Η ΕΥΡΩΠΑΙΚΗ ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΤΩΝ «ΛΥΚΩΝ»

Με την περσινή πορεία της απέδειξε πως ήρθε για να μείνει! Με τον Νούνο Εσπίριτο Σάντο να χτίζει μια καλοκουρδισμένη μηχανή, η οποία χαρακτηρίστηκε από σταθερότητα και αποτελεσματικότητα, τερμάτισε στην 7η θέση στην επιστροφή της στην Πρέμιερ Λιγκ μετά από 6 χρόνια και συγχρόνως έφτασε μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου. Παράλληλα, έκανε αρκετές «κηδείες» στους μεγάλους του αγγλικού ποδοσφαίρου, ενώ αυτή ήταν η καλύτερη πορεία της από τη σεζόν 1979-80 και θα αγωνιστεί σε ευρωπαϊκή διοργάνωση για πρώτη φορά από το 1980-81!

Μεταγραφικά δεν έχει κινηθεί ιδιαίτερα, τουλάχιστον έμεινε στον πάγκο (παρά τη φημολογία περί του αντιθέτου) ο τεχνικός Σάντο, ενόσω διατήρησε το βασικό κορμό της και τα μεγάλα αστέρια της. Μάλιστα, προέβη και στην αγορά των Ντεντόνκερ (χαφ), Χιμένες (φορ), που αγωνίζονταν ως δανεικοί. Στην προετοιμασία, έδωσε δύο φιλικά στην Κίνα: συνέτριψε 4-0 τη Νιούκαστλ (17/7), ενώ επικράτησε της Μάντσεστερ Σίτι στα πέναλτι το Σάββατο (0-0 στα 90 λεπτά). 
 

Στις 11 Αυγούστου έχει οριστεί η σέντρα της στο νέο πρωτάθλημα της Πρέμιερ Λιγκ, δεν υπάρχουν σοβαρά αγωνιστικά προβλήματα. Μοναδικός απών ο χρησιμότατος αμυντικός Ντόχερτι, που τραυματίστηκε στην προετοιμασία. Λογικά θα προφυλαχθεί ο βασικός φορ Χιμένες, ο οποίος ενσωματώθηκε καθυστερημένα στην προετοιμασία λόγω της συμμετοχής του στο Gold Cup με την εθνική του. Ομοίως και ο συμπληρωματικός χαφ Σαΐς, που είχε υποχρεώσεις με το Μαρόκο στο Κόπα Αφρικα.

Με τον καλύτερο τρόπο μπήκαν στη νέα σεζόν οι Κυπελλούχοι Βορείου Ιρλανδίας, αφού προσπέρασαν το εμπόδιο της Β36 Τόρσαβν στον πρώτο προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Λιγκ. Συγκεκριμένα, επικράτησαν δύο φορές της ομάδας από τη Νησιά Φερόε: μετά το εντός 2-0 του πρώτου αγώνα, έφτασαν στο διπλό (2-3) στη ρεβάνς με πολύ ώριμη εμφάνιση (18/7): ευτύχησαν να προηγηθούν στην πρώτη καλή στιγμή τους (3’), ενώ εκμεταλλεύτηκαν τα κενά των αντιπάλων και διπλασίασαν τα τέρματά τους στο 28’. Οι γηπεδούχοι ανταπέδωσαν (37’, 51’), αλλά στο 68’ «καθάρισε» ο Χίτλι.

Να σημειωθεί πως σε 4 ευρωπαϊκές αναμετρήσεις με αγγλικούς συλλόγους έχει υποστεί ισάριθμες ήττες κι ενώ δέχθηκε μίνιμουμ δύο γκολ στα 4 αυτά ματς (1-14 συνολική διαφορά τερμάτων)! Επίσης, δεν έχει πανηγυρίσει ποτέ δύο διαδοχικές προκρίσεις στα Κύπελλα Ευρώπης και ποτέ δεν έχει συνεχίσει πέραν του δεύτερου προκριματικού γύρου σε οποιαδήποτε ευρωπαϊκή διοργάνωση! «Θα είναι μια τρομερή εμπειρία για όλους. Στόχος μας είναι να μείνουμε ζωντανοί στο παιχνίδι όσο το δυνατόν περισσότερη ώρα», αποφάνθηκε ο προπονητής Μπάξτερ, που εργάζεται εκεί από το 2005!
 

Η πρώτη υποχρέωσή της στην εγχώρια λίγκα έχει οριστεί στις 10 Αυγούστου. Αμφίβολοι δίνονται οι βασικοί πέρσι Κόατες (αμυντικός), Σνόντι (μέσος) όπως και ο παγκίτης αμυντικός Μπράουν.