ΙΑΠΩΝΙΑ – ΣΑΟΥΔΙΚΗ ΑΡΑΒΙΑ

Πειστική η εμφάνισή της κόντρα στην Κίνα, δίκαιο το τελικό 2-0. Θα μπορούσε κάλλιστα να πετύχει και παραπάνω τέρματα. Αφού πέτυχε το δεύτερο τέρμα της στο 61’, διαχειρίστηκε τις δυνάμεις της, έχοντας ήδη κατά νου το παιχνίδι με τη Σαουδική Αραβία.

Μετράει τέσσερις διαδοχικές νίκες στον όμιλο, αλλά βρίσκεται ακόμη στο -4 από την κορυφή και την επερχόμενη αντίπαλό της. Δεν έχει περιθώρια για γκέλα, καθώς πλην του στόχου της πρωτιάς, «νιώθει» την πίεση της τρίτης Αυστραλίας, η οποία βρίσκεται στο -1.

Τελευταίο παιχνίδι που προηγήθηκε στο σκορ και εντέλει ηττήθηκε ήταν το 2018, όταν στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, γνώρισε την ήττα από το Βέλγιο με 3-2 (είχε προηγηθεί με 2-0). Εκτοτε, προηγήθηκε σε 25 αγώνες της, εκ των οποίων επικράτησε στους 23.

Αιχμές για τη μη κλήση του άφησε ο εξτρέμ Μιτόμα, ρίχνοντας ευθύνες στον κόουτς Μοριγιάσου. Δεν δημιουργήθηκαν προβλήματα μετά τη νίκη επί της Κίνας.

Συνέχισε ακάθεκτη την πορεία της για την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ. Επικράτησε (και) του Ομάν με 1-0, με γκολ του φορ Φιράς στο 48’. Σε γενικές γραμμές αμφίρροπη αναμέτρηση, με αρκετές ευκαιρίες εκατέρωθεν.

Στη Σαϊτάμα βολεύεται με δύο αποτελέσματα, ούσα στο +4 από την Ιαπωνία και τη δεύτερη θέση. Υπάρχει και η Αυστραλία στο -5. Ομως, σε καμία περίπτωση δεν θα έχει εύκολο έργο κόντρα στους «Σαμουράι», καθώς οι γηπεδούχοι θα έχουν την υπεροχή βάσει ποιότητας του ρόστερ.

Εχει εξασφαλισμένη τη θέση της στα πλέι οφ, όχι όμως και για την απευθείας πρόκριση. Εάν γκελάρει η Αυστραλία κόντρα στο Ομάν, τότε θα μοιάζει απίθανη η μη πρόκρισή της στο Μουντιάλ του Κατάρ.

Πρόβλημα η απουσία του μέσου Αλ Μάλκι για τον κόουτς Ρέναρντ.