ΓΟΛΙΑΘ VS ΔΑΒΙΔ!

Εκανε περίπατο στα προκριματικά (παραχώρησε μόλις μια ισοπαλία συγκεντρώνοντας 16 βαθμούς στον όμιλο της, τους περισσότερους από κάθε άλλη ομάδα στην προκριματική φάση), επικυρώνοντας έτσι αφενός την 15η συμμετοχή της σε τελικά και κυρίως, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική που έδειξε από το περασμένο Παγκόσμιο Κύπελλο. 

Εκεί, άλλωστε υπέστη και τη μοναδική της ήττα (από την Κολομβία) εδώ και 1,5 χρόνο, έχοντας μόλις δύο στα 20 τελευταία της παιχνίδια (κρατώντας μάλιστα στα 12 εξ αυτών ανέπαφη την εστία της). Επιδόσεις που δικαιολογημένα χαρακτηρίζουν τα «λιοντάρια» μεταξύ των φαβορί της διοργάνωσης, κάτι απολύτως φυσιολογικό αν δει κανείς απλώς το ρόστερ τους, που δεδομένα τους χαρίζει την καλύτερη φουρνιά της ιστορίας τους. Βέβαια, βάσει ιστορικού δεν είναι ανάλογα επιτυχημένα, αφού έχουν να επιδείξουν μόνο μια παρουσία σε τελικό, χαμένο στα πέναλτι, το 2002 κόντρα στο Καμερούν. 

Ισως γι’ αυτό, εν όψει της αποψινής πρεμιέρας ο κόουτς Αλίου Σισέ, παρότι δεν μπορούσε να παραγνωρίσει αυτό που όλος ο κόσμος εκτιμά, επέλεξε να κρατήσει χαμηλά τους τόνους: «Δεν μπορώ να πω πως είμαστε φαβορί, σίγουρα όμως θέλουμε να είμαστε μεταξύ των ομάδων που θα διεκδικήσουν το τρόπαιο. Γνωρίζουμε πως τα πάντα μπορεί να συμβούν σε μια διοργάνωση, γι’ αυτό και θα πηγαίνουμε παιχνίδι το παιχνίδι, ξεκινώντας από αυτό με την Τανζανία, κόντρα στην οποία δεν πρέπει να θεωρήσουμε πως θα έχουμε εύκολο έργο», τόνισε χαρακτηριστικά, ο οποίος είδε την ομάδα του στο μοναδικό φιλικό προετοιμασίας, να επικρατεί της Νιγηρίας με 1-0. 
 

Τιμωρημένος ένα από τα μεγάλα αστέρια της Σενεγάλης, ο πρωταθλητής Ευρώπης με τη Λίβερπουλ, Μανέ (απουσία που πάντως ο Σισέ υποτίμησε, δείγμα και αυτό της πληρότητας του ρόστερ που διαχειρίζεται), ξεπέρασαν τις μικροενοχλήσεις τους και είναι διαθέσιμοι οι Γκασαμά (δ. μπακ), Γκομίς (τερμ.).

Χρειάστηκαν 39 χρόνια για να επιστρέψουν τα «αστέρια της Τάιφα» σε τελικά Κυπέλλου Εθνών, ύστερα από την παρθενική τους το 1980. Ηταν από τις τελευταίες ομάδες που τσέκαραν το εισιτήριο για τη δεύτερη συμμετοχή της ιστορίας τους και προφανώς, ήδη ρεαλιστικά μοιάζει να έχουν ξεπεράσει το ταβάνι τους. 

Μια ματιά στο ρόστερ τους αρκεί (οι 14 της 23αδας του Νιγηριανού κόουτς Αμουνίκε αγωνίζονται στο εγχώριο πρωτάθλημα) για να δικαιολογήσει τις περιορισμένες δυνατότητες τους, ωστόσο σίγουρα πρόκειται για ένα δυσκολοκατάβλητο σύνολο που έφτασε στο Κάιρο σε καλή κατάσταση. Ηττήθηκε, δύσκολα (0-1) από την Αίγυπτο και έφερε 1-1 με τη Ζιμπάμπουε στα φιλικά προετοιμασίας και ξεκινάει στην αποψινή πρεμιέρα αντιμετωπίζοντας ένα από τα φαβορί της διοργάνωσης. 

«Το πιο σημαντικό είναι πως είμαστε ξανά στα τελικά. Αντιμετωπίζουμε μια από τις καλύτερες ομάδες της Αφρικής, αλλά είμαστε σε καλή κατάσταση και θα προσπαθήσουμε να αντιμετωπίσουμε τους πάντες ως ίσους. Τουλάχιστον αυτή είναι η φιλοδοξία μας», τόνισε ο αλλοτινός αστέρας της εθνικής Νιγηρίας,  ο οποίος και αποθέωσε τον μοναδικό γνωστό ποδοσφαιριστή του στο ευρύ κοινό, τον φορ της Γκενκ (και μεγάλο αστέρι της Τανζανίας), Σαμάτα. 
 

Χωρίς προβλήματα παρατάσσονται τα «αστέρια», αφού αναιρέθηκε η ποινή του Καμίς (βασικός δ. μπακ), ιδιαίτερα… μυστικοπαθής ο Αμουνίκε, δεν αποκάλυψε το παραμικρό αναφορικά με τη σύνθεση της ομάδας του, ούτε καν αν εμπιστευτεί το – απολύτως επιτυχημένο στα προκριματικά, αλλά χωρίς να το έχει χρησιμοποιήσει στα φιλικά – 3-5-2 ως διάταξη της ομάδας του.