Η «ΜΕΘΥΣΜΕΝΗ» ΚΑΙ Η… ΥΠΟΨΙΑΣΜΕΝΗ!

Σε ένα «τρελό» παιχνίδι, ίσως το καλύτερο της φετινής διοργάνωσης, επικράτησε 3-2 του Καμερούν και προκρίθηκε στα προημιτελικά. Η επιστροφή της σε τελική φάση Κόπα Αφρικα, μετά τις αποτυχίες του 2015 και 2017, χαρακτηρίζεται άκρως ικανοποιητική.

Ανοιξε το σκορ με τον Ιγκάλο (19’) και είδε σε διάστημα τριών λεπτών (41’ και 44’) να δέχεται την ολική ανατροπή (1-2). Απαντες πίστεψαν ότι η στιγμή, λίγο πριν την ανάπαυλα, που δέχθηκε την ανατροπή ήταν ικανή να την επηρεάσει αρνητικά, ωστόσο ψυχικά δεν… τσαλακώθηκε! Ανασύνταξη στο ημίχρονο και με τους Ιγκάλο (63’),  Ιουόμπι (66’) απάντησε με το ίδιο… νόμισμα (τελικό 3-2). 

Η πρόκρισή της καλύπτει πολλά προβλήματα που έχουν δημοσιευθεί. Την ώρα δηλαδή που ο Ομοσπονδιακός προπονητής, Γκέρνοτ Ρορ, και αρκετοί παίκτες της αποστολής έχουν δείξει ανοιχτά τη δυσαρέσκειά τους με την Ομοσπονδία. Κύριο θέμα τα μπόνους, ενώ έχει ξεσπάσει έντονη κόντρα ανάμεσα στον Ρορ με τους διοικούντες για το ζήτημα. 

Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Γερμανός τεχνικός προχώρησε σε μία σημαντική δήλωση, ενδεχομένως και ως επικοινωνιακό… τρικ! «Από τη στιγμή που αποκλείεις την ομάδα που διοργανώνει το θεσμό, μπροστά στον κόσμο της, τότε θεωρείσαι φαβορί. Αυτό είναι η Νότια Αφρική», αναλυτικά το σχόλιο του Γκέρνορ Ρορ.
 

Πρόβλημα με Ομπι Μίκελ (μέσος, 3/0), δεν αγωνίστηκε με το Καμερούν, με την κατάστασή του να είναι οριακή. 50/50 η συμμετοχή του αρχηγού. Οι αμυντικοί Σέχου και Κόλινς επιστρέφουν.

«Να προκαλέσουμε εθνική καταστροφή στην Αίγυπτο». Αυτό έλεγε ο Στιούαρτ Μπάξτερ πριν την κόντρα με την οικοδέσποινα. Ακόλουθος των λεγομένων του ο Αγγλος εκλέκτορας, αφού η «μπαφάνα μπαφάνα» έκανε το μακράν καλύτερο της παιχνίδι, κοίταξε στα μάτια τους γηπεδούχους, τους «κλείδωσε», ήταν ανάλογα επιθετική (παρότι δεν είχε την μπάλα στα πόδια της) και «χτυπώντας» στο 85’ κατάφερε να τους σοκάρει και με το 1-0 να προκριθεί στους «8»! 

«Οι παίκτες ανταποκρίθηκαν πολύ, πολύ καλά στο πλάνο που είχαμε καταστρώσει. Επαιξαν ακριβώς όπως έπρεπε και ήταν εξαιρετική κόντρα σε μια πολύ καλή ομάδα», τόνισε περιχαρής ο Μπάξτερ, ο οποίος σε λιγότερο από πέντε μέρες, από αποδιοπομπαίος τράγος, που ευθύνονταν για την…αυτοκτονία του παρ’ ολίγου αποκλεισμού από τους «16» (χρειάστηκε να κινητοποιηθεί το… σύμπαν και να κάτσουν τα αποτελέσματα όπως τα ήθελε η Ν. Αφρική για να συνεχίσει στα νοκ-άουτ), μετατράπηκε σε εθνικό ήρωα, αφού οδήγησε την «μπαφάνα μπαφάνα» για μόλις δεύτερη στην ιστορία της σε προημιτελικά, όταν η τελική φάση διεξάγεται εκτός των συνόρων της! 

Επιτυχία που έχει προφανή χαρακτηριστικά (μια ματιά στα ως τώρα αποτελέσματα των Νοτιοαφρικανών, αφού όλα κρίθηκαν στο ένα γκολ) και που σίγουρα ξεπερνάει κατά πολύ ακόμη και τις πλέον αισιόδοξες προσδοκίες τους για την παρουσία τους στα τελικά. Αυτονόητη η τόνωση του ηθικού και της ψυχολογίας, χωρίς πάντως ο Μπάξτερ – παρά το μομέντουμ, αλλά και την πρόσφατη ευνοϊκή παράδοση (5 ματς αήττητη η Ν. Αφρική κόντρα στη Νιγηρία) – να παρασύρεται από τον χαρακτηρισμό φαβορί που απέδωσε στην ομάδα του ο τεχνικός των «σούπερ αετών».  

«Η Νιγηρία είναι σίγουρα και χωρίς καμία αμφιβολία μια από τις καλύτερες ομάδες της ηπείρου. Σε καμία περίπτωση δεν είμαστε φαβορί και σίγουρα ο τεχνικός της Νιγηρίας δεν μπορεί να ξεγελάσει ούτε εμάς, αλλά ούτε και κανέναν άλλον. Όταν παίζουμε όπως θέλουμε και έχουμε σχεδιάσει, μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί κόντρα στον οποιονδήποτε. Σεβόμαστε τη Νιγηρία, αλλά δεν φοβόμαστε κανέναν και είμαι σίγουρος πως και πάλι θα κάνουμε ένα καλό παιχνίδι», τόνισε χαρακτηριστικά ο Αγγλος προπονητής. 
 

Εξέτισε ο – μέχρι την τιμωρία του – πολύτιμος εξτρέμ Ζουάνε, γεγονός που εκμηδενίζει τις απουσίες της Ν. Αφρικής, το θέμα όμως πλέον είναι αν χωράει στην ενδεκάδα που αγωνίστηκε κόντρα στην Αίγυπτο και την οποία ο Μπάξτερ, δεν πείραξε ως και τις…  καθυστερήσεις, οπότε και έκανε τις αλλαγές του