ΙΑΠΩΝΙΑ – ΚΡΟΑΤΙΑ

Πριν από την έναρξη του Μουντιάλ, ουδείς Ιάπωνας θα μπορούσε να φανταστεί πως η χώρα του ανατέλλοντος ηλίου θα περνούσε στα νοκ – άουτ έχοντας κερδίσει την Ισπανία και τη Γερμανία με 2-1, ενώ μεταξύ αυτών των αναμετρήσεων υπήρξε η ήττα – σφαλιάρα από την Κόστα Ρίκα (1-0).

Απέναντι στην Ισπανία, ο Χατζίμε Μοριγιάσου επέλεξε την τριάδα στην άμυνα (3-4-3) για να περιορίσει την κυκλοφορία των αντιπάλων. Το κόλπο δεν πέτυχε, οι «σαμουράι» έμειναν πίσω στο σκορ και απείλησαν ελάχιστα, με τον έμπειρο προπονητή να δέχεται έντονη κριτική στα social media κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου.

Όμως, ο 54χρονος προπονητής, όπως και με τη Γερμανία, έτσι και με την Ισπανία, «μίλησε» στην επανάληψη. Ξεκίνησε το δεύτερο μέρος με δύο αλλαγές, στο 48’ ο Ντόαν ισοφάρισε και λίγο αργότερα ο Τανάκα ανέτρεψε πλήρως το σκορ, έπειτα από ενδελεχή έλεγχο του VAR. Έκτοτε, οι «σαμουράι» επέστρεψαν σε κατάσταση άμυνας, όμως κράτησαν το προβάδισμά τους με χαρακτηριστική ευκολία.

«Για την Ασία και την Ιαπωνία, έχουμε σαφώς ακόμα πολλά πράγματα να μάθουμε αλλά δείξαμε πως μπορούμε να σταθούμε στο κορυφαίο επίπεδο κερδίζοντας δύο από τις παραδοσιακές δυνάμεις στο παγκόσμιο στερέωμα» το σχόλιο του Μοριγιάσου, ο οποίος άκουσε δριμεία κριτική τόσο πριν από το Μουντιάλ, όσο και μετά την ήττα από την Κόστα Ρίκα. Ο πολύπειρος προπονητής δεν αλλάζει τις συνήθειές του, καθώς συνεχίζει να μην επιτρέπει δημοσιογράφους μετά τα πρώτα 15 λεπτά της προπόνησης, ενώ πλέον είναι υπαρκτό το ενδεχόμενο ανανέωσης του συμβολαίου του με την ομοσπονδία.

Τιμωρημένος ο στόπερ Ιτακούρα, αναγκαστικά θα απουσιάσει για τον κόουτς Μοριγιάσου. Ο Τομιγιάσου αναμένεται να πάρει φανέλα βασικού στο πλάι του ακλόνητου και πολύπειρου Γιοσίντα, παρότι δείχνει να μην είναι έτοιμος για ενενήντα λεπτά. Εξαιρετικά αμφίβολος ο μπακ Σακάι, ο οποίος δεν εμφανίστηκε μετά την πρεμιέρα με τη Γερμανία και τον τραυματισμό του.

Δύσκολα θα πάρει φανέλα βασικού ο εξτρέμ Κούμπο, ο οποίος παρουσίασε σημάδια κόπωσης, ενώ ετοιμοπόλεμος δείχνει ο χαφ Έντο, έχοντας ξεπεράσει το πρόβλημα στο γόνατο που τον ταλαιπωρούσε.

Από εκεί και πέρα, σε φόρμα δείχνει ο εξτρέμ Ντόαν και μοιάζει απίθανο να χάσει τη θέση του στο δεξί άκρο της επίθεσης, ενώ η θέση στην κορυφή της επίθεσης «παίζεται» μεταξύ Μαέντα και Ασάνο, με τον δεύτερο να αποδίδει περισσότερο ερχόμενος από τον πάγκο.

Κατάφερε να… επιζήσει από το «σφυροκόπημα» των ευκαιριών του Βελγίου (και συγκεκριμένα του Λουκάκου) και μπόρεσε να κρατήσει το 0-0 μέχρι το τέλος. Αποτέλεσμα που έδωσε μεν την πρόκριση, όχι όμως και την πρωτιά, αφού την προσπέρασε το Μαρόκο με τη νίκη επί του Καναδά. Ίσως και για καλή της τύχη, πάντως, απέφυγε τους Ισπανούς και έπεσε πάνω στους Ιάπωνες, όπου έχει τον τίτλο του φαβορί.

Στα του τελευταίου αγώνα, άξιζε τουλάχιστον ένα γκολ βάσει της εικόνας της μέχρι το 60’, όμως απέναντί της είχε τον Κουρτουά. Στο τέλος βέβαια γλίτωσε από του… χάρου τα δόντια λέγοντας και «ευχαριστώ» που δεν έχασε. Έτσι λοιπόν προκρίθηκε για δεύτερη διαδοχική διοργάνωση στη νοκ-άουτ φάση. Άπαντες στην Κροατία έχουν στο μυαλό τους την ονειρική πορεία της ομάδας στη Ρωσία, η οποία κατάφερε να φτάσει μέχρι τον τελικό.

Ερώτημα αποτελεί πόσο θα αντέξει ένα τέτοιο σύνολο με αρκετούς μεγάλους ηλικιακά παίκτες, όπως ο Μόντριτς, ο Λόβρεν, ο Πέρισιτς, ο Κράμαριτς και ο Μπρόζοβιτς που είναι 30+. Σίγουρα μιλάμε για ποδοσφαιριστές που έχουν παραστάσεις στο υψηλότερο επίπεδο και εμπειρία από τέτοιου είδους παιχνίδια, αλλά απέναντι στους φιλόδοξους και ακούραστους Ιάπωνες θα χρειαστεί να «καταπιούν» πολλά χιλιόμετρα.

«Σεβόμαστε την Ιαπωνία, η οποία νίκησε τις παγκόσμιες πρωταθλήτριες Γερμανία και Ισπανία, ενώ μάλιστα έχαναν στο σκορ. Ξέρουμε πως θα μπουν στο παιχνίδι σαν σαμουράι (σ.σ. έτσι δήλωσαν οι Ιάπωνες), πρέπει και εμείς να δείξουμε το ίδιο πρόσωπο. Το σημαντικότερο είναι να μην υποτιμήσουμε τον αντίπαλο και να παίξουμε γενναία. Ο αγωνιστικός χώρος θα δείξει ποια είναι η καλύτερη ομάδα», ανέφερε στη συνέντευξη Τύπου ο Ζλάτκο Ντάλιτς.

Μοναδική αμφιβολία ο αριστερός μπακ Σόσα, ο οποίος νιώθει εξαντλημένος μετά τα παιχνίδια των ομίλων (έχει παίξει 3/3 90λεπτα). Αν δεν είναι στο 100% δεν θα ρισκάρει με την περίπτωσή του ο Ντάλιτς καθώς, όπως τόνισε χαρακτηριστικά, θέλει παίκτες που θα βρίσκονται στον απόλυτο βαθμό ετοιμότητας. Πιθανότατα θα ξεκινήσει ο Μπάρισιτς στην αριστερή πλευρά, ενώ μικρό προβάδισμα για την κορυφή της επίθεσης έχει ο Πέτκοβιτς, αντί του Λιβάγια.