ΛΟΥΞΕΜΒΟΥΡΓΟ – ΙΡΛΑΝΔΙΑ

Μία από τα ίδια για το σύνολο του Μάνουελ Καρντόνι. Φιλοξενήθηκε από την πολύ ανώτερη Ιταλία, αλλά δεν έκαναν πράξη αυτό που είχε ζητήσει ο προπονητής τους. «Σε τέτοια παιχνίδια, μόνο αν περάσει το πρώτο 25λεπτο χωρίς να δεχθείς γκολ, μπορείς να ελπίζεις σε ένα θετικό αποτέλεσμα» είχε τονίσει στην τελευταία συνέντευξη τύπου.

Αντιθέτως, οι παίκτες του είχαν ήδη δεχθεί δύο τέρματα μέχρι το 11’ και αν δεν έριχνε στροφές η «σκουάντρα ατζούρα», το βράδυ θα εξελισσόταν εφιαλτικά. Ακόμα κι έτσι όμως, το τελικό 3-0 σηματοδοτεί την τρίτη ήττα του μικρού κρατιδίου σε ισάριθμες αγωνιστικές, με αποτέλεσμα να θεωρείται μία από τις χειρότερες ομάδες των προκριματικών αλλά και φαβορί για την κατάληψη της τελευταίας θέσης του γκρουπ.

Στις επτά εναπομείνασες υποχρεώσεις, θα προσπαθήσει να πάρει όσο το δυνατόν καλύτερα αποτελέσματα. Είναι σαφές όμως ότι δύσκολα μπορεί να κοντράρει τα υπόλοιπα σύνολα, ειδικά όταν υστερεί σημαντικά τόσο στην αμυντική γραμμή όσο και στην επιθετική αποτελεσματικότητα.

Με τον καλύτερο τρόπο ξεκίνησαν οι «πράσινοι» τις προσπάθειές τους στον έκτο όμιλο των προκριματικών του Euro 2023. Ταξίδεψαν στη Ζένιτσα για να αντιμετωπίσουν τους σκληροτράχηλους Βόσνιους, οι οποίοι προέρχονταν από εκτός έδρα ισοπαλία στην πρεμιέρα με το Μαυροβούνιο.

Μετά από ένα άνοστο πρώτο ημίχρονο, στην επανάληψη οι Ιρλανδοί δικαίωσαν τον τίτλο του φαβορί. Αξιοποίησαν τους γρήγορους ποδοσφαιριστές που διαθέτουν και με δύο γκολ σε είκοσι λεπτά (53’ και 73’) έφθασαν σε μία επαγγελματική νίκη, η οποία τους τόνωσε σε σημαντικό βαθμό την ψυχολογία ενόψει της συνέχειας των υποχρεώσεων.

Βέβαια, για να έχει αντίκρισμα το διπλό της Παρασκευής, το σύνολο του Τζιμ Κρόφορντ είναι υποχρεωμένο να κάνει το καθήκον του απέναντι στην πιο αδύναμη ομάδα του ομίλου. «Δεν υποτιμούμε κανέναν. Αν όμως δεν έχουμε έξι βαθμούς το βράδυ της Δευτέρας, δεν ξέρω κατά πόσον μπορούμε να είμαστε αισιόδοξοι για την παρουσία μας στην τελική φάση το 2022» τόνισε χαρακτηριστικά ο 48χρονος Ιρλανδός τεχνικός.