Η… ΚΑΤΑΡΑ ΤΗΣ ΠΡΕΜΙΕΡΑΣ!

Σταθερή παρουσία σε τελικά οι «Φενέκοι», όχι όμως και ιδιαίτερα αποτελεσματικοί, αφού έχουν αποκλειστεί στους ομίλους στις δύο από τις τρεις τελευταίες τους συμμετοχές, έχοντας κερδίσει μόλις τα δύο από τα δέκα τελευταία τους παιχνίδια σε τελικά της διοργάνωσης. 

Ακόμη πιο μακρινή η ανάμνηση της μοναδικής κατάκτησης του τροπαίου, το 1990 (εντός έδρας), αυτό όμως που δεν γίνεται να παραγνωριστεί είναι η σαφής τους βελτίωση τον τελευταίο χρόνο, όπου στα ηνία βρίσκεται ο κόουτς Μπελμαντί, αφού έχουν υποστεί μόλις μια ήττα σε εννιά παιχνίδια που έχουν δώσει σε αυτό το διάστημα. 

Στο Κατάρ πραγματοποίησαν την προετοιμασία τους, δίνοντας εκεί δύο φιλικά (1-1 με Μπουρουντί, 3-2 με το Μάλι), κατακλύζεται από «Ευρωπαίους» (μόνο ένας αγωνίζεται στο εγχώριο πρωτάθλημα, τέσσερις στην αραβική χερσόνησο) το ποιοτικό (ειδικά μεσοεπιθετικά) ρόστερ τους, ξεχωρίζουν σαφώς παίκτες όπως είναι οι Μαχρέζ, Φεγκουλί, Μπραχίμι, Σλιμανί. 

Σε κάθε περίπτωση πάντως, οι πρόσφατες αποτυχίες στις προηγούμενες διοργανώσεις έχουν κάνει τους βορειοαφρικανούς εξαιρετικά επιφυλακτικούς στις δημόσιες τοποθετήσεις τους, κάτι που άλλωστε φάνηκε και από την χτεσινή συνέντευξη του εκλέκτορα τους: «Δεν μπορώ να δεχτώ πως η Κένυα είναι μια μικρή ομάδα. Είναι ισορροπημένο σύνολο, με εξαιρετική τακτική και αμυντική λειτουργία. Και ειδικά  στην πρεμιέρα μιας διοργάνωσης, η προσοχή είναι επιβεβλημένη», τόνισε ο Μπελμαντί. 

Και ο φόβος της πρεμιέρας είναι κάτι που… καίει διαχρονικά τους Αλγερινούς, οι οποίοι στον 21ο αιώνα μόνο μια φορά κατάφεραν να κερδίσουν πρώτο του ματς σε τελικά Κυπέλλου Εθνών Αφρικής! Το 2017 έφεραν 2-2 κόντρα στη Ζιμπάμπουε, αποτέλεσμα που εν τέλει τους κόστισε την πρόκριση στα νοκ-άουτ, ενώ το 2010 είχαν ταπεινωθεί από το Μαλάουι με 0-3, στις πιο χαρακτηριστικές τους γκέλες. 

Στις υπόλοιπες συμμετοχές τους στον 21ο αιώνα και κόντρα σε σαφώς πιο ισχυρούς αντιπάλους, το 2013 ηττήθηκαν από την Τυνησία με 1-0, το 2004 ήρθαν 1-1 με το Καμερούν, το 2002 ηττήθηκαν με 1-0 από τη Νιγηρία, το 2000 έφεραν 0-0 με το Κονγκό.
 

Δεν υπάρχουν ουσιαστικά προβλήματα στους τυπικά γηπεδούχους, αφού παρότι δεν είναι στο 100%, υπολογίζεται ο Ουνάς (μεσοεπιθετικός), με μοναδική εκκρεμότητα – όπως τουλάχιστον αυτή καταγράφεται από τα αλγερινά media – του Μπελμαντί να αφορά μια θέση στο κέντρο μεταξύ του γνωστού μας από τη θητεία του στον Παναθηναϊκό Αμπέντ και του πολύπειρου Γκεντιουρά. 

Δεκαπέντε χρόνια περίμεναν τα «αστέρια της Χαραμπέ» να επιστρέψουν σε τελικά. Και ο τρόπος που το πέτυχαν τους μετέτρεψε σε υποψήφιους στην ψηφοφορία για την ανάδειξη της κορυφαίας αφρικανικής ομάδας του 2018. Τόσο πειστικός ήταν ειδικά αν αναλογιστεί κανείς το επίπεδο του ρόστερ. Μόνος «αναγνωρίσιμος» ο χαφ της Τότεναμ, Γουανιάμα (ο οποίος πάντως τις περισσότερες φορές χρησιμοποιείται ως… εννιάρι, δείγμα της φουλ ανασταλτικής λογικής των Κενυατών), με τους 11 της 23αδας του Γάλλου κόουτς Μινέ να αγωνίζονται σε δευτεροκλασάτα αφρικανικά πρωταθλήματα, παρά ταύτα, οι ίδιοι θεωρούν πρόοδο πως μόλις οι 9 αγωνίζονται εντός συνόρων. 

Αξιοσημείωτο πως δεν έχουν προκριθεί ποτέ από ομίλους στις πέντε συμμετοχές τους, έχουν πανηγυρίσει μόλις μια νίκη σε 15  ματς (στο τελευταίο τους σε τελικά, το 2004), ωστόσο διακρίνονται για την εξαιρετική τους ανασταλτική λειτουργία. Είναι χαρακτηριστικό πως από τον Σεπτέμβριο και ύστερα, σε επτά παιχνίδια, έχουν δεχτεί μόλις δύο γκολ, κρατώντας ανέπαφη την εστία τους στα πέντε εξ αυτών και έτσι, «κερδίζοντας» από τα ΜΜΕ της αποψινής αντιπάλου τους το προσωνύμιο το «Κενυατικό τείχος». 

Κάτι που επιβεβαίωσαν και στα δύο φιλικά που έδωσαν στο προπονητικό καμπ προετοιμασίας που πραγματοποίησαν στη Γαλλία, επικρατώντας με 1-0 της Μαδαγασκάρης και φέρνοντας 1-1 με το Κονγκό. Και γι’ αυτό, πέραν της… χαράς της συμμετοχής, φαίνεται από τις δηλώσεις των ανθρώπων της ομάδας μια έστω συγκρατημένη αισιοδοξία: «Είμαστε χαρούμενοι που βρισκόμαστε εδώ. Δεν ξέρω αν η Αλγερία συνεχίσει την παράδοση να μην κερδίζει στις πρεμιέρες της, εμείς σίγουρα θα προσπαθήσουμε να τη διευρύνουμε», τόνισε χαρακτηριστικά ο κόουτς Μινέ. 

Τεράστια η απώλεια του στόπερ Μαντέλα, ο οποίος τέθηκε νοκ-άουτ από το υπόλοιπο της διοργάνωσης (βρίσκεται όμως με την αποστολή για ψυχολογικούς λόγους), διαθέσιμοι παρότι όχι στο 100% οι Μοχάμεντ (στόπερ), Ουμά (αρ. μπακ), έγκαιρα αποθεραπεύτηκε και λογικά ξεκινάει ο Μασίκα (βασικός χαφ).