ΕΥΚΑΙΡΙΑ ΓΙΑ… ΞΕΜΟΥΔΙΑΣΜΑ

Ολοκλήρωσε με θετικό τρόπο το Nations League, αφού συνέτριψε 4-0 εντός έδρας την Ισλανδία (18/11), ωστόσο έμεινε στην 3η θέση του 2ου ομίλου της Α’ κατηγορίας. Ξεκίνησε φουριόζα και προηγήθηκε 2-0 με δύο μαζεμένα γκολ (20’, 24’), ενώ στο 54’ απέκτησε αριθμητικό αβαντάζ. Με 2 ακόμα τέρματα στο φινάλε (80’, 84’) έδωσε διαστάσεις θριάμβου στην επικράτησή της.

Η παρουσία της πάντως στο θεσμό κρίνεται προβληματική, αφού πλήρωσε την αφέλειά της και δεν κατάφερε να κυνηγήσει το Βέλγιο. Τουλάχιστον, πήραν το βάπτισμα του πυρός αρκετοί νεαροί ποδοσφαιριστές. Αξιο αναφοράς πως σε προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν έχει χάσει από το 2009 (15-6-0), ενώ η τελευταία εντός έδρας ήττα της στην εν λόγω διαδικασία καταγράφεται το 2000 (21-2-0).

«Είναι μια καλή ευκαιρία για όλους τους νέους παίκτες που καλέσαμε να αποδείξουν τι αξίζουν. Και να δουλέψουν μαζί μας αυτό το διάστημα. Πιστεύουμε πολύ και στον Λίνγκαρντ», ανέφερε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Σαουθγκέιτ, που βρέθηκε στο στόχαστρο της κριτικής για το γεγονός πως δεν έστειλε προσκλητήριο στον Αλεξάντερ-Αρνολντ (μπακ) και στον Μπάμφορντ (φορ της Λιντς).
 

Νοκ άουτ τέθηκε ο βασικός τερματοφύλακας Πίκφορντ (Εβερτον), ενώ δεν κλήθηκαν επίσης για διάφορους λόγους οι αμυντικοί Αλεξάντερ-Αρνολντ (Λίβερπουλ), Κιν (Εβερτον), οι μέσοι Γουίνκς (Τότεναμ), Χέντερσον (Λίβερπουλ), οι εξτρέμ Γκρίλις (Αστον Βίλα), Σάντσο (Ντόρτμουντ), Μπαρνς (Λέστερ) και οι φορ Ινγκς (Σαουθάμπτον), Εϊμπραχαμ (Τσέλσι). Αντιθέτως, επανέρχονται ο στόπερ Στόουνς, οι μπακ Σο και Τζέιμς, ο φορμαρισμένος χαφ Λίνγκαρντ και ο Στέρλινγκ (εξτρέμ). Νέα πρόσωπα στην αποστολή ο γκολκίπερ Τζόνστον και ο φορ Γουότκινς. Εκτός μάχης από το ματς με το Σαν Μαρίνο τέθηκε ο χαφ Σακά, ενώ αμφίβολος δίνεται ο επιθετικός Ράσφορντ.

Απογοητευτική ήταν η παρουσία της στο προηγούμενο Nations League, όπου μάλιστα δεν κατάφερε να βρει δίχτυα. Τερμάτισε στην τελευταία θέση του 2ου γκρουπ στην Δ’ κατηγορία δυναμικότητας, μαζί με Γιβραλτάρ και Λιχτενστάιν. Τουλάχιστον ωστόσο, έκλεισε τη διοργάνωση με δύο «λευκές» ισοπαλίες, που αποτελεί το καλύτερο σερί σε επίσημες διοργανώσεις στην ιστορία της.

Ξέρει τις δυνατότητες του και θα παραταχθεί με συντηρητικό πλάνο σε κάθε παιχνίδι για τα προκριματικά του Μουντιάλ έτσι ώστε να μην διασυρθεί, αφού είναι η πιο αδύναμη ομάδα της διοργάνωσης. Βέβαια, αναμένεται να κυνηγήσει το κάτι παραπάνω κόντρα στην εξίσου αδύναμη ποιοτικά Ανδόρα, μπας και αποσπάσει κάποιον βαθμό. 
 

Συνεχίζει στην τεχνική ηγεσία από τον Μάιο του 2018 ο Ιταλός Φράνκο Βαρέλα, ο οποίος γνωρίζει πολύ καλά το ρόστερ του. Aπόλυτα συντηρητικό αναμένεται το πλάνο του τεχνικού Βαρέλα για το αποψινό ματς, με βαθιά αμυντική γραμμή. Ο ίδιος συνηθίζει να αλλάζει πρόσωπα στη μεσοεπιθετική γραμμή, όμως πιθανότατα θα βρίσκονται οι Μπεράρντι και Νάνι στην κορυφή της επίθεσης.