ΚΑΙ ΠΑΛΙ ΦΑΒΟΡΙ ΟΙ «ΧΩΡΙΑΤΕΣ»

Το πρόσωπο που έδειξε στην αναμέτρηση του «Βίλα Παρκ» δεν ήταν καθόλου άσχημο, όμως δεν απέφυγε την ήττα (2-1) που τη φέρνει «με την πλάτη στον τοίχο» ενόψει της ρεβάνς. Είχε δοκάρι σε σουτ του Ροντρίγκεζ πριν ανοίξει το σκορ (Γκέιλ 16’), αλλά πλήρωσε την οπισθοχώρηση στην επανάληψη (Χάουριχαν 75’, Εϊμπραχαμ 79’ πέν.), έστω κι αν δεν επέτρεψε πολλές φάσεις στην αντίπαλο. Δικαιολογημένα τα παράπονα για ένα πέναλτι στο φινάλε και την αυστηρή αποβολή του Γκέιλ (88’). 

«Εχουμε ανταποκριθεί πολύ καλά σε παιχνίδια που βρεθήκαμε να κυνηγάμε το σκορ και έτσι πρέπει να αντιμετωπίσουμε και αυτή την κατάσταση. Είμαι σίγουρος ότι οι παίκτες μου θα κάνουν τα πάντα για να μας βοηθήσουν» ανέφερε στις δηλώσεις του ο Τζέιμς Σαν, που μίλησε και για τις φάσεις στο φινάλε αφήνοντας «αιχμές» για τη διαιτησία. Οσον αφορά την απουσία του Γκέιλ από τη ρεβάνς, δεν φάνηκε να ανησυχεί τονίζοντας πως ο Ροντρίγκεζ θα παίξει έναν πιο κεντρικό ρόλο στην επίθεση.

Η Γουέστ Μπρομ άξιζε (ίσως) κάτι καλύτερο, όμως ακόμα κι έτσι το μέτριο εκτός έδρας ρεκόρ επί των ημερών του υπηρεσιακού τεχνικού συνεχίστηκε (1-1-4). Αντίθετα, στο «Χόθορνς» και μετά την απομάκρυνση του Ντάρεν Μουρ από το τιμόνι, ο σύλλογος από το Μπέρμιγχαμ μετράει το απόλυτο (5/5, όλα με Over, τα 4/5 πιο πρόσφατα με Goal), επίδοση που ευελπιστεί να βελτιώσει την Τρίτη στην προσπάθεια για πρόκριση στον τελικό του «Γουέμπλεϊ».
 

Επανήλθαν στο προηγούμενο οι μέσοι Μπραντ (33/2) και Μόρισον (20/0). Τεράστια η απουσία του πρώτου σκόρερ Γκέιλ (39/23), που τιμωρήθηκε με δύο αγώνες και δεν θα αγωνιστεί άλλο φέτος, ακόμα κι αν η ομάδα του προκριθεί στον τελικό των μπαράζ. Δύο παιχνίδια χρωστάει και ο χρήσιμος φορ Ρόμπσον-Κανού (35/4). Αποχώρησε στο ημίχρονο, αλλά αναμένεται έτοιμος ο στόπερ Ντόουσον (41/2). Παραμένει αμφίβολη η συμμετοχή του μέσου Λίβερμορ (39/2). Εκτός δράσης ο έμπειρος χαφ Μπάρι (24/1).

Δυσκολεύτηκε έντονα στο πρώτο παιχνίδι, ωστόσο βρήκε τον τρόπο για να φτάσει στην ανατροπή (2-1) και να κάνει το πρώτο βήμα πρόκρισης στον τελικό του «Γουέμπλεϊ». Το μεγάλο λάθος του Γουίλαν (16’) την έφερε να κυνηγάει το σκορ, ενώ στην επανάληψη δυσκολεύτηκε να διασπάσει την πολυπρόσωπη άμυνα που βρήκε απέναντί της. Παρ’ όλα αυτά, το μακρινό σουτ του Χάουριχαν (75’) και το πέναλτι που κέρδισε σε ανατροπή του Γκρίλις (Εϊμπραχαμ 79’), οδήγησαν στη νίκη, σε συνδυασμό με κάποια σφυρίγματα που πήρε στο φινάλε.

«Είμαι ευχαριστημένος που κερδίσαμε το παιχνίδι, όχι όμως και από την εμφάνισή μας. Η Γουέστ Μπρομ έπαιξε με πολλούς παίκτες πίσω από την μπάλα και μετά το γκολ που σημείωσε τα πράγματα έγιναν δύσκολα. Είναι σημαντικό, πάντως, ότι παρά τις αναποδιές, βρήκαμε τον τρόπο για να φτάσουμε στην τελική επικράτηση. Το ίδιο θα προσπαθήσουμε να κάνουμε και την Τρίτη» το ειλικρινές σχόλιο του Ντιν Σμιθ.

Η ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον πρώην προπονητή της Μπρέντφορντ τον Οκτώβριο αποδείχθηκε η ενδεδειγμένη κίνηση για τους «χωριάτες», οι οποίοι μετά και από την ενίσχυση του Ιανουαρίου στα μετόπισθεν, αλλά και την επιστροφή από τραυματισμό του Γκρίλις, βρήκαν ρυθμό και κέρδισαν ένα από τα εισιτήρια για τα πλέι οφ. 

Το νικηφόρο σερί 10 αγώνων, μάλιστα, από τις αρχές Μαρτίου έως τα τέλη Απριλίου, αποτέλεσε το κορυφαίο της ιστορίας τους. Ταξιδεύουν στο «Χόθορνς» προερχόμενοι από ένα αήττητο 7 εκτός έδρας αγώνων (5-2-0).
 

Επέστρεψαν στον πρώτο ημιτελικό ο πολύτιμος μέσος ΜακΓκιν (41/6) και ο πρώτος σκόρερ Εϊμπραχαμ (ε,38/26), που σημείωσε και το νικητήριο γκολ. Δεν έχει κάτι ανησυχητικό ο βασικός στόπερ Μινγκς (15/2). Συμμετέχει στις προπονήσεις ο στόπερ Τσέστερ (28/5). Πάντα εκτός ο γκολκίπερ Νίλαντ (23/0).