ΧΙΜΠΕΡΝΙΑΝ – ΡΙΕΚΑ

Δεν θα μπορούσε να ξεκινήσει καλύτερα η σεζόν. Η Σάντα Κολόμα από την Ανδόρα αποδείχτηκε χαμηλό εμπόδιο στον προηγούμενο προκριματικό γύρο του Κόνφερενς Λιγκ και η Χιμπέρνιαν πήρε την πρόκριση με δύο νίκες και συνολικό σκορ 5-1. Επιπλέον, άρχισε με ιδανικό τρόπο τις υποχρεώσεις στο πρωτάθλημα, επικρατώντας την Κυριακή 3-2 εκτός έδρας της Μάδεργουελ, παρόλο που βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ.

Οι «Χιμπς» αγωνίζονται στην Ευρώπη για πρώτη φορά από τη σεζόν 2018-19. Τότε είχαν φτάσει έως τον τρίτο προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Λιγκ, όπου και αποκλείστηκαν από τη νορβηγική Μόλντε. Στον τρίτο προκριματικό της ίδιας διοργάνωσης είχαν φτάσει και τη σεζόν 2010-11, όπου γνώρισαν δύο ήττες από τη Μάριμπορ (Σλοβενία).

Ο προπονητής Τζακ Ρος επεσήμανε ότι το επίπεδο δυσκολίας είναι αυτή τη φορά αυξημένο, αφού η Ριέκα είναι σαφώς ανώτερη από τη Σάντα Κολόμα. Εκανε λόγο για μια αντίπαλο με δυνατή επιθετική γραμμή και μια από τις καλύτερες ομάδες στην Κροατία τα τελευταία χρόνια, κάτι που σημαίνει ότι οι παίκτες της Χιμπέρνιαν θα πρέπει να είναι προσεκτικοί στα αμυντικά τους καθήκοντα.

Ξεπέρασε τον τραυματισμό του ο μέσος Αλαν (ήταν στον πάγκο στο ματς με τη Μάδεργουελ), αντίθετα όλα δείχνουν ότι θα λείψει ξανά ο έτερος μέσος Χάλμπεργκ. Ο προπονητής Τζακ Ρος περιμένει να φύγει με μεταγραφή ο ταλαντούχος αριστερός μπακ Ντόιγκ, για τον οποίο έχουν εκφράσει ενδιαφέρον κλαμπ από την Αγγλία.

Η Γκζίρα από τη Μάλτα δεν ήταν αντίπαλος που μπορούσε να απειλήσει τη Ριέκα, η οποία προκρίθηκε με δύο νίκες, χωρίς να χρειαστεί να φορτσάρει ιδιαίτερα. Εχει ξεκινήσει δυναμικά στο πρωτάθλημα Κροατίας, έχοντας επίδοση 2-1-0 μετά από 3 αγωνιστικές. Το βράδυ της Κυριακής έφερε εκτός έδρας 3-3 στο ντέρμπι με την Ντινάμο Ζάγκρεμπ, μετά από ένα συναρπαστικό παιχνίδι. Ηταν το πρώτο φετινό ματς στο οποίο παραβιάστηκε η εστία της.

Η ομάδα του Γκόραν Τόμιτς φιλοδοξεί να βρεθεί και φέτος σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης (πέρσι μετείχε σε αυτούς του Γιουρόπα Λιγκ). Μάλιστα, ζήτησε να αναβληθεί ο αγώνας πρωταθλήματος με τη Λοκομοτίβα Ζάγκρεμπ την προσεχή Κυριακή, προκειμένου να προετοιμαστεί καλύτερα για τη ρεβάνς με τη Χιμπέρνιαν.

Ο Τόμιτς επεσήμανε ότι η Χιμπέρνιαν χρειάζεται προσοχή, καθώς το στυλ της δεν είναι οικείο στους παίκτες της Ριέκα. Συγκεκριμένα, υπογράμμισε ότι το δυναμικό παιχνίδι των Σκωτσέζων, με τις σέντρες και τις μακρινές μπαλιές μπορεί να γίνει επικίνδυνο, αν η Ριέκα δεν αμυνθεί με την απαιτούμενη προσήλωση.

Διαθέσιμος είναι ο μεσοαμυντικός Λεπίνιτσα (3/1 στο πρωτάθλημα), ο οποίος είχε αποβληθεί στο πρώτο ματς με τη Γκζίρα. Αντίθετα, δεν υπολογίζονται οι Μουντράζιτζα (μέσος, 2/0), Βουκ (επιθετικός, 1/0), Μπούσντζα (μέσος, 1/0), Γκάλεσιτς (αμυντικός, 1/0), Στάνιτς (μέσος) και Μερκούλοφ (αμυντικός).