ΙΡΛΑΝΔΙΑ U21 - ΝΟΡΒΗΓΙΑ U21

Τεράστια ευκαιρία έχασε στο προηγούμενο παράθυρο των εθνικών ομάδων. Έκανε το δύσκολο, με το εμφατικό διπλό στην Τουρκία, όπου επικράτησε 0-1, έχοντας εξαιρετική τακτική σε όλο το ματς. Ακολούθησε το θεωρητικά πιο βατό ματς με αντίπαλο τη Λετονία εντός έδρας, όπου τα έκανε μαντάρα. Προηγήθηκε στο 16’ με τον Άρμστρονγκ, το παιχνίδι γύρισε ως το 63’, ισοφάρισε άμεσα (65’) με τον Ρούγκαν σε 2-2, αλλά δεν ολοκλήρωσε την αντεπίθεση και πέταξε δύο πολύτιμους βαθμούς.

Αυτό που σπατάλησε ουσιαστικά η Ιρλανδία, ήταν η δυνατότητα να πάει στην Ιταλία την τελευταία αγωνιστική για δύο αποτελέσματα. Μονόδρομος πια η νίκη επί της Νορβηγίας, ώστε να μείνει ολοζώντανη η ελπίδα πρόκρισης, έστω και σαν μία από τις καλύτερες δεύτερες των ομίλων. Για την ώρα, με παιχνίδι λιγότερο, βρίσκεται στο -4 από την πρωτοπόρο Ιταλία και στο +2 από τη Νορβηγία.

Πάνω από 2000 εισιτήρια έχουν πωληθεί για το παιχνίδι στο Κορκ, με τον κόσμο να διψά επιτέλους για μία χαρά από την εθνική, ακόμα και αν αυτή είναι η U21. Προπονήσεις στο Δουβλίνο αυτές τις ημέρες για την ομάδα, που μετά την αναμέτρηση θα πετάξει για την Ιταλία, ώστε να επικεντρωθεί αποκλειστικά στον στόχο της νίκης επί της «σκουάντρα ατζούρα». Βέβαια, ο Τζέιμς Κρόφορντ ασχολείται αποκλειστικά και μόνο με το πώς θα έρθει η επιτυχία απέναντι στους Νορβηγούς, αλλιώς δεν θα έχει ουσία τίποτα στο τέλος.

Μία νίκη και μία ήττα έγραψε το «κοντέρ» στο παράθυρο του Σεπτεμβρίου. Στο πρώτο χρονικά παιχνίδι, η Νορβηγία επικράτησε 1-0 της Λετονίας εκτός έδρας, όμως μερικές ημέρες αργότερα ηττήθηκε 3-0 από την Ιταλία στο Στάβανγκερ. Η διαφορά στη δυναμικότητα αλλά και την εμπειρία των δύο ομάδων έπαιξε τον ρόλο της και ουσιαστικά μετά από αυτό το αποτέλεσμα, οι Νορβηγοί βγήκαν οριστικά εκτός μάχης για την 1η θέση του ομίλου.

Το διακύβευμα πλέον στις δύο αγωνιστικές που απομένουν για τη Νορβηγία, η κατάληψη της 2ης θέσης που ενδεχομένως να δώσει επίσης εισιτήριο για την τελική φάση. Ως εκ τούτου ο αγώνας με την Ιρλανδία είναι ένας «τελικός», αφού η ήττα θα εξαλείψει κάθε μαθηματική ελπίδα πρόκρισης. «Είμαστε απόλυτα αφοσιωμένοι στην πρόκληση που έχουμε μπροστά μας. Μόνος στόχος οι βαθμοί που θα μας δώσουν μεγάλο πλεονέκτημα. Θα τα δώσουμε όλα και μετά θα κοιτάξουμε το τι πρέπει να γίνει με την Τουρκία», σχολίασε ο Γιάλαντ.

Τη δεδομένη στιγμή, η Νορβηγία είναι στην 3η θέση, δύο βαθμούς πίσω από την Ιρλανδία και την τελευταία αγωνιστική θα υποδεχτεί την Τουρκία. Για να έχει μαθηματικές ελπίδες να τερματίσει στη 2η θέση χρειάζεται νίκη ή ισοπαλία απόψε. Στα 10 τελευταία εκτός έδρας ματς ανεξαρτήτως διοργάνωσης, οι Νορβηγοί έχουν ρεκόρ 5-3-2, όμως και οι δύο ήττες σε αυτό το διάστημα σημειώθηκαν στα προκριματικά του Euro U21 απέναντι σε Ιταλία και Τουρκία.