ΦΑΒΟΡΙ, ΠΑΡΑ ΤΙΣ ΑΠΟΥΣΙΕΣ

Αφησε πίσω το μέτριο πρόσωπο που είχε δείξει στο φινάλε της κανονικής περιόδου και έκανε το πρώτο βήμα για την πρόκριση στον τελικό των πλέι οφ με το 1-0 στο Ντέρμπι, που αποτέλεσε την 3η επιτυχία της σε ισάριθμα φετινά παιχνίδια κόντρα στα «κριάρια». Φάνηκε άψογη στα αμυντικά καθήκοντά της και εκμεταλλεύτηκε την υπέροχη ασίστ του Χάρισον στον Ρουφ στο 55’ για να φτάσει στην τελική επικράτηση και να αποκτήσει το προβάδισμα. 

«Πρόκειται για ένα μικρό και όχι αποφασιστικό αβαντάζ. Υπάρχουν ακόμα 90 λεπτά και μόνο ένα γκολ διαφορά» αποφάνθηκε αρχικά ο Μαρσέλο Μπιέλσα, ο οποίος στη συνέχεια αναφέρθηκε στην εικόνα της αναμέτρησης: «Με εξαίρεση τα πρώτα λεπτά και ένα μικρό διάστημα στα μέσα της επανάληψης, είχαμε τον απόλυτο έλεγχο. Αμυνθήκαμε σωστά και δημιουργήσαμε κινδύνους στην αντίπαλη εστία».

Ο Αργεντινός τεχνικός είδε την ομάδα του να επιστρέφει μετά από 4 αγώνες στις επιτυχίες (0-1-3), όμως φρόντισε να κρατήσει άπαντες συγκεντρωμένους ενόψει της ρεβάνς στο «Ελαντ Ρόουντ». Εκανε μνεία σε αρκετούς από τους παίκτες του, μεταξύ των οποίων και στον Κεμάρ Ρουφ που σημείωσε το 4ο φετινό γκολ του απέναντι στην Ντέρμπι και είχε να σκοράρει από τις 11 Ιανουαρίου, όταν άνοιξε το σκορ στο 2-0 επί της… Ντέρμπι.

Η Λιντς στο μεγαλύτερο διάστημα της σεζόν φάνηκε να έχει το προβάδισμα για την απευθείας άνοδο (μετά από 15 χρόνια) στην Πρέμιερ, όμως εντός του ’19 φάνηκε να «πληρώνει» το περιορισμένο ρόστερ έχοντας πολλές απώλειες (11-4-8). Κάποιοι τραυματισμοί, σε συνδυασμό με το μικρό ροτέισον του Μπιέλσα, έκαναν ακόμα πιο δύσκολη την κατάσταση, όμως τα μπαράζ τής δίνουν μια δεύτερη ευκαιρία.
 

Εξέτισε ποινή 2 αγωνιστικών ο -βασικός πριν την τιμωρία του- φορ Μπάμφορντ (22/9) και θα αντικαταστήσει τον σκόρερ του πρώτου αγώνα, Ρουφ (ε,32/14), ο οποίος αποκόμισε ένα πρόβλημα τραυματισμού. Νέα απουσία και ο χαφ Φόρσο (30/0) που θα αντικατασταθεί από τον Σάκλετον (19/0). Τραυματίες, επίσης, οι αριστεροί μπακ-χαφ Αλιόσκι (44/7) και Ντάγκλας (27/0), με τον Ντάλας (26/2) να συνεχίζει στο άκρο της άμυνας, ενώ εκτός θα μείνει και πάλι οι Ντέιβις (α,4/0), Ρόμπερτς (μ,28/3). Παραμένει αμφίβολος ο βασικός στόπερ Γιάνσον (39/3). Η αποστολή αναμένεται να συμπληρωθεί, όπως συνέβη και στο πρώτο ματς, με ποδοσφαιριστές της U23.

Το 0-1 του «Πράιντ Παρκ» αποτέλεσε την 3η φετινή ήττα από τα «παγώνια» και έβαλε τέλος στο θετικό εντός έδρας σερί (5-2-0 με 4 σερί νίκες). Παρουσιάστηκε εντελώς ακίνδυνη και δεν πραγματοποίησε ούτε μία τελική εντός εστίας! «Φωνάζει», ωστόσο, για την ακύρωση ενός πέναλτι που δόθηκε υπέρ της στο 78’, με τον ρέφερι Κρεγκ Πόουσον να υποδεικνύει αρχικά την άσπρη βούλα, αλλά να παίρνει πίσω την απόφασή του κατόπιν συνεννόησης με τον βοηθό του, Εντι Σμαρτ.

«Η αλήθεια είναι ότι δεν παίξαμε καλά, όμως ήταν απλά το πρώτο ημίχρονο. Οι παίκτες μου θα δουλέψουν σκληρά σε συγκεκριμένους τομείς και παραμένουμε αισιόδοξοι ότι θα καταφέρουμε να αντιστρέψουμε την κατάσταση» τόνισε με ειλικρίνεια ύστερα από την ολοκλήρωση της αναμέτρησης ο Φρανκ Λάμπαρντ, χωρίς να παραλείψει να κάνει και αρκετά παράπονα για τη διαιτησία.

Δεν ήταν όλα ρόδινα στην παρθενική σεζόν του πρώην διεθνή άσου στους πάγκους, κυρίως όσον αφορά την αστάθεια που επέδειξε η ομάδα του, όμως το γενικότερο πρόσημο είναι σίγουρα θετικό. Τα μεγαλύτερα προβλήματα για την Ντέρμπι παρουσιάστηκαν εκτός έδρας (7-7-9), όπου κέρδισε μόνο 1/10 τελευταία ματς (1-5-4). 

Αγωνίστηκε κανονικά στο πρώτο παιχνίδι ο μέσος Χολμς (26/2), αλλά όχι ο βασικός φορ Γουάγκχορν (36/9) που παραμένει αμφίβολος ενόψει της ρεβάνς, όπως και ο έμπειρος αριστερός μπακ Κόουλ (9/0). Δεν προλαβαίνει ο χαφ Μπρίσον (28/3). Εδώ και αρκετό καιρό στα πιτς ο αριστερός μπακ Φόρσιθ (13/0) και ο αρχηγός Ντέιβις (στόπερ, 5/0).