ΛΟΥΞΕΜΒΟΥΡΓΟ – ΙΡΛΑΝΔΙΑ

Αποδεικνύει σε κάθε ευκαιρία πως δικαίως θεωρείται ένα από τα αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα με τη μεγαλύτερη εξέλιξη στην προκριματική φάση. Οι Λουξεμβούργιοι γνώριζαν εξαρχής πως οι πιθανότητες να βρεθούν στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ ήταν απειροελάχιστες, αλλά τουλάχιστον οι διεθνείς τους έχουν αποζημιώσει πλήρως με την αγωνιστική παρουσία τους.

Στα πλαίσια της προτελευταίας στροφής του πρώτου ομίλου, το σύνολο του Λουκ Χολτζ ταξίδεψε στο Μπακού. Ειχε τις περισσότερες πιθανότητες να επικρατήσει, αλλά όταν οι Αζέροι έμειναν με δέκα παίκτες στο 21ο λεπτό, έγινε το απόλυτο φαβορί για τη νίκη. Φυσικά δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη και με τους Ροντρίγκες και Σεμπάστιαν Τιλ να κάνουν φανταστική εμφάνιση έφθασε στο δίκαιο 3-1, με το οποίο συμπλήρωσε εννέα βαθμούς σε ισάριθμες αγωνιστικές.

Όπως είναι λογικό, η συγκομιδή αυτή είναι η καλύτερη στην ιστορία του κρατιδίου, με τον Χολτζ να την πιστώνεται εξ’ ολοκλήρου, καθώς θεωρείται ο αναμορφωτής της ομάδας. Το ζήτημα της παραμονής του στον πάγκο της Εθνικής συνεχίζει να απασχολεί την ομοσπονδία, η οποία συνειδητοποιεί πως οι πρόσφατες επιτυχίες θα προσελκύσουν ακόμα περισσότερες προτάσεις. Ο ίδιος βέβαια δηλώνει προσηλωμένος στο έργο του, με την επιτυχία στο Μπακού να είναι πιθανό να τον πείσει να μην αφήσει τη θέση του.

Ολοι οι ποδοσφαιριστές τέθηκαν κανονικά στη διάθεση του Λουκ Χολτζ.

Οι πρόσφατες εμφανίσεις του συνόλου του Στίβεν Κένι αποδεικνύουν αφενός πως κάτι αλλάζει και αφετέρου πόσο είχαν αδικήσει οι «πράσινοι» τους εαυτούς τους σε ακόμα μία προκριματική φάση. Παρέμειναν για τέταρτο διαδοχικό παιχνίδι αήττητοι, με την αγωνιστική παρουσία τους να βελτιώνεται σταδιακά. Αρκετοί βέβαια τους κατηγορούν ότι αποφάσισαν να παίξουν ποδόσφαιρο της προκοπής μόνο όταν απώλεσαν κάθε πιθανότητα πρόκρισης.

Στην τελευταία χρονικά υποχρέωσή της, η Ιρλανδία υποδέχθηκε την Πορτογαλία, η οποία ήθελε μόνο τη νίκη ενόψει του «τελικού» της πρώτης θέσης με τη Σερβία. Στο μεγαλύτερο διάστημα του ενενηνταλέπτου πάντως οι γηπεδούχοι είχαν τον έλεγχο της αναμέτρησης και δημιούργησαν τις πιο αξιόλογες φάσεις. Μόνο ο Κριστιάνο Ρονάλντο έγινε απειλητικός προς το τέλος, αλλά όποτε χρειάστηκε ο Γκάβιν Μπαζούνου είχε την «απάντηση».

Οσον αφορά την αποψινή συνάντηση με την ευχάριστη έκπληξη του ομίλου, ο Στίβεν Κένι ζήτησε μόνο τη νίκη, καθώς με οποιοδήποτε άλλο αποτέλεσμα, η τιμητική τρίτη θέση του γκρουπ θα χαθεί. Είναι σαφές εντούτοις πως, ανεξάρτητα από την έκβαση του ραντεβού στο Λουξεμβούργο, οι τελευταίες εμφανίσεις των «πρασίνων» άρχισαν να ζεσταίνουν ξανά τον κόσμο, ο οποίος έδειξε και στο Δουβλίνο με τους Ιβηρες ότι «διψάει» για επιτυχίες του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματός του.

Δεν αναφέρονται αγωνιστικά προβλήματα.