ΚΟΝΤΡΑ ΣΤΟΝ… ΦΟΝΕΑ ΤΩΝ ΓΙΓΑΝΤΩΝ

Υστερα από 4 διαδοχικές ήττες, το διπλό που σημείωσε στο Μπέρμιγχαμ (2-0) αποτέλεσε «βάλσαμο», καθώς της επέτρεψε να διατηρηθεί πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού. Εκμεταλλεύτηκε την κακή ψυχολογία των γηπεδούχων και «χτύπησε» στην κόντρα με τον Τόμπσον (13’, 32’), ενώ στην επανάληψη συνέχισε να παίζει κλειστά κρατώντας με σχετική άνεση το τρίποντο απέναντι σε έναν αγχωμένο αντίπαλο.

«Αυτή η νίκη σήμανε πολλά για εμάς. Δεχθήκαμε έντονη κριτική τις τελευταίες ημέρες, κάτι που πλήγωσε τόσο εμένα όσο και τους ποδοσφαιριστές μου, όμως ενωμένοι είμαστε πιο δυνατοί. Ηταν μια καλή εμφάνιση απέναντι σε έναν δυνατό αντίπαλο που κυνηγά τα πλέι οφ» το σχόλιο του -εμφανώς ανακουφισμένου- Νιλ Χάρις, ο οποίος βρήκε την ευκαιρία να κάνει και ορισμένα παράπονα για τη συμπεριφορά που έτυχε η ομάδα του το προηγούμενο διάστημα από Τύπο και φιλάθλους.

Ανεξάρτητα από τη συγκεκριμένη επιτυχία, βέβαια, η πορεία της Μίλγουολ στην Τσάμπιονσιπ κάθε άλλο παρά ικανοποιεί, με το +1 που τη χώριζε πριν από τη διεξαγωγή της 38ης αγωνιστικής από τον υποβιβασμό να είναι επισφαλές. Το Κύπελλο, όπως συνέβη και στους προηγούμενους γύρους, της δίνει μια ευκαιρία να ξεφύγει.

Η κλήρωση, άλλωστε, τη φέρνει να διεκδικεί την πρόκριση στα ημιτελικά στο «Νιου Ντεν», ενώ απέναντί της μπορεί να έχει μια ομάδα της Πρέμιερ, αλλά όχι και κάποιο… μεγαθήριο. Ξεκίνησε την πορεία της με το 2-1 επί της Χαλ (ΤΣ), ακολούθησε το σπουδαίο 3-2 επί της Εβερτον (ΠΡ), ενώ στη φάση των «16» αγωνίστηκε για πρώτη φορά στη φετινή διοργάνωση μακριά από το γήπεδό της, επικρατώντας 1-0 στο Γουίμπλεντον (Α’).
 

Εχει επανέλθει στις προπονήσεις ο κίπερ Αμος (12/0). Ελαφρά αμφίβολος ο πρώτος σκόρερ Γκρέγκορι (35/8). Δεν έχουν δικαίωμα συμμετοχής στο Κύπελλο οι μέσοι Μάρσαλ (9/0), Τόμπσον (8/3) και Ονιεντίνμα (1/0), οι οποίοι αποκτήθηκαν τον Ιανουάριο έχοντας ήδη αγωνιστεί στη διοργάνωση με τους προηγούμενους συλλόγους τους. Χάνουν το υπόλοιπο ο αριστερός μπακ Μάρεϊ Γουάλας (21/2) και ο φορ Μπράντσο (10/0). Πάντα εκτός δράσης ο αμυντικός ΜακΛόβλιν (6/0).

Φορμαρίστηκε την κατάλληλη στιγμή και ξέφυγε με 5 πόντους από τις επικίνδυνες θέσεις. Μετά τη νίκη της με 1-0 επί της Χάντερσφιλντ, κέρδισε με 1-2 και την Κρίσταλ Πάλας στο ντέρμπι με σκόρερ τους Μάρεϊ (19′) και Νόκερτ (74′). Η εμφάνιση της πάντως δεν ήταν καλή, δέχτηκε μεγάλη πίεση και στάθηκε τυχερή που πέτυχε δύο γκολ με τις ελάχιστες τελικές προσπάθειες που δημιούργησε.

Στο Κύπελλο μέχρι στιγμής τα πηγαίνει εξαιρετικά και στάθηκε τυχερή που η κληρωτίδα την έφερε αντιμέτωπη με ομάδα χαμηλότερης κατηγορίας. Στον τελευταίο γύρο κέρδισε με 2-1 την Ντέρμπι, ενώ νωρίτερα είχε περάσει τα εμπόδια των Γουέστ Μπρομ και Μπόρνμουθ. Με δεδομένο πως έχει ξεφύγει ελαφρώς από τις τελευταίες θέσεις, θα ρίξει το βάρος στο Κύπελλο, αλλά δεν αποκλείεται ο Χιούτον να κάνει κάποιες αλλαγές στην ενδεκάδα για να καλύψει ορισμένα κενά.

«Πήγα και τους είδα την Τετάρτη. Είναι μία πολύ καλή ομάδα με φυσική κατάσταση. Θα ξεκινήσουμε ως φαβορί, αλλά ως γηπεδούχοι έχουν στο μυαλό τους και το τι έγινε στον προηγούμενο γύρο. Δεν βλέπω το παιχνίδι να είναι πιο εύκολο από εκείνο κόντρα στην Κρίσταλ Πάλας την προηγούμενη Κυριακή», δήλωσε ο προπονητής Κρις Χιούον.
 

Τιμωρημένος είναι ο μέσος Μπίσουμα (26/1), ενώ εκτός λόγω τραυματισμών μένουν ο επιθετικός Αντόνε (19/5) και ο μέσος Γκρος (21/2). Επιστρέφει μετά από 5 ματς ο αμυντικός Λεόν Μπαλογκούν (10/1).