ΚΥΠΡΟΣ – ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ

Με το αριστερό μπήκε στον όμιλο, κάτι που έφερε μεγάλη απογοήτευση. Αντιμετώπισε το Κόσοβο εντός έδρας και λύγισε με 2-0. Δέχτηκε τα γκολ στην επανάληψη. Αρκετά καλή η εμφάνισή της στο πρώτο ημίχρονο, αλλά πλήρωσε δύο στιγμές αδράνειες στο 65’ και το 78’.

Νωρίτερα είχε καταφέρει να κρατηθεί στο τρίτο γκρουπ δυναμικότητας του Nations League χάρη στο 2-0 επί της Εσθονίας σε αγώνες μπαράζ.

«Αδικήσαμε τους εαυτούς μας. Εχουμε πολύ καλύτερη ομάδα από αυτό που δείξαμε. Πρέπει να έχουμε ψηλά το κεφάλι. Δεν υπάρχει χρόνος για απογοήτευση. Αν θέλουμε να έχουμε ελπίδες πρωτιάς επιβάλλεται να φτάσουμε στη νίκη κόντρα στη Β. Ιρλανδία», τόνισε ο Κωστένογλου.

Ο Ελληνας ομοσπονδιακός έχει κανονικά στη διάθεσή του τον ηγετικό αμυντικό Λαΐφη της Σταντάρ Λιέγης, τον εξαιρετικό μέσο Κάστανο της Σαλερνιτάνα και τον πρώτο σκόρερ Πιέρο Σωτηρίου της Λουντογκόρετς. Πάνω από το 50% του ρόστερ αγωνίζεται σε Ομόνοια, Ανόρθωση και τον πρωταθλητή Κύπρου, Απόλλων Λεμεσού.

Θα παραταχθεί με 3-5-2 έχοντας επιθετικό δίδυμο τους Τζιώνη και Σωτηρίου. Κάνουν τη διαφορά στα χαφ ο έμπειρος Παππουλής με τους Κάστανο και Γκόγκιτς.

Εκτός αποστολής έμειναν οι αμυντικοί Κάρο, Ανδρέου, Σωτηρίου και ο μέσος Μάμας. Ολοι τους είχαν συμπεριληφθεί σε αυτή για τα κρίσιμα διπλά ματς με τους Εσθονούς.

Ακόμα μια απογοητευτική εμφάνιση για τους «πράσινους», ακόμα ένα παιχνίδι που παλεύουν μέχρι τέλους αλλά δεν καταφέρνουν να φθάσουν στο επιθυμητό αποτέλεσμα. Στα πλαίσια της πρεμιέρας του Nations League, οι παίκτες του Ιαν Μπάρακλο υποδέχθηκαν την Εθνική Ελλάδας, σε ένα καθοριστικό ματς για τη συνέχεια από τη στιγμή που οι παίκτες του Γκουστάβο Πογέτ είναι το θεωρητικό φαβορί για την πρωτιά και την άνοδο στη δεύτερη κατηγορία.

Μπορεί το ματς να ήταν σχετικά ισορροπημένο, αλλά οι Βορειοϊρλανδοί δεν άξιζαν κάτι περισσότερο. Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν πιο δυνατά στον αγωνιστικό χώρο και στο πρώτο ημίχρονο κέρδισαν όλες σχεδόν τις μονομαχίες, δείγμα το ότι ήταν πιο έτοιμοι πνευματικά. Μάταια προσπαθούσε ο κόσμος αλλά και ο Μπάρακλο από τον πάγκο να «ξυπνήσουν» τους γηπεδούχους. Ετσι, το γκολ του Μπακασέτα στο 39’ ήρθε ως φυσικό επακόλουθο. Ούτε στην επανάληψη όμως άλλαξε κάτι δραματικά με το μοναδικό καλό διάστημα της Βόρειας Ιρλανδίας να είναι το τελευταίο εικοσάλεπτο. Για ακόμα μία φορά όμως δεν κατάφερε να δημιουργήσει σοβαρές ευκαιρίες, με το φάουλ του Λάφερτι που πέρασε λίγο πάνω από την ελληνική εστία να είναι ό,τι καλύτερο έδειξαν οι «πράσινοι» σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης.

Συνεπώς, η δεύτερη εντός έδρας αποστολή, με την Κύπρο αυτή τη φορά, έχει αποκτήσει χαρακτήρα τελικού για να μείνει από πολύ νωρίς εκτός διεκδίκησης της πρωτιάς του γκρουπ.

Δεν αντιμετωπίζει αγωνιστικά προβλήματα ο Ιαν Μπάρακλο. Θα περιμένει βέβαια μέχρι την τελευταία στιγμή τον Κάιλ Λάφερτι, ο οποίος αισθάνθηκε ενοχλήσεις στην τελευταία προπόνηση.