ΙΣΡΑΗΛ U21 – ΙΡΛΑΝΔΙΑ U21

Ο πρώτος στόχος επετεύχθη, αφού κατάφερε να φύγει «αλώβητη» από το μακρινό Δουβλίνο για την πρώτη αναμέτρηση με την Ιρλανδία μένοντας στο 1-1. Το τέρμα του νεαρού επιθετικού Τοκλομάτι με τη συμπλήρωση του 45λεπτου έδωσε σημαντικό προβάδισμα για το Ισραήλ. Σε όλο το δεύτερο μέρος βρισκόταν με την πλάτη στον τοίχο, ήρθε η ισοφάριση στο 65’, όμως κατάφερε και άντεξε το υπόλοιπο μισάωρο.

Αυτό ήταν το αρχικό πλάνο του Γκάι Λάζον, να μην χάσει και να φέρει την υπόθεση πρόκρισης εντός έδρας. Είχε αναφέρει πριν το πρώτο παιχνίδι πως έχουν αλλάξει πολλά πρόσωπα στην U21, καθώς αρκετοί προβιβάστηκαν στην ανδρική ομάδα. Θα λείψει από την κρίσιμη ρεβάνς ο αμυντικός της Χάποελ Τελ Αβίβ, Σταβ Λέμκιν, ο οποίος αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη στο 80’ της πρώτης αναμέτρησης.

Θα προσπαθήσει να δώσει το «παρών» σε 3η τελική φάση της διοργάνωσης. Τελευταία φορά ήταν το 2013, όταν τότε ήταν η οικοδέσποινα του θεσμού. Η άλλη φορά και η μοναδική που προκρίθηκε μέσω της διαδικασίας των μπαράζ ήταν το 2007, όταν έβγαλαν εκτός τους πάντοτε δυνατούς Γάλλους. Είχε φέρει, μάλιστα, ισοπαλία 1-1 στη Γαλλία στο πρώτο ματς, ενώ στη ρεβάνς κέρδισε 1-0 στο Ισραήλ. Θα γίνει σήμερα το «deja vu»;

«Έχουμε την ευκαιρία να βρεθούμε σε μια μεγάλη διοργάνωση για πρώτη φορά στην ιστορία μας και να είστε σίγουροι πως δεν θα την αφήσουμε να πάει χαμένη» τόνισε χαρακτηριστικά ο Τζιμ Κρόφορντ στη συνέντευξη τύπου για το πρώτο ματς κόντρα στο Ισραήλ. Παρ’ όλα αυτά, σε περίπτωση που απόψε δεν τα καταφέρουν, θα ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό η ατολμία που επέδειξαν οι ποδοσφαιριστές του στο τελευταίο δεκάλεπτο της αναμέτρησης.

Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν σε ένα πολύ καθοριστικό χρονικό σημείο, καθώς βρήκαν τον δρόμο προς τα δίχτυα λίγα δευτερόλεπτα πριν τη λήξη του πρώτου μέρους. Ο Κρόφορντ όμως έδωσε έναν πιο επιθετικό τόνο στην Ιρλανδία με τις αλλαγές που πραγματοποίησε και στο εξηκοστό πέμπτο λεπτό ο Φέργκιουσον σημείωσε το 1-1. Το μομέντουμ ήταν ξεκάθαρα με την πλευρά των γηπεδούχων, αλλά δεν το εκμεταλλεύθηκαν.

Παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα από το 80′ και μετά, δεν κατάφεραν να βρουν το πολυπόθητο 2-1 και πλέον καλούνται να πάρουν την πρόκριση σε μια δύσκολη έδρα. Πίστη υπάρχει αλλά και δίψα για την παρθενική παρουσία σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης. Οφείλουν όμως απόψε να προστατεύσουν αρχικά τα μετόπισθεν και να επιδείξουν αποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια, μιας και οι Ισραηλινοί δείχνουν να έχουν ένα ελαφρύ προβάδισμα.