ΜΑΛΤΑ – ΚΥΠΡΟΣ

Τον τελευταίο ενάμιση χρόνο έχει κάνει μεγάλα βήματα προόδου. Μετά την καλή της παρουσία στο Nations League, συνεχίζει την ανοδική της πορεία και στα προκριματικά του Μουντιάλ. Βελτίωσε που φέρει φαρδιά πλατιά την υπογραφή του Ιταλού Ομοσπονδιακού τεχνικού, Ντάβις Μάντζια, ο οποίος από τον Δεκέμβριο του 2019, όταν και ανέλαβε έχει φτιάξει ένα πολύ καλό και αξιόμαχο σύνολο για τα δεδομένα της.

Ο απολογισμός μετά τις πρώτες τρεις αγωνιστικές στον θεσμό μπορεί να λέει μόλις έναν βαθμό, αυτόν στο εκτός έδρας με τη Σλοβακία (2-2 και ενώ προηγήθηκε με 0-2 στο 20λεπτο), όμως έχει κερδίσει τις εντυπώσεις με τη μαχητικότητά της και το γρήγορο ποδόσφαιρο στις αντεπιθέσεις που θέλει να παίξει. Δύσκολες ήττες από Ρωσία (1-3) και Κροατία (3-0, και τα τρία γκολ μετά το 62′) τα άλλα δύο ματς.

Στα δύο φιλικά που έδωσε στα τέλη Μαΐου και αρχές Ιουνίου, παρουσίασε δύο πρόσωπα. Αρχικώς, ηττήθηκε εύκολα 3-0 από τη Βόρεια Ιρλανδία, ενώ λίγες μέρες αργότερα έχασε δύσκολα 2-1 από το Κόσοβο με γκολ στο 85′ (2-1). Διαθέτει αρκετά νεανικό και άπειρο ρόστερ, ενδεικτικό είναι πως 18 παίκτες της αποστολής έχουν κάτω από 10 συμμετοχές.

Εκτός αποστολής έμεινε ο έμπειρος αμυντικός, Ρόουεν Μούσκατ (51/1), όπως και ο επιθετικός Λουκ Γκάμπιν (30/1), με τον δεύτερο να απουσιάζει λόγω κορωνοϊού.

Η έλευση του Νίκου Κωστένογλου στον πάγκο της τον περασμένο Φεβρουάριο, έχει αλλάξει άρδην την εικόνα της ομάδας. Ο Ελληνας τεχνικός σε σύντομο χρονικό διάστημα, όχι μόνο συμμάζεψε τα κακώς κείμενα στην άμυνα, παρουσιάζοντας ένα σφιχτό και συμπαγές σύνολο, αλλά πρόλαβε και έδωσε στην Κύπρο μια αγωνιστική ταυτότητα.

Οι τέσσερις βαθμοί στις πρώτες τρεις αγωνιστικές στα προκριματικά του Μουντιάλ κρίνεται εξαιρετικό αποτέλεσμα και μάλιστα απέναντι σε ισχυρές ομάδες όπως Σλοβακία (0-0 εντός), Κροατία (δύσκολη ήττα 1-0 εκτός) και Σλοβενία (νίκη 1-0 εντός), φανερώνοντας τα άλματα προόδου που έχει κάνει.

Στα φιλικά του Ιουνίου βέβαια έβγαλε αδυναμίες, γνωρίζοντας τις ήττες από Ουγγαρία (1-0) και Ουκρανία (4-0), με τον 50χρονο τεχνικό πάντως να δοκιμάζει αρκετά πράγματα. Ταλέντο υπάρχει και μάλιστα αρκετό, με τη νέα «φουρνιά» να δείχνει ικανή για μεγάλα πράγματα στο μέλλον.

«Η μεγάλη πρόκληση για εμάς, είναι να συνεχίσουμε από εκεί που μείναμε τον περασμένο Μάρτιο. Θέλουμε να πάρουμε τη νίκη αλλά για να τα καταφέρουμε, θα χρειαστεί πολύ μεγάλη προσπάθεια και συγκέντρωση από όλους. Οι ποδοσφαιριστές μου, με την συμπεριφορά τους και τον τρόπο σκέψης τους, μου δίνουν το δικαίωμα να είμαι αισιόδοξος», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Κωστένογλου στη συνέντευξη Τύπου.

Σημαντικές κρίνονται οι απουσίες των στόπερ Λαΐφη (42/3) και Ανδρέου (1/0), όπως και εκείνες των Αντωνίου (9/0, μπακ) και Κούσουλου (27/4). Πρώτη κλήση για τον αμυντικό της Ομόνοιας, Νικόλα Παναγιώτου.