ΛΟΥΞΕΜΒΟΥΡΓΟ – ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ

Με τις «δάφνες» των πρόσφατων προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου ζουν ακόμα οι ποδοσφαιριστές του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος αλλά και οι κάτοικοι του μικρού κρατιδίου. Το σύνολο του Λουκ Χολτζ βρέθηκε στον πρώτο όμιλο με Σερβία, Πορτογαλία, Ιρλανδία και Αζερμπαϊτζάν. Κατάφερε να συγκεντρώσει εννέα βαθμούς πραγματοποιώντας τρεις νίκες. Επικράτησε με 1-0 στην Ιρλανδία και έκανε το απόλυτο κόντρα στο Αζερμπαϊτζάν (2-1 εντός και 3-1 εκτός έδρας).

Πλέον, το βλέμμα του εκλέκτορα και των συνεργατών του στρέφεται στις επερχόμενες υποχρεώσεις στα πλαίσια του Nations League. Το Λουξεμβούργο θα βρεθεί στον πρώτο όμιλο της τρίτης κατηγορίας, μαζί με Τουρκία, Λιθουανία και Νησιά Φερόε. Στόχος είναι η κορυφή και η άνοδος, αλλά η παρουσία των Τούρκων στο γκρουπ καθιστά τις σοβαρές εμφανίσεις και την κατάληψη της δεύτερης θέσης ως τους πιο ρεαλιστικούς στόχους.

Ανεξαρτήτως των αποτελεσμάτων πάντως, είναι σαφές πως η συγκεκριμένη φουρνιά του κρατιδίου είναι η πιο επιτυχημένη των τελευταίων ετών. Με τον Λουκ Χολτζ να βρίσκεται στο τιμόνι από το 2010 (είναι ο μακροβιότερος προπονητής στην ιστορία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος), έχει βρεθεί η απαραίτητη χημεία μεταξύ των παικτών. Παράλληλα, υπάρχουν ορισμένοι ποιοτικοί ποδοσφαιριστές, οι οποίοι μπορούν να κάνουν τη διαφορά στα καθοριστικά σημεία ενός αγώνα.

Αρκετά καλά κύλησε η προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022 για το σύνολο του Μπάρακλο. Βρέθηκε στον τρίτο όμιλο μαζί με Ελβετία, Ιταλία, Λιθουανία και Βουλγαρία. Αρχής εξαρχής ήταν σαφές πως οι πιθανότητες δεν ήταν με τους «πράσινους», καθώς οι δύο πρώτες ομάδες υπερείχαν ξεκάθαρα ποιοτικά και δεν αποτέλεσε έκπληξη το γεγονός ότι κατέλαβαν και τις δύο πρώτες θέσεις του γκρουπ.

Οι Βορειοϊρλανδοί τερμάτισαν στο τρίτο «σκαλοπάτι» συγκεντρώνοντας εννέα βαθμούς. Κατάφεραν να πάρουν δύο τρίποντα, τρεις αναμετρήσεις τους ολοκληρώθηκαν ισόπαλες και σε τρεις γνώρισαν την ήττα. Επικράτησαν της Λιθουανίας εντός και εκτός έδρας (1-0 και 1-4 αντίστοιχα), ενώ έμειναν στη «λευκή» ισοπαλία στο Μπέλφαστ με Ελβετία, Βουλγαρία και Ιταλία. Μπορεί να μην διεκδίκησαν βέβαια την πρόκριση, αλλά έδειξαν εξαιρετικό πρόσωπο σχεδόν σε όλα τα ματς του ομίλου.

Πλέον, τα φιλικά προετοιμασίας με Λουξεμβούργο και Ουγγαρία (εντός έδρας σε τέσσερα βράδια) θεωρούνται καθοριστικά για τις επερχόμενες υποχρεώσεις στα πλαίσια του Nations League. Η Βόρεια Ιρλανδία καλείται να αντιμετωπίσει Ελλάδα, Κόσοβο και μία εκ των Κύπρου και Εσθονίας. Προφανώς, η Εθνική μας είναι το μεγάλο φαβορί για την πρώτη θέση και την άνοδο στη δεύτερη κατηγορία, αλλά οι «πράσινοι» είναι ένα δυσκολοκατάβλητο σύνολο, το οποίο θέλει να βάλει δύσκολα σε όλους τους αντιπάλους του.