ΛΙΝΤΣ – ΠΡΕΣΤΟΝ

Ένα μισάωρο χρειάστηκε για να ξεπεράσει το εμπόδιο της Κάρντιφ και να επιστρέψει στις νίκες μακριά από το «Έλαντ Ρόουντ» μετά από τρεις διαδοχικές εκτός έδρας ήττες. Οι Μπάμφορντ (13’) και Τζέιμς (31’) έθεσαν από νωρίς τις βάσεις για την επικράτηση της Λιντς, η οποία σε κανένα σημείο της αναμέτρησης δεν κινδύνευσε ιδιαίτερα. Το τελικό 3-0 διαμόρφωσε ο Ρούτερ στο 88’, ενώ δέκα λεπτά νωρίτερα ο Σάμερβιλ είχε χάσει την ευκαιρία να μπει κι αυτός στον πίνακα των σκόρερ, αφού από εκτέλεση πέναλτι έστειλε την μπάλα στο δοκάρι.

Τρία ματς έχει δώσει ως τώρα μέσα στο 2024 η ομάδα του Φάρκε, τόσες και οι νίκες της με σκορ 3-0, αφού πριν την Κάρντιφ είχαν προηγηθεί Μπέρμιγχαμ (πρωτάθλημα) και Πιτέρμπορο (Κύπελλο Αγγλίας). Το ζήτημα όμως είναι η άνοδος και αυτή την στιγμή η Σαουθάμπτον που βρίσκεται στη 2η θέση έχει ξεφύγει επτά βαθμούς. 

Αξίζει να σημειωθεί ότι στο «Έλαντ Ρόουντ» τα «παγώνια» αποκτούν τρομερή ενέργεια, αφού σε 14 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις δεν έχουν ήττα (10-4-0). Μάλιστα αποτελούν τη μοναδική ομάδα της Τσάμπιονσιπ που παραμένει αήττητη εντός έδρας (9-4-0). Η αμέσως προηγούμενη σεζόν που η Λιντς δεν έχασε κανένα από τα 14 πρώτα εντός έδρας ματς του πρωταθλήματος ήταν η περίοδος 2009-10, όταν αγωνιζόταν στη Λιγκ 1.

Τεστ ετοιμότητας θα περάσει ο Κούπερ (στόπερ, 12/1). Νοκ-άουτ παραμένει ο Στρούικ (στόπερ, 23/3). Ανέτοιμος ακόμη μετά από μακροχρόνιο τραυματισμό ο μπακ Ντάλας.

Σημαντική ανάσα η νίκη 2-0 επί της Μπρίστολ Σίτι την προηγούμενη αγωνιστική. Τα πράγματα για την Πρέστον στο πρωτάθλημα άλλωστε είχαν πάρει την κάτω βόλτα και ένα θετικό αποτέλεσμα ήταν κάτι παραπάνω από αναγκαίο. Αν και στο πρώτο μέρος οι «λιλιγουάιτς» είχαν δυσκολίες στην ανάπτυξη, στο δεύτερο μισό βελτιώθηκαν και χάρη σε λάθη των αντιπάλων κατόρθωσαν να σκοράρουν δις με τον Κιν (65’, 77’) για να πάρουν τρεις βαθμούς.

Μάλιστα, αυτά τα δύο γκολ ήταν τα πρώτα που σημειώνει η Πρέστον μετά την αναμέτρηση με τη Λιντς την Boxing Day (2-1), διάστημα στο οποία μετρούσε μονάχα ήττες. Το αξιοσημείωτο της νίκης επί των «ρόμπινς» βέβαια είναι το γεγονός ότι οι «λιλιγουάιτς» διατήρησαν ανέπαφη εστία μόλις για δεύτερη φορά από τον Σεπτέμβριο και σε σύνολο 21 αγώνων!

«Στο παιχνίδι του πρώτου γύρου προσπαθήσαμε να περιορίσουμε συγκεκριμένους ποδοσφαιριστές, έτσι ώστε να μην βρουν ρυθμό. Το πλάνο λειτούργησε τότε και το ίδιο θα πρέπει να πράξουμε ξανά, αν θέλουμε να έχουν ελπίδα για κάτι θετικό», ανέφερε ο Λόου, ο οποίος παρά τη νίκη της προηγούμενης αγωνιστικής παραμένει υπ’ ατμόν, μιας και η Πρέστον το τελευταίο δίμηνο είναι κάκιστη (3-1-7).

Κάποιοι από τους ποδοσφαιριστές της Πρέστον πέρασαν ίωση μεσοβδόμαδα, όμως ο Λόου ανέφερε ότι δεν επηρεάστηκαν σημαντικά. Νοκ-άουτ παραμένουν ο στόπερ Γουάτμαφ (14/0) και ο φορ Έβανς (15/0).