ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΓΙΟΥΝ. – ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ

Νύχτα μαγική και ονειρεμένη, βγαλμένη από το ένδοξο παρελθόν της, αυτή που βίωσε την Πέμπτη στο… καυτό «Ολντ Τράφορντ», όπου επικράτησε 2-1 της Μπαρτσελόνα για να πάρει την πρόκριση στους «16» του Γιουρόπα Λιγκ με συνολικό σκορ 4-3. Γεύτηκε την ψυχρολουσία αφού βρέθηκε πίσω με πέναλτι στο 18’, ωστόσο δεν πτοήθηκε: έκανε το παιχνίδι της, έμεινε πιστή στο πλάνο της και με ψυχωμένη εμφάνιση έφτασε στην ανατροπή (47’, 73’).

Παράλληλα διεύρυνε το αήττητο σερί της στα 9 ματς σε όλες τις διοργανώσεις (7-2-0), ενώ έχει υποστεί μόλις μία ήττα στα 20 πιο πρόσφατα παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις (16-3-1), δείγμα της εξαιρετικής κατάστασης στην οποία βρίσκεται. Τώρα θέλει την πρώτη «κούπα» μετά τον Μάιο του 2017, διάστημα που είναι το μεγαλύτερό της δίχως τρόπαιο εδώ και 40 χρόνια!

Στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ απέκλεισε με δύο νίκες (2-0 εντός, 0-3 εκτός) τη Νότιγχαμ Φόρεστ και πέρασε στον τελικό για πρώτη φορά μετά από 6 χρόνια. Αυτή είναι η 10η παρουσία της σε τελικό του θεσμού (σ.σ. μόνο η Λίβερπουλ έχει περισσότερες), όπου έχει πανηγυρίσει 5 τρόπαια.

Την ύστατη στιγμή θα κριθεί η συμμετοχή του πολύτιμου και φορμαρισμένου επιθετικού Ράσφορντ, ο οποίος αποκόμισε ενοχλήσεις από το ματς με την Μπαρτσελόνα, αλλά συμπεριλήφθηκε στην αποστολή. Χάνουν ένα ακόμα ο βασικός χαφ Έρικσεν, ο εφεδρικός χαφ Φαν ντε Μπέεκ και ο χρήσιμος Μαρσιάλ (φορ). «Παίζονται» 2-3 θέσεις στην ενδεκάδα.

Όλα τα ωραία κάποτε τελειώνουν και κάπως έτσι μπήκε τέλος στο (ιστορικό) αήττητο σερί της των 17 αγώνων πρωταθλήματος, αφού ηττήθηκε 0-2 εντός έδρας από τη Λίβερπουλ το περασμένο Σάββατο (18/2). Τα πάντα κρίθηκαν στο πρώτο μέρος, όταν και δέχθηκε δύο «φθηνά» γκολ (10’, 17’) κι ενώ στο 22’ έμεινε με 10 παίκτες. Στάθηκε άτυχη δε, καθώς σε δύο περιπτώσεις τη σταμάτησε το δοκάρι (31’, 42’).

Μ’ αυτά και μ’ αυτά, υποχώρησε εκτός τετράδας της Πρέμιερ Λιγκ και προσγειώθηκε απότομα στην πραγματικότητα, ενώ ισοφάρισε το χειρότερο φετινό σερί της στη λίγκα (0-3-1). Στους «4» του Λιγκ Καπ προσπέρασε με δύο νίκες (2-1 εντός, 0-1 εκτός) τη Σαουθάμπτον και πέρασε στον τελικό για 2η φορά στην ιστορία της και πρώτη από το 1976, όταν και είχε ηττηθεί από τη Μάντσεστερ Σίτι.

Όπως είναι λογικό, στις τάξεις της επικρατεί… παροξυσμός για τον τελικό με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Τώρα θέλει να φτάσει στο πρώτο εγχώριο τρόπαιο μετά από 67 ολόκληρα χρόνια κι ενώ το 1969 σήκωσε «κούπα» για τελευταία φορά επικρατώντας της Ουίπεστ στους διπλούς τελικούς του Κυπέλλου Εκθέσεων: έκτοτε μετράει 4 ήττες σε τελικούς Κυπέλλων!

Τιμωρημένος ο βασικός τερματοφύλακας Πόουπ, δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής ο εφεδρικός γκολκίπερ Ντουμπράβκα. Ως εκ τούτου, την εστία της θα υπερασπιστεί ο τρίτος τη τάξει τερματοφύλακας, Κάριους. Εξέτισε και επιστρέφει ο πολύτιμος χαφ Γκιμαράες. Οριακά ο βασικός μεσοεπιθετικός Ζοέλιντον και ο χρήσιμος χαφ Γουίλοκ. Χάνει ένα ακόμα ο αναπληρωματικός μπακ Κραφτ. Μη διαθέσιμος και ο νεοφερμένος μεσοεπιθετικός Γκόρντον.