ΗΠΑ – ΝΕΑ ΖΗΛΑΝΔΙΑ

Ταξίδεψαν στις Φιλιππίνες θέλοντας να σβήσουν την… κακοτεχνία της προηγούμενης διοργάνωσης (2019), στην οποία τερμάτισαν μόλις 7οι, που αποτελεί και τη χαμηλότερη θέση της ιστορίας τους.

Ο σπουδαίος Στιβ Κερ πήρε προαγωγή το 2021 και ανέλαβε head coach έχοντας δίπλα του ένα αξιοζήλευτο τεχνικό επιτελείο (Έρικ Σπόελστρα, Τάιρον Λου, Μαρκ Φιου). Εντούτοις, έχει να διαχειριστεί σημαντικές απουσίες, αφού κανένα από τα μεγάλα αστέρια του ΝΒΑ δεν θέλησε να δηλώσει συμμετοχή.

Έτσι, το νεανικό ρόστερ της (μεγαλύτεροι σε ηλικία οι 28χρονοι Πόρτις και Χαρτ) απαρτίζεται κυρίως από παίκτες που τα τελευταία 2-3 χρόνια κάνουν τα πρώτα τους βήματα στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη, αλλά και από ρολίστες πολυτελείας.

Το αστέρι του Άντονι Έντουαρντς αναμένεται να λάμψει σε αυτή τη διοργάνωση, ενώ προβλέπεται να έχει συμπαραστάτες τους Μπράνσον, Ίνγκραμ, Χαλιμπέρτον, Μπρίτζες και Ριβς, που έρχονται από εξαιρετική σεζόν με τις ομάδες τους.

Όπως και να ‘χει, θεωρούνται φαβορί για την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου, αν και προφανώς ο δρόμος δεν είναι στρωμένος με ροδοπέταλα, αφού την τελευταία 20ετία δεν είναι ανίκητοι και άπαντες σχεδόν μυρίζονται… αίμα όταν τις αντιμετωπίζουν.

Φυσικά δεν έχουν λείψει ποτέ από τον θεσμό (5 χρυσά, 3 αργυρά, 4 χάλκινα), ενώ στη διαδικασία των προκριματικών πέτυχαν 9 νίκες και υπέστησαν 3 ήττες. Στα 5 φιλικά που έδωσαν, «τσέπωσαν» ισάριθμα ροζ φύλλα, αν και στο τελευταίο (20/8) ζορίστηκαν αρκετά κόντρα στη Γερμανία (99-91).

Όπως συνήθως συμβαίνει σε τέτοιες περιπτώσεις, ίσως οι περισσότεροι παίκτες τους να δυσκολευτούν με τους κανονισμούς της FIBA που διαφέρουν από εκείνους του ΝΒΑ. Στο μεταξύ, ο Έντουαρντς αποκάλυψε ότι είχε έντονη συνομιλία με τον Κερ πριν από την έναρξη της προετοιμασίας, καθώς αντέδρασε όταν ο ομοσπονδιακός τεχνικός ανέφερε τη σκέψη του να τον ξεκινάει από τον πάγκο. Δεν αναφέρονται προβλήματα τραυματισμών.

Από το 2002 και μετά είναι πάντα παρούσα στο κορυφαίο ραντεβού του παγκόσμιου μπάσκετ κι ενώ νωρίτερα είχε να επιδείξει μόλις μία συμμετοχή (1986). Φυσικά και από την προϊστορία της στη διοργάνωση ξεχωρίζει η 4η θέση του 2002. Έκτοτε όμως δεν κατάφερε ποτέ να περάσει ούτε καν στους προημιτελικούς.

Με τον θρύλο του εγχώριου μπάσκετ, Πέρο Κάμερον, στο «τιμόνι» από το 2019, ευελπιστεί να βρεθεί στους «16» τουλάχιστον, αν και το ρόστερ της είναι κάπως φτωχό σε επίπεδο ποιότητας. Έχει ωστόσο να αντιπαρατάξει ομοιογένεια και περίσσια μαχητικότητα.

Σχεδόν όλοι οι παίκτες της αγωνίζονται στο εγχώριο πρωτάθλημα και στην Αυστραλία, ενώ το μεγάλο όνομα είναι ο Γιάνι Βέτζελ της Άλμπα Βερολίνου. Στα προκριματικά δεν δυσκολεύτηκε σχεδόν καθόλου και πήρε την πρωτιά (και στις δύο φάσεις) με συνολικό ρεκόρ 8-2.

Πέρσι τερμάτισε 3η στο Asia Cup. Έδωσε 5 φιλικά συνολικά με απολογισμό μία νίκη και 4 ήττες. Στην πρόβα τζενεράλε (21/8) ηττήθηκε 88-81 από την Ιταλία.

Πλήγμα θεωρείται προφανώς η απουσία του έμπειρου γκαρντ Τάι Γουέμπστερ. Εκτός αποστολής έμεινε για προσωπικούς λόγους και ο αδερφός του, Κόρεϊ.