερο μέρος (64’, 86’). Παράλληλα έφτασε τις 34 νίκες στο πρωτάθλημα κατά το 2021 (34-2-6) και κατέγραψε την καλύτερη επίδοση στην ιστορία της μεγάλης κατηγορίας σε ένα ημερολογιακό έτος.

Αυτό ήταν το 8ο σερί τρίποντό της, θετικός οιωνός πως τις 2 προηγούμενες φορές που έκανε Χριστούγεννα στην κορυφή (2011-12 και 2017-18), κατέκτησε τον τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ. Αξίζει να σημειωθεί ότι παρέμεινε αήττητη στα 8 τελευταία εντός έδρας ματς πρωταθλήματος που διεξήχθησαν κατά την Boxing Day (6-2-0). Στην Μπαρτσελόνα μετακομίζει ο επιθετικός Φεράν Τόρες.

Σε πειθαρχικό παράπτωμα υπέπεσαν οι εξτρέμ Φόντεν (11/4) και Γκρίλις (13/2), που έμειναν στον πάγκο κόντρα στη Νιουκάστλ μετά από απόφαση-σιωπηρή τιμωρία του Γκουαρδιόλα. Αμφίβολος ο Γουόκερ (μπακ, 12 συμ.), ανέτοιμος ο επιθετικός Τόρες (4/2). Σταθερά εκτός ομάδας ο μπακ Μεντί (1 συμ.).

Αξια της μοίρας της, έχασε μέσα από τα χέρια της την πρόκριση στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ, αφού ηττήθηκε στα πέναλτι (5-4) στην έδρα της Λίβερπουλ την Τετάρτη (3-3 στα 90’). Ξεκίνησε εντυπωσιακά και προηγήθηκε 2-0 με τον Βάρντι να εκτελεί (9’, 13’). Δέχθηκε τη μείωση στο 19’, όμως έφτασε στο 1-3 με γκολάρα του Μάντισον (33’). Παρ’ όλα αυτά, λύγισε από τις πιέσεις των γηπεδούχων και δέχθηκε 2 γκολ στο τελευταίο 25λεπτο (68’, 95’), ενώ αποδείχθηκε πιο… άστοχη στην ψυχοφθόρα διαδικασία.

Στο πρωτάθλημα δεν μπήκε καν στον… κόπο, αφού αναβλήθηκε η εκτός έδρας συνάντηση με την Εβερτον την Κυριακή λόγω κρουσμάτων κορωνοϊού που προέκυψαν και στις δύο ομάδες. Αξίζει να αναφερθεί ότι έχει μόλις μία νίκη στις 11 τελευταίες Boxing Day σε επίπεδο Πρέμιερ Λιγκ (8 ήττες): αυτή ήρθε κόντρα στη… Μάντσεστερ Σίτι το 2018-19.

Παρατάχθηκε με δυνατή ενδεκάδα την Τετάρτη. Ανέκαμψαν οι στόπερ Σογιουνσού (16/1) και Βέστεργκααρντ (7 συμ.), αλλά ο πρώτος, όπως και οι Ρ. Περέιρα (μπακ, 8 συμ.), Βάρντι (φορ, 15/9) αποκόμισαν μικροενοχλήσεις. Καθάρισαν από κορωνοϊό οι αμυντικοί Μπένκοβιτς, Ντάλεϊ-Κάμπελ, ο χαφ Τσαντούρι και οι επιθετικοί Αγιόθε (6 συμ.), Λούκμαν (10/1), Ιχεανάτσο (12/1). Με την εθνική του ομάδα ο αμυντικός Αμαρτέι, δύσκολα θα προλάβει ο στόπερ Εβανς (10/1). Ανέτοιμοι οι αμυντικοί Τζάστιν και Φοφανά, ερωτηματικό ο εξτρέμ Μπαρνς (14/2).