ΓΙΑ ΤΗ 13Η ΣΕΡΙ ΝΙΚΗ

Γλυκόπικρη γεύση της άφησε η παρουσία της στο πρόσφατο Final Four του Nations League, που διεξήχθη τον Ιούνιο στην Πορτογαλία. Στον ημιτελικό έχασε από την Ολλανδία στην παράταση (3-1, 1-1 στην κανονική διάρκεια), σε ένα ματς που προηγήθηκε με πέναλτι στο 32’ αλλά δέχθηκε την ισοφάριση στο 73’, ενώ στον τελικό της… παρηγοριάς νίκησε την Ελβετία στα πέναλτι (0-0 στα 120’) και κατέκτησε τουλάχιστον την 3η θέση.

Στα προκριματικά του EURO έχει μπει φουριόζα και ξεκίνησε με δύο «πεντάρες» σε ισάριθμες υποχρεώσεις. Τον Μάρτιο στην Ποντγκόριτσα βρέθηκε πίσω στο 17’, αλλά επέβαλε την ανωτερότητά της και το ανέτρεψε με 5 γκολ σε 50 λεπτά (30’-80’) για να φτάσει στο 5-1 επί του Μαυροβουνίου. Αυτή ήταν η 12η διαδοχική νίκη της σε ΠΕΠ (!), ενώ στο συγκεκριμένο θεσμό δεν έχει χάσει από το 2007 (17-3-0 έκτοτε)!

«Είμαστε έτοιμοι να πιέσουμε τους εαυτούς μας. Εχουμε προσδοκίες και χρειαζόμαστε στήριξη. Την τελευταία διετία γίνεται καλή δουλειά και φέραμε θετικά αποτελέσματα. Γι’ αυτό και σταθεροποιηθήκαμε στην πρώτη δεκάδα του ειδικού ranking της FIFA», επισήμανε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Σαουθγκέιτ.
 

Σταθερά νεανικό το ρόστερ της, κλήθηκε, αλλά εκ των υστέρων έμεινε εκτός λόγω τραυματισμού ο μπακ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μπισάκα. Επέστρεψαν στις κλήσεις του Σαουθγκέιτ μετά από καιρό οι χαφ Γουίνκς και Οξλέιντ-Τσάμπερλεν, ενώ νέα πρόσωπα είναι ο στόπερ Μινγκς, ο χαφ Μάντισον και ο εξτρέμ Μάουντ. Εκπληξη αποτελεί ο αποκλεισμός του μπακ της Μάντσεστερ Σίτι, Γουόκερ. Απουσίασε από την τελευταία προπόνηση λόγω ίωσης ο μεσοεπιθετικός Λίνγκαρντ και η παρουσία του τίθεται εν αμφιβόλω. Ακολουθεί το εντός με το Κόσοβο την Τρίτη.

Ούτε η αλλαγή τεχνικής ηγεσίας έφερε το επιθυμητό αποτέλεσμα, σε πρώτη φάση. Με τον Μπαλάκοβ να κάνει ντεμπούτο στον πάγκο της τον Ιούνιο, υπέστη δύο κολλητές ήττες από Τσεχία (2-1 εκτός έδρας) και Κόσοβο (2-3 εντός έδρας) και ουσιαστικά τέθηκε εκτός διεκδίκησης της δεύτερης θέσης, αφού δεν έχει «τρίποντο» μετά από 4 αγωνιστικές (0-2-2): κοινή συνισταμένη των αρνητικών αποτελεσμάτων πως ήρθαν με ολική ανατροπή!

Στο πιο πρόσφατο ματς, αυτό με τους Κοσοβάρους, βρέθηκε να χάνει στο 14’, αλλά πάτησε γκάζι και το γύρισε (43’, 55’). Εντούτοις, για μια ακόμα φορά πλήρωσε τις παθογένειές της και με δύο τέρματα στο τελευταίο ημίωρο (64’, 92’) έφυγε με άδεια χέρια. Ετσι, συμπλήρωσε 7 ματς σε όλες τις διοργανώσεις δίχως νίκη (0-4-3)! Σε επίπεδο ΠΕΠ έχει μόλις μία νίκη στα 8 τελευταία παιχνίδια (1-2-5).

«Οι παίκτες μου είναι έτοιμοι να δώσουν παραπάνω από το 100% στην αυριανή αναμέτρηση. Θα παίξουμε με στόχο να μην χάσουμε. Θαυμάζω τη δουλειά που κάνει ο Σαουθγκέιτ. Αυτό είναι το ποδόσφαιρο που θέλω να παίζουμε κι εμείς. Θα χρειαστούμε πολύ χρόνο για να φτάσουμε στο επίπεδο της Αγγλίας», τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Μπαλάκοβ.
 

Πολλά τα νέα πρόσωπα στην αποστολή, εκτός έμεινε ο τραυματίας χαφ της Αρσεναλ Τούλα, Κονσταντίνοβ. Δεν έλαβαν καν πρόσκληση οι Μιχαΐλοβ (γκολκίπερ), Μπανταλόβσκι (μπακ), Νεντέλεβ (χαφ), Γκ. Ιλιεβ (χαφ), που ήταν στις επιλογές για τα ματς του καλοκαιριού. Κλήθηκε πάντως ο Βραζιλιάνος χαφ Βάντερσον, που πήρε πρόσφατα βουλγάρικη υπηκοότητα. Δεν αναφέρονται σημαντικά προβλήματα απουσιών, με 4-3-3 αναμένεται να παραταχθεί. Την Τρίτη θα αντιμετωπίσει την Ιρλανδία σε φιλικό.