ΧΑΛ – ΣΤΟΟΥΚ

Πάλεψε και άφησε θετικές εντυπώσεις, όμως λύγισε (2-2, 2-3 παρ.) κόντρα την Εβερτον (ΠΡ) με αποτέλεσμα να αποκλειστεί από τη συνέχεια του Κυπέλλου. Ξεκίνησε ιδανικά (Σμιθ 1’) και απείλησε με ένα 2ο γκολ πριν δεχθεί την ανατροπή (Γκρέι 21’, Γκόμες 31’). Βρήκε, ωστόσο, την ισοφάριση με το ωραίο σουτ του Λόνγκμαν (71’) και στο φινάλε της κανονικής διάρκεια είχε και δοκάρι (Λιούις-Πότερ). Δέχθηκε εκείνη τελικά το μοιραίο τέρμα στο έξτρα ημίωρο (Τάουνσεντ 99’), σπαταλώντας στη συνέχεια μια σπουδαία ευκαιρία.

«Υπάρχει σίγουρα απογοήτευση από τον αποκλεισμό, όμως από πλευράς απόδοσης έμεινα απόλυτα ικανοποιημένος. Δώσαμε μια μάχη σώμα με σώμα απέναντι σε έναν σύλλογο της Πρέμιερ και αυτό με κάνει υπερήφανο» ανέφερε χαρακτηριστικά μετά το τέλος ο Γκραντ ΜακΚαν, δίνοντας συγχαρητήρια στους ποδοσφαιριστές για την εμφάνισή τους.

Η προσέλευση του κόσμου ήταν η υψηλότερη των τελευταίων δύο ετών, ενώ στις εξέδρες βρέθηκε και ο νέος ιδιοκτήτης Ατσούν Ιλιτσαλί. Γενικότερα, υπάρχει ένα κλίμα αισιοδοξίας που απορρέει και από τις πρόσφατες εμφανίσεις στο πρωτάθλημα. Ακόμα κι αν τα τελευταία αποτελέσματα δεν είναι τα καλύτερα δυνατά (0-2-2) η Χαλ παρουσιάζεται σίγουρα βελτιωμένη, ενώ τον Νοέμβριο είχε προηγηθεί ένα νικηφόρο σερί 4 αγώνων που την έβγαλε από τη ζώνη του υποβιβασμού.

Οδεύει προς τη Γουίγκαν (Α) ο φορ Μαγκίνις (19/2). Χάνει 2-3 ακόμα εβδομάδες ο αριστερός μπακ-χαφ Ελντερ (20/0), ενώ το διάστημα απουσίας του πολύτιμου επιθετικού Γουίλκς (19/3) θα φτάσει τους δύο μήνες. Πάντα εκτός ο δεξιός μπακ Κόιλ (15/0) και ο στόπερ Τζόουνς (7/0).

Το μεσοβδόμαδο ταξίδι στο Μπάρνσλεϊ που χρωστούσε από την 24η αγωνιστική αναβλήθηκε εκ νέου λόγω κρουσμάτων στην αντίπαλο (σ.σ: την πρώτη φορά ήταν η ίδια η υπαίτιος). Προηγήθηκε η πρώτη νίκη στο Κύπελλο μετά το 2016 με το εντός έδρας 2-0 επί της Λέιτον Οριεντ (Β) που και της χάρισε το εισιτήριο για τον 4ο γύρο.

Οι δύο ομάδες είχαν από μια καλή στιγμή στο πρώτο ημίχρονο πριν ο Ινς (43’) δώσει το προβάδισμα στη Στόουκ. Οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να παλεύουν και μετά από την ανάπαυλα, όμως δεν κατάφεραν να βρουν το γκολ της ισοφάρισης πριν ο Κάμπελ κλείσει το σκορ στο 89’ ύστερα από την ιδανική ασίστ του Ινς.

Ο Μάικλ Ο’Νιλ δήλωσε ικανοποιημένος από το αποτέλεσμα, τονίζοντας πως ήταν σημαντικό για την ομάδα του να επανέλθει στις επιτυχίες και να πάρει την πρόκριση. Παραδέχθηκε, βέβαια, πως το έργο της δεν ήταν εύκολο κόντρα σε έναν αντίπαλο που φάνηκε ανταγωνιστικός, ενώ έδωσε συγχαρητήρια σε κάποιους νεαρούς που πραγματοποίησαν ντεμπούτο (Μπόναμ, Ράιτ-Φίλιπς, Τέζγκελ, ο τελευταίος μπήκε ως αλλαγή στο φινάλε και έγινε σε ηλικία 16 ετών ο νεότερος ποδοσφαιριστής που φοράει τη φανέλα της).

Η Στόουκ πέτυχε αυτό που ήθελε στη συγκεκριμένη αναμέτρηση, όμως ο βασικός στόχος της σεζόν αφορά το πρωτάθλημα. Εκεί, «χτυπημένη» από τις απουσίες, προέρχεται από διαδοχικές οδυνηρές εντός έδρας ήττες που την έχουν φέρει εκτός 6άδας. Μονόδρομος το διπλό στην εξ αναβολής επίσκεψη στο «Οκγουελ». Καθήκοντα πρώτου τεχνικού θα αναλάβει ο Ντιν Χόλντεν, αφού ο Ο’Νιλ βρέθηκε θετικός στον COVID-19 και παραμένει σε καραντίνα.

Υπέγραψε τον 39χρονο στόπερ Γιαγκέλκα, ο οποίος αγωνίστηκε στο πρώτο μισό της σεζόν με επιτυχία στην Ντέρμπι και τον 26χρονο μέσο Μπέικερ (Τσέλσι). Είχε προηγηθεί λίγες ημέρες πριν η συμφωνία με τον 19χρονο κεντρικό αμυντικό Χάρντγουντ-Μπέλις. Επανήλθε ο μπακ Τίμον (23/1). Ελπίζει να ακολουθήσει ο έμπειρος φορ Φλέτσερ (19/3), ενώ αμφίβολοι είναι οι μέσοι Βράντσιτς (22/3), Τόμπσον (10/0). Δεν προλαβαίνουν να αναρρώσουν από τους τραυματισμούς τους ο τερματοφύλακας Μπούρσικ (12/0), ο δεξιός οπισθοφύλακας Εντουαρντς, ο επιθετικός Σίμα (2/0) και ο πρώτος σκόρερ Πάουελ (9/5). Χάνει το υπόλοιπο της σεζόν ο πολύτιμος στόπερ Σούταρ (16/0) και περίπου 3 μήνες ο μέσος Σόγιερς (16/1).