ΚΑΡΝΤΙΦ – ΜΠΑΡΝΣΛΕΙ

Καθώς η σεζόν δεν κυλούσε όπως αναμενόταν, ο Νιλ Χάρις απολύθηκε και στα τέλη Ιανουαρίου ανακοινώθηκε ως αντικαταστάτης του ο Μικ ΜακΚάρθι. Ο έμπειρος τεχνικός την οδήγησε αρχικά σε ένα νικηφόρο σερί και στην κάλυψη της διαφοράς από την 6άδα, όμως στη συνέχεια δεν υπήρξε ανάλογη σταθερότητα με αποτέλεσμα να χαθεί η συμμετοχή στα πλέι οφ (8η).

Με τον Ιρλανδό να βρίσκεται αυτή τη φορά από το ξεκίνημα της σεζόν στα ηνία, επικρατεί μεγαλύτερη αισιοδοξία στον ουαλικό σύλλογο για φέτος. Το ρόστερ, άλλωστε, βρίσκεται σε αξιόλογα επίπεδα.

Η μοναδική σημαντική απώλεια αφορούσε τη λήξη του δανεισμού του ποιοτικού εξτρέμ Γουίλσον (37/7), όμως υπήρξαν ενέσεις ταλέντου με την έλευση των ΜακΓκίνες (Αρσεναλ U23), Τζάιλς (Γουλβς U23) και Γουίντλ (Κρου), ενώ θα βοηθήσει και ο 30χρονος φορ Κόλινς (Λούτον).

Με περιπέτειες (κορωνοϊός) η προετοιμασία, όπως φάνηκε και στα φιλικά (3-1-2). Στο πιο σημαντικό (27/07) ηττήθηκε από τη Σαουθάμπτον (0-4) και στο πιο πρόσφατο (31/07) επικράτησε 2-0 της γειτόνισσας Νιούπορτ.

Εχουν επιστρέψει στις προπονήσεις και ενδέχεται να βρεθούν (τουλάχιστον) στον πάγκο ο εξτρέμ Μέρφι (32/2 πέρσι) και ο περσινός πρώτος σκόρερ Μουρ (42/20). Τιμωρημένος ο χαφ Βολκς (41/5). Ανέτοιμος ο ποιοτικός μέσος Τόμλιν (5/1 πέρσι), ο οποίος αντιμετωπίζει αρκετά προβλήματα τραυματισμών τα τελευταία χρόνια. Δεν προλαβαίνει, επίσης, ο 19χρονος μεσοεπιθετικός Κόλγουιλ (6/0), ενώ οι απουσία των Εβανς (μ) και Ντέιβις (ε) δεν επηρεάζει.

Αποτέλεσε τη μεγάλη έκπληξη της προηγούμενης χρονιάς, φτάνοντας μέχρι τα πλέι οφ (5η) όπου αποκλείστηκε στην ημιτελική φάση από τη Σουόνσι (0-1, 1-1). Το οφείλει αναμφισβήτητα στον Βαλεριέν Ισμαέλ, ο οποίος ήρθε από την Αυστρία το φθινόπωρο και μετέτρεψε τον σύλλογο του Γιόρκσαϊρ από υποψήφιο για υποβιβασμό σε διεκδικητή της ανόδου.

Ο Γάλλος τεχνικός, ωστόσο, αποφάσισε να εξαργυρώσει τη συγκεκριμένη επιτυχία με το εισιτήριο για τον πάγκο της Γουέστ Μπρομ και η Μπάρνσλεϊ καλείται να πορευτεί χωρίς αυτόν. Συνέχισε να «ψωνίζει» από την Αυστρία και επέλεξε τον Μάρκους Σοπ, ο οποίος έκανε εξαιρετική δουλειά την προηγούμενη 3ετία στη Χάρτμπεργκ, αλλά έχει μικρή προϋπηρεσία και δεν έχει εργαστεί μακριά από τη χώρα του.

Από εκεί και πέρα, πλήγμα αποτέλεσαν οι αποχωρήσεις του αρχηγού Μόουατ (μ,44/8), του έμπειρου στόπερ Σολμπάουερ (37/0) και του σκόρερ Ντάικ (ε,19/9). Στον αντίποδα, προτίμησε να ενισχυθεί κυρίως στον επιθετικό τομέα (Κόουλ, Ουλάρε, Μπένσον, Ισέκα).

Κέρδισε στα πρώτα δύο φιλικά Ροτσντέιλ (2-1) και Σέφιλντ Γουέν. (2-0), ενώ στο τελευταίο (31/07) υπέστη την ήττα από τη Μάντσεστερ Σίτι (4-0). Φαντάζει δύσκολο να επαναλάβει τα περσινά κατορθώματα, όμως εξακολουθεί να διαθέτει καλή ομάδα.

Αναμένεται έτοιμος ο 22χρονος εφεδρικός μέσος Χέρμπι Κέιν (24/0). Χρειάζεται, αντίθετα, μερικές ακόμα εβδομάδες ο βασικός στόπερ Αντερσεν (46/1).