ΕΛΛΑΔΑ - ΙΣΡΑΗΛ

Ξόρκισε τα φαντάσματα του πρόσφατου παρελθόντος, καθώς γονάτισε τον κακό της δαίμονα και κάτοχο του τροπαίου, Ισπανία, με δραματικό τρόπο (90-86). Μπήκε… φουριόζα στο παιχνίδι, επέβαλε πλήρως τον ρυθμό της και σούταρε με εντυπωσιακά ποσοστά έξω από τα 6,75μ. στο πρώτο ημίχρονο (50-35 το επιμέρους σκορ), φτάνοντας μέχρι και το +16. Μετά την ανάπαυλα όμως βραχυκύκλωσε και επέτρεψε στους Ίβηρες να ανατρέψουν την εις βάρος τους κατάσταση, πληρώνοντας κατά κύριο λόγο την κακή 3η περίοδο (18-28 το επιμέρους σκορ).

Στο φινάλε το ματς έγινε ντέρμπι και κρίθηκε στις λεπτομέρειες, αλλά διατήρησε την ψυχραιμία της και βρήκε τον τρόπο να φτάσει στο ροζ φύλλο. Σημαίνοντα ρόλο έπαιξε ότι περιόρισε τα λάθη της (μόλις 8), ενώ δεν πληγώθηκε πολύ από τα 12 επιθετικά ριμπάουντ των αντιπάλων. Ασταμάτητος ο Γιάννης Αντετοκούνμπο (25 πόντοι, 14 ριμπάουντ, 9 ασίστ), άξιοι συμπαραστάτες του οι Ντόρσεϊ (22 πόντοι με 6/9 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Σλούκας (12 πόντοι, 6 ασίστ) και Παπανικολάου (11 πόντοι, 5 ριμπάουντ), με τον τελευταίο να παίζει καταπληκτική άμυνα στον Αλντάμα. X-factor στην τελική ευθεία ο Καλαïτζάκης.

Κάπως έτσι επανήλθε άμεσα στις νίκες και έκλεισε τη φάση των ομίλων με ρεκόρ 4-1, εξασφαλίζοντας παράλληλα την πρώτη θέση στο Γ’ γκρουπ και ένα ελαφρώς πιο… βατό μονοπάτι στα νοκ-άουτ, γι’ αυτό και ατενίζει το μέλλον με μεγαλύτερη αισιοδοξία. Για την ιστορία, και στις 3 προηγούμενες διοργανώσεις του Ευρωμπάσκετ πέρασε από τη νοκ-άουτ φάση των «16», αλλά αποκλείστηκε στα προημιτελικά.

Το… πάλεψε κόντρα στη Σλοβενία, όμως του έλειψε το κάτι παραπάνω στην τελική ευθεία και δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την ολική επαναφορά του, με συνέπεια την ήττα (96-106). Μετά τα μέσα της πρώτης περιόδου παραδόθηκε πλήρως στις ορέξεις του Ντόντσιτς και βρέθηκε στο -15. Εντούτοις, δεν τα παράτησε και επιχείρησε μια επική ανατροπή, μειώνοντας στο -5 στις αρχές του 4ου δεκαλέπτου. Κάπου εκεί ωστόσο εκτροχιάστηκε και έχασε επαφή με τους αντιπάλους.

Αξιοσημείωτο στατιστικό ότι πήρε περισσότερα επιθετικά ριμπάουντ από αμυντικά (21 έναντι 17), από τα οποία καρπώθηκε 25 πόντους! Σπουδαία εμφάνιση από τον NBAer σταρ Αβντίγια (34 πόντοι με 8/11 δίποντα, 9 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα), καλή παρουσία και από τους Σόρκιν (14 πόντοι, 11 ριμπάουντ), Μαντάρ (10 πόντοι, 8 ασίστ), Γκινάτ (8 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ).

Κατά συνέπεια διεκόπη το μίνι σερί των 2 νικών και προσγειώθηκε απότομα στην πραγματικότητα, ενώ ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων με ρεκόρ 3-2 και κατέλαβε την 4η θέση στο Δ’ γκρουπ. Πρώτος στόχος επετεύχθη πάντως, αφού για πρώτη φορά από το 2015 πέρασε στα νοκ-άουτ του Ευρωμπάσκετ: σε εκείνη τη διοργάνωση αποκλείστηκε στους «16» από την Ιταλία. Η τελευταία φορά που πέρασε στα προημιτελικά της διοργάνωσης ήταν το 2003.