ΛΕΤΟΝΙΑ – ΤΟΥΡΚΙΑ

Επιστρέφει σε τελική φάση Ευρωμπάσκετ μετά την απουσία του 2022, κι ενώ προηγουμένως μετρούσε 9 σερί παρουσίες και 11 συνολικά μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης. Στη σύγχρονη ιστορία της διοργάνωσης δεν έχει να επιδείξει κάτι σημαντικό, με μεγαλύτερη επιτυχία της να είναι η 5η θέση του 2017. Προπολεμικά πάντως είχε κατακτήσει δύο μετάλλια (ένα χρυσό και ένα αργυρό το 1935 και το 1939 αντίστοιχα) στις 3 πρώτες διοργανώσεις.

Φυσικά, τα τελευταία χρόνια έχει κάνει τεράστια βήματα προόδου, με αρκετούς παίκτες της να κάνουν σπουδαία καριέρα στα μεγαλύτερα πρωταθλήματα του κόσμου. Χαρακτηριστικότερα παραδείγματα ο σέντερ των Ατλάντα Χοκς, Κρίσταπς Πορζίνγκις, και ο φόργουορντ της Dubai BC, Ντάβις Μπέρτανς. Κάπως έτσι έφτασε μέχρι την 5η θέση στη βαθμολογία του πρόσφατου Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023, όπου εντυπωσίασε και εξέπληξε με την παρουσία της, φτάνοντας μια ανάσα (ένα σουτ για την ακρίβεια) από την πρόκριση στους «4».

Παρότι είχε εξασφαλίσει κανονικά τη θέση της στην τελική φάση του Ευρωμπάσκετ ως οικοδέσποινα, συμμετείχε κανονικά στα προκριματικά, όπου έστησε… πάρτι στον 3ο όμιλο τερματίζοντας αήττητη (6-0). Ο απολογισμός της στα φιλικά ήταν 2-3, ενώ στο τελευταίο (21/8) νίκησε 83-68 την Ιταλία. Συνεχίζει με τον Μπάνκι στον πάγκο, ενώ διαθέτει ένα πολύ έμπειρο και γεμάτο ρόστερ πλέον και κάνει κρυφά όνειρα για το κάτι παραπάνω, αφού έχει και το… πλεονέκτημα έδρας: πέραν του ομίλου, θα φιλοξενήσει και την τελική φάση.

Εκτός 12άδας έμειναν λόγω τραυματισμών ο γκαρντ Λάκσα και ο φόργουορντ Ρόντιονς Κούρουκς, ενώ ο τελευταίος που «κόπηκε» ήταν ο νεαρός γκαρντ Σκούγια.

Μόνιμη… θαμώνας των Ευρωμπάσκετ, μετέχει ανελλιπώς από το 1993 (14 σερί παρουσίες και 26 συνολικά), αλλά στις τελευταίες διοργανώσεις αποτυγχάνει παταγωδώς. Δεν είναι τυχαίο ότι το μοναδικό μετάλλιο της στον θεσμό ήρθε όταν τον φιλοξένησε (σ.σ. 2η θέση το 2001). Έκτοτε έχει καταφέρει μόνο μία φορά (το 2009) να βρεθεί στους «8» και… καμία στους «4».

Στην προηγούμενη διοργάνωση (2022) αποκλείστηκε στους «16» στο πρόγραμμα αγώνων από τη Γαλλία σε ένα συγκλονιστικό ματς. Με τον πλέον επιτυχημένο προπονητή στην ιστορία του τουρκικού μπάσκετ στον πάγκο της (Αταμάν) και ένα αρκετά ποιοτικό ρόστερ, θεωρείται από τα κρυφά αουτσάιντερ για τα μετάλλια. Από το έμψυχο δυναμικό της ξεχωρίζουν οι NBAers, οι φόργουορντ Αλπερέν Σενγκούν (Χιούστον Ρόκετς) και Αντέμ Μπόνα (Φιλαδέλφεια Σίξερς), οι δύο παίκτες του Παναθηναϊκού, Τσέντι Όσμαν (φόργουορντ) και Ομέρ Γιουρτσέβεν (σέντερ), και φυσικά ο… πολιτογραφημένος Τούρκος Σέιν Λάρκιν (γκαρντ της Εφές).

Η αλήθεια πάντως είναι ότι στα προκριματικά της διοργάνωσης ζορίστηκε και αγχώθηκε αρκετά, αλλά στο φινάλε πήρε το εισιτήριο ως 3η του Β’ ομίλου (με ρεκόρ 3-3). Στα φιλικά ο απολογισμός ήταν 3-2, ενώ στην πρόβα τζενεράλε έδειξε καλό πρόσωπο και επικράτησε 96-85 του Μαυροβουνίου (23/8).

Χωρίς σημαντικές απώλειες η τελική 12άδα. Οι τελευταίοι που «κόπηκαν» ήταν οι γκαρντ Ουγκουρλού, Αρσλάν και ο φόργουορντ Σαϊμπίρ.