ΙΡΛΑΝΔΙΑ – ΣΕΡΒΙΑ

Απο το κακό στο χειρότερο πηγαίνει το σύνολο του Στίβεν Κένι, καθώς δεν κατάφερε να κερδίσει ούτε το αδύναμο Αζερμπαϊτζάν στην έδρα του. Παρότι ποδοσφαιριστές και τεχνικό επιτελείο έκαναν λόγο για ευκαιρία αντίδρασης (ο εκλέκτορας είχε δηλώσει ότι αρκεί ένα θετικό αποτέλεσμα για να έρθουν οι συνεχόμενες νίκες), η εικόνα στον αγωνιστικό χώρο ήταν τελείως διαφορετική. Μία ομάδα ασύνδετη, με ξεκάθαρο πρόβλημα στην ανάπτυξη, που όσο και να προσπαθεί δεν μπορεί να γίνει απειλητική για τον αντίπαλο.

Αν και από το πρώτο σφύριγμα του διαιτητή οι «πράσινοι» έδειξαν διάθεση να επιτεθούν πιο ορθολογικά, από το δεκάλεπτο και μετά έγινε φανερό ότι είχαν να αντιμετωπίσουν ξανά ένα σύνολο με σαφείς αμυντικούς προσανατολισμούς και υπεραριθμία στα μετόπισθεν. Πλην ελαχίστων στημένων φάσεων και κάποιων μακρινών σουτ, ο Αζέρος τερματοφύλακας είχε ένα ήσυχο βράδυ, ενώ οι συμπαίκτες του κατάφεραν στο 45’ να σοκάρουν το κοινό του Δουβλίνου. Και στην επανάληψη όμως δεν άλλαξε κάτι, με τους φιλοξενούμενους να φθάνουν αρκετές φορές κοντά στο 0-2, που θα τους έδινε τεράστιο «μαξιλαράκι».

Εντέλει, ο Σέιν Ντάφι βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα τρία λεπτά πριν τη συμπλήρωση των ενενήντα και τουλάχιστον αποφεύχθηκε μία ακόμα εντός έδρας ήττα (είχε προηγηθεί το 0-1 από το Λουξεμβούργο τον Μάρτιο). Το τελικό 1-1 πάντως δεν γλίτωσε παίκτες και προπονητή από ηχηρές αποδοκιμασίες, ενώ το κλίμα για τον Κένι παραμένει βαρύ. Η γενική πεποίθηση βέβαια των μελών της ιρλανδικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας είναι να παραμείνει στη θέση του μέχρι τη λήξη των προκριματικών και τότε να κριθεί για τα πεπραγμένα του στον πάγκο των «πρασίνων».

Ο Σίμους Κόουλμαν αποχώρησε τραυματίας από την αναμέτρηση με το Αζερμπαϊτζάν και δεν θα βρίσκεται στα πλάνα του Στίβεν Κένι απόψε.

Το τρένο του Ντράγκαν Στοΐκοβιτς και των ποδοσφαιριστών του δεν σταματάει πουθενά και έχει βάλει πλώρη για συμμετοχή σε δεύτερο διαδοχικό Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά από αυτό της Ρωσίας το 2018. Στα πλαίσια της τέταρτης «στροφής» του πρώτου προκριματικού ομίλου, υποδέχθηκαν την ευχάριστη έκπληξη του γκρουπ, που μέχρι τώρα έχει κερδίσει στο Δουβλίνο την Ιρλανδία και εντός έδρας το Αζερμπαϊτζάν, ενώ δυσκόλεψε αρκετά και το ποιοτικότερο σύνολο, την Πορτογαλία. Παρ’ όλα αυτά, οι Σέρβοι εμφανίστηκαν απόλυτα συγκεντρωμένοι και φάνηκε μέσα στον αγωνιστικό χώρο ότι είχαν μελετήσει κάθε αδυναμία των Λουξεμβούργιων.

Το παιχνίδι φυσικά έκρινε ο αρχισκόρερ του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος. Ο Αλεξάνταρ Μίτροβιτς ήταν ασταμάτητος και με δύο γκολ στο 22’ και το 35’ άνοιξε το δρόμο των συμπαικτών του προς μια ακόμα νίκη. Παράλληλα, ήταν μέσα σε όλες τις φάσεις ενώ αποτελεί ιδανικό παράδειγμα για κάθε σύγχρονο επιθετικό ο τρόπος που ο φορ της Φούλαμ βάζει το κορμί του και δημιουργεί χώρους για τους μεσοεπιθετικούς της ομάδας του. Στην επανάληψη, το μικρό κρατίδιο μείωσε αλλά άμεσα αποκαταστάθηκε η τάξη, με το τελικό 4-1 να κρίνεται απόλυτα δικαιολογημένο βάσει της εικόνας των δύο χωρών στο χορτάρι.

Μπορεί να έχουμε διανύσει μόλις τέσσερις αγωνιστικές στον όμιλο, αλλά είναι σαφές ότι Πορτογαλία κα Σερβία θα τερματίσουν στις δύο πρώτες θέσεις. Συνεπώς, ανάμεσά τους θα κριθεί το απευθείας εισιτήριο για το Κατάρ, τον Νοέμβριο του 2022. Το αποψινό ματς θεωρείται απόλυτα καθοριστικό για τη συνέχεια, καθώς είναι το πιο δύσκολο για τους Βαλκάνιους μέχρι και την τελευταία «στροφή». Τότε, στις 14 Νοεμβρίου, θα ταξιδέψουν στη Λισαβόνα για να αντιμετωπίσουν τους Ιβηρες με έπαθλο την πρωτιά αλλά και την παρουσία στην τελική φάση, δίχως την ψυχοφθόρο και αβέβαιη διαδικασία των play off.

Πλήρεις θα παραταχθούν οι Σέρβοι, καθώς όλοι οι ποδοσφαιριστές τέθηκαν κανονικά στη διάθεση του Ντράγκαν Στοΐκοβιτς.