Η ΥΠΕΡΑΣΠΙΣΗ ΤΟΥ ΤΙΤΛΟΥ ΚΑΙ Η… ΑΧΑΣΤΗ ΣΕ ΠΡΕΜΙΕΡΕΣ

Εβαλε τέλος στην ανομβρία και στην «κατάρα» 30 ετών, αφού κατέκτησε πανηγυρικά το πρώτο της πρωτάθλημα από το 1990! Από τις πρώτες αγωνιστικές πήρε τα ηνία και δεν κοίταξε ποτέ πίσω… Μόνο που με την υποτονική εικόνα της μετά τη διακοπή, έχασε την ευκαιρία για μια σειρά από ρεκόρ. Φέτος, ξεκίνησε με πίκρα, καθώς ηττήθηκε στα πέναλτι (1-1 στα 90’) από την Αρσεναλ στον τελικό του Κομιούνιτι Σιλντ (29/8).

Σε προ εβδομάδος φιλικό (7/9) συνέτριψε 7-2 την Μπλάκπουλ, παρότι βρέθηκε να χάνει 0-2 στο 33’. Μοναδική προσθήκη της ο μπακ Τσιμίκας, που αποκτήθηκε από τον Ολυμπιακό. Κυνηγάει την περίπτωση του χαφ Τιάγκο Αλκάνταρα, απέρριψε την Μπαρτσελόνα και παραμένει στο δυναμικό της ο βασικός χαφ Βαϊνάλντουμ.

Παρέμεινε αήττητη στις 7 προηγούμενες πρεμιέρες της στο πρωτάθλημα (6-1-0), ενώ ως πρωταθλήτρια έχει ηττηθεί μόλις μία φορά (σ.σ. το 1923) την πρώτη αγωνιστική της (επόμενης) λίγκας. Θυμίζουμε ότι εντός έδρας έχει να χάσει από τον Απρίλιο του 2017 (48-11-0), που αποτελεί ιστορικό σερί για την Πρέμιερ Λιγκ!
 

Θετικός στον κορωνοϊό βρέθηκε ο νιόφερτος μπακ Τσιμίκας, αλλά πλέον ανάρρωσε και προπονήθηκε κανονικά. Οριακά προλαβαίνει ο βασικός χαφ Χέντερσον, ανέτοιμοι οι συμπληρωματικοί Οξλέιντ-Τσάμπερλεν (χαφ) και Σακίρι (εξτρέμ). Σε σχέση με τον τελικό του Κομιούνιτι Σιλντ επιστρέφουν οι ενδεκαδάτοι Μάτιπ (στόπερ) και Αλεξάντερ-Αρνολντ (μπακ).

Επρεπε να περιμένει 16 ολόκληρα χρόνια (και 5.964 ημέρες) για να πάρει γεύση από Πρέμιερ Λιγκ! Με εξαιρετική πορεία στην προηγούμενη έκδοση της Τσάμπιονσιπ -αν εξαιρέσουμε ένα δίμηνο στα μέσα της περιόδου- κατέκτησε την 1η θέση (28-9-9 το ρεκόρ της και την καλύτερη άμυνα της λίγκας) κι έρχεται με… φόρα και άγριες διαθέσεις για να θυμηθεί ένδοξες στιγμές του παρελθόντος.

Φυσικά, συνεχίζει στον πάγκο της (σ.σ. ανακοινώθηκε μόλις χθες) ο «αρχιτέκτονας» της επιτυχίας, Μαρσέλο Μπιέλσα, ο οποίος φρόντισε να ενισχύσει το ρόστερ του με τον αμυντικό Κοχ (από τη Φράιμπουργκ) και τον επιθετικό Ροδρίγο (από τη Βαλένθια), ενώ ετοιμάζει και κάποιο ακόμα μεταγραφικό μπαμ, όπως φημολογείται. Απώλεια θεωρείται ο βασικός αμυντικός Γουάιτ.

Θυμίζουμε ότι πέρσι κράτησε 22 φορές το μηδέν παθητικό. Αξιομνημόνευτο στατιστικό πως δεν έχει ηττηθεί ποτέ σε πρεμιέρα της Πρέμιερ Λιγκ (5-7-0)! Η τελευταία φορά που έχασε σε πρεμιέρα της πρώτης τη τάξει κατηγορίας ήταν το 1981! 
 

Εκτός μάχης ο ημιβασικός χαφ Φόρσοου και ο έμπειρος μπακ Μπεράρντι. Διαθέσιμοι οι νεοφερμένοι Κοχ (αμυντικός) και Ροδρίγο (φορ).