ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ – ΑΡΣΕΝΑΛ

Μπαίνουμε στο πιο κρίσιμο σημείο της σεζόν. Οι διάφορες διακοπές των πρωταθλημάτων τελείωσαν και ακολουθεί ένα δίμηνο-φωτιά. Σερί τα παιχνίδια, κάτι που κουράζει τις περισσότερες ομάδες, αλλά όχι εκείνη. Μάλλον τη βολεύει λόγω του βάθους του ρόστερ της. Γνωρίζει πώς να αντεπεξέλθει στις δυσκολίες και συνήθως βρίσκει ρυθμό από τέτοιες καταστάσεις. Και αφού η αρχή είναι το ήμισυ του παντός, ο αγώνας με την Άρσεναλ θεωρείται πολύ σημαντικός. Το καταλαβαίνει κανείς κοιτώντας τη βαθμολογία. Αν και ανεξάρτητα με το αποτέλεσμα, υπάρχει χρόνος για να καλυφθεί ένα στραβοπάτημα. Παραδοσιακά, πάντως, ταιριάζει ο συγκεκριμένος αντίπαλος στη Μάντσεστερ Σίτι, ειδικά εντός έδρας.

Οκτώ σερί νίκες μετρούν οι πρωταθλητές στο γήπεδό τους απέναντι στους «κανονιέρηδες» σε όλες τις διοργανώσεις, αλλά το παράδοξο είναι πως φέτος στο «Έτιχαντ» ζορίζονται στα μεγάλα ματς. Τρεις ισοπαλίες με 1-1 έφεραν με Λίβερπουλ, Τότεναμ και Τσέλσι. Μόνο τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ νίκησαν, αλλά και εκεί έπρεπε να κάνουν ανατροπή μετά το 0-1 του ημιχρόνου. Φυσικά, κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό. Άγνωστο το κατά πόσο επηρεάζει η διακοπή, αλλά αξίζει να σημειωθεί πως η Σίτι μετρά αήττητο σερί 22 αγώνων (19-3-0) σε όλες τις διοργανώσεις μετά από το 1-0 της Άστον Βίλα στο κουπόνι ΟΠΑΠ της 6ης Δεκεμβρίου στο «Βίλα Παρκ».

Όσο για το πιο πρόσφατο παιχνίδι των «πολιτών», είναι το 2-0 επί της Νιουκάστλ στο Κύπελλο. Mπήκαν δυνατά οι κάτοχοι του Κυπέλλου, βρήκαν δύο γκολ μέσω καραμπόλας με τον Μπερνάρντο Σίλβα και κάπου εκεί όλα πήραν τον δρόμο τους. Έκαναν κάποιες ευκαιρίες οι φιλοξενούμενοι, μπορούσαν να βρουν γκολ, αλλά δεν είχαν την απαιτούμενη αποτελεσματικότητα. Αυτό ήταν το πρώτο clean sheet για την ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα στην τελευταία πεντάδα αγώνων της και το τέταρτο εδώ και δέκα ματς. Τα τρία εξ αυτών είχαν έρθει εντός έδρας.

Τραυματίστηκαν με την Εθνική Αγγλίας και δεν θα είναι διαθέσιμοι οι Στόουνς (στόπερ, 14/1) και Γουόκερ (δ. μπακ, 26/0). Εντάξει είναι ο Ακάντζι (στόπερ, 23/2), ερωτηματικό ο Νούνες (χαφ, 11/0). Επιστρέφουν οι Έντερσον (τερμ., 27/3) και Ντε Μπρόινε (επ. χαφ, 9/1).

Από την πρόκριση επί της Πόρτο έχει να δώσει παιχνίδι, δηλαδή από τις 12 Μαρτίου. Ακολούθησε η αναβολή του αγώνα με την Τσέλσι λόγω υποχρεώσεων της δεύτερης στο Κύπελλο και αμέσως μετά η διακοπή για τις Εθνικές ομάδες. Πάντα είναι σημαντικό να έχεις καλή ψυχολογία όταν σταματάει η αγωνιστική δράση, κάτι που συνέβη στη δική της περίπτωση. Είχε να περάσει στα προημιτελικά του Champions League από το 2010. Είχε αποκλειστεί επτά διαδοχικές φορές στη φάση των «16». Επίσης, ο Μικέλ Αρτέτα δεν είχε νικήσει σε νοκ άουτ αναμέτρηση εντός έδρας στην Ευρώπη. Όλα αυτά τα αρνητικά σερί αποτελούν παρελθόν.

Έστω και μέσω της ψυχοφθόρας διαδικασίας των πέναλτι, τα κατάφερε η Άρσεναλ. Άξιο αναφοράς, πάντως, πως η νίκη της με 1-0 και η ήττα της με 1-0 νωρίτερα στην Πορτογαλία ήταν τα μοναδικά Under εδώ και πολύ καιρό στο στοιχημα. Στην Premier League οι «κανονιέρηδες» τρέχουν ένα σερί με εννέα Over! Στα οκτώ πιο πρόσφατα παιχνίδια τους έχουν βάλει 32 γκολ σχεδόν τα μισά από τα συνολικά 70 που έχουν πετύχει στο πρωτάθλημα. Καμία ομάδα, μάλιστα, δεν έχει βρει δίχτυα έως τώρα περισσότερες φορές από τους Λονδρέζους, οι οποίοι έχουν ταυτόχρονα και την καλύτερη άμυνα.

Μετά από οκτώ διαδοχικές νίκες στην Premier League η Άρσεναλ πηγαίνει στο «Έτιχαντ» να παίξει με άλλον αέρα και το ερώτημα είναι ένα. Θα επιτεθεί; Αυτό ξέρει να κάνει, αλλά απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, κάτι τέτοιο έχει μεγάλο ρίσκο. Σε ένα γήπεδο όπου χάνει σταθερά μετά το 2016 θα επιχειρήσει να βρει τον τρόπο και να φύγει με το κεφάλι ψηλά. Εάν τα καταφέρει, θα έχει στείλει μήνυμα προς πάσα κατεύθυνση. Τέλος, τρία διαδοχικά clean sheets μετρά εκτός έδρας, κάτι που δύσκολα θα συνεχιστεί απέναντι στον συγκεκριμένο αντίπαλο.

«Υπάρχουν πιθανότητες να προλάβει», είπε ο Μικέλ Αρέτα για τον Μαρτινέλι (εξτρέμ, 25/6). Σάκα (εξτρέμ, 27/13) και Γκάμπριελ (στόπερ, 26/4) θα είναι λογικά διαθέσιμοι, αν και δεν έχουν προπονήσεις στα πόδια τους. Μόνιμα εκτός ο Τίμπερ (στόπερ, 1/0).