ΛΙΒΙΝΓΚΣΤΟΝ - ΡΟΣ ΚΑΟΥΝΤΙ

Μένοντας πίσω από τη πρωτοπόρο Φόλκερκ για τρεις βαθμούς στην κανονική περίοδο, γνώριζε η μόνη δίοδος για να διεκδικήσει την άνοδο ήταν τα μπαράζ. Έκανε επίδειξη δύναμης στον προηγούμενο γύρο, παίρνοντας το εισιτήριο εις βάρος της Πάρτικ Θιστλ με δύο νίκες και το συνολικό 4-0.

Αρχικά επικράτησε με 2-0 εκτός έδρας, χάρη στα τέρματα των Πίτμαν και Γουίλσον. Στον επαναληπτικό παρουσιάστηκε ιδιαίτερα προσεκτική, έδωσε χώρους και βρήκε τα κενά να δράσει στην κόντρα. Άνοιξε το σκορ με τον Μπράντον στο 40’ και έφτασε στο τελικό 2-0 με τον Μέι στο 67’. Ο σκόρερ είχε περάσει στο γήπεδο οκτώ λεπτά νωρίτερα.

«Διαχειριστήκαμε άψογα το αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα και πήραμε αυτό που θέλαμε. Βρισκόμαστε ένα βήμα πριν την επιστροφή μας στη μεγάλη κατηγορία. Γι’ αυτό παλεύουμε όλη τη σεζόν και θέλουμε να τελειώσουμε τη δουλειά», τόνισε ο Μαρτιντέιλ.

Μετράει έξι νίκες στα επτά τελευταία παιχνίδια της. Τα εννέα από τα δέκα πιο πρόσφατα εμφάνισαν N/G. Στα πέντε πιο πρόσφατα εντός έδρας ματς έχει δεχτεί μόλις ένα τέρμα.

Αναμένεται να παραταχθεί με 4-3-3, το οποίο όταν βρίσκεται σε θέση άμυνας θα μετατρέπεται σε 4-5-1. Την επιθετική τριπλέτα θα αποτελέσουν οι Σμιθ, Μοντάνιο και Μούρχεντ. Οι δύο πρώτοι θα κινούνται πιο περιφερειακά. Η τριάδα της μεσαίας γραμμής θα είναι οι Κέλι, Τάιτ και Πίτμαν.

Ένα μικρό θαύμα αναζητούσε στο φινάλε των πλέι-άουτ. Ήθελε μόνο νίκη απέναντι στη Μάδεργουελ και παράλληλα ήττα της Νταντί στην έδρα της υποβιβασμένης Σεντ Τζόνστον. Η ίδια, έκανε ένα δυναμικό μπάσιμο και με γκολ του Χέιλ στο 29’ πήρε προβάδισμα, αλλά τα νέα από το Περθ δεν ήταν θετικά. Η Νταντί προηγήθηκε, οπότε χαλάρωσε και αυτή, με αποτέλεσμα να ισοφαριστεί στο 83’ για το τελικό 1-1.

Μοιραία, η Ρος Κάουντι έμπλεξε και πάλι. Τερμάτισε προτελευταία και για να μείνει στα μεγάλα σαλόνια, θα πρέπει για τρίτη διαδοχική σεζόν να δώσει τη μάχη της στα μπαράζ. Πρόπερσι, υπερκέρασε το εμπόδιο των Ρέιθ Ρόβερς, πέρυσι της Πάρτικ Θιστλ και φέτος καλείται να συνεχίσει το σερί απέναντι στη Λίβινγκστον.

Ο Ντον Κάουι ανέλαβε ως υπηρεσιακός προπονητής τον Φεβρουάριο του 2024, έδειξε έργο, έσωσε την ομάδα πέρυσι στα μπαράζ και κέρδισε με το σπαθί του τη θέση στην άκρη του πάγκου για φέτος. Η σεζόν έμοιαζε να κυλάει πολύ πιο ήρεμα, με βλέψεις ακόμα και για είσοδο στην εξάδα κάποια στιγμή, αλλά έκλεισε την κανονική διάρκεια με 4 ήττες και στα πλέι-άουτ είχε απολογισμό 0-2-3, με αποτέλεσμα όχι απλά να μείνει μακριά από το πρώτο μισό της κατάταξης, αλλά να κινδυνεύει ξανά άμεσα με υποβιβασμό στην Τσάμπιονσιπ.

Μπαρουτοκαπνισμένη στη διαδικασία αυτή, η ομάδα των Χάιλαντς προσπαθεί να προετοιμαστεί απερίσκεπτη για τα ματς της χρονιάς, έχοντας κατά νου πάντα και τις αρνητικές επιπτώσεις ενός υποβιβασμού. Σαφής και ξεκάθαρος ο στόχος, δουλεύει πάνω σε αυτόν τις τελευταίες μέρες, με τον Ντον Κάουι να τονίζει -και ως γνώστης της περιοχής και της ομάδας εδώ και χρόνια- πως το σημαντικό είναι το μέλλον της Ρος Κάουντι και όχι το δικό του, το οποίο ακόμα και σε περίπτωση παραμονής, μοιάζει δυσοίωνο στον πάγκο της.