ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ – ΕΛΛΑΔΑ

Ενα νέο ξεκίνημα θέλουν να πραγματοποιήσουν οι «πράσινοι» μετά από την αποτυχία πρόκρισης σε ακόμα μια μεγάλη διοργάνωση. Βέβαια, το έργο τους στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ δεν ήταν ιδιαίτερα εύκολο, καθώς είχαν να αντιμετωπίσουν Ελβετία και Ιταλία, οι οποίες εντέλει κατέλαβαν τις δύο πρώτες θέσεις του τρίτου ομίλου.

Οι διοικούντες πάντως της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας δεν έμειναν ευχαριστημένοι. Οχι τόσο από την πορεία όσο από τις εμφανίσεις του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματός τους. Μάλιστα, έγινε γνωστό ότι οι εντός έδρας «λευκές» ισοπαλίες με Ελβετία και Ιταλία (8 Σεπτεμβρίου και 15 Νοεμβρίου του 2021 αντίστοιχα) ήταν αυτές που έδωσαν στον Ιαν Μπάρακλο την ευκαιρία να παραμείνει στη θέση του και να διεκδικήσει την άνοδο στη δεύτερη κατηγορία του Nations League.

Οσον αφορά τις κλήσεις του, δεν προέβη σε εκπλήξεις με το ρόστερ να μοιάζει αρκετά με αυτό που κυνήγησε ένα εισιτήριο για το Κατάρ. Στο Μπέλφαστ πάντως έχουν «κυκλώσει» εδώ και καιρό το ματς με την Ελλάδα, γιατί θεωρούν ότι σε περίπτωση επικράτησης απέναντι στο θεωρητικό φαβορί του ομίλου, οι ελπίδες τους για πρωτιά θα αυξηθούν κατακόρυφα.

Επιστροφή για τον Τζόνι Εβανς στην αποστολή και κατά πάσα πιθανότητα και στην αρχική ενδεκάδα, με τον αμυντικό της Λέστερ να παίρνει τη θέση του Κρεγκ Κάθκαρτ, ο οποίος δεν συμπεριλήφθηκε στις επιλογές του Μπάρακλο.

Εφθασε λοιπόν η ώρα για το ντεμπούτο του Γκουστάβο Πογέτ σε επίσημη αναμέτρηση με το «κοστούμι» του εκλέκτορα. Ο Ουρουγουανός έχει ήδη καθίσει στον πάγκο της Εθνικής μας στα φιλικά με Ρουμανία και Μαυροβούνιο τον Μάρτιο, όταν και έδειξε τις πρώτες σκέψεις του για τις υποχρεώσεις στο Nations League.Η αλήθεια είναι πάντως πως δεν γίναμε σοφότεροι σε εκείνα τα παιχνίδια. Είδαμε μια ομάδα που θέλει να παίξει με την μπάλα κάτω και να δημιουργήσει φάσεις, αλλά σε πολλές περιπτώσεις δεν μπορεί να το κάνει.

Ο,τι δηλαδή είδαμε και στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Στα πλαίσια του δευτέρου ομίλου, η Εθνική μας έμεινε στην τρίτη θέση πίσω από Ισπανία και Σουηδία. Καθοριστική αποδείχθηκε η ήττα της 15ης Οκτωβρίου στη Στοκχόλμη με 2-0, αλλά και οι ισοπαλίες με Γεωργία (1-1 στην Τούμπα) και με το Κόσοβο (1-1 στην Πρίστινα).

Η εποχή Πογέτ εντούτοις έχει γίνει δεκτή με αισιοδοξία, κυρίως λόγω της ποιότητας που υπάρχει στο ρόστερ. Αρκετοί ποδοσφαιριστές αγωνίζονται σε κορυφαίο επίπεδο (πριν από πέντε βράδια, ο Κώστας Τσιμίκας διεκδίκησε το Champions League με τη Λίβερπουλ), ενώ οι επιθετικοί της Ελλάδας προέρχονται από εξαιρετική σεζόν στα εγχώρια πρωταθλήματά τους. Ο Γιώργος Γιακουμάκης έχει σκοράρει 36 φορές την τελευταία διετία (με Φένλο και Σέλτικ), ο Βαγγέλης Παυλίδης 21 με την Αλκμααρ φέτος, ενώ ο Τάσος Μπακασέτας ήταν το «κλειδί» της επιστροφής της Τραμπζονσπόρ στην κορυφή της Τουρκίας μετά από 38 ολόκληρα χρόνια.

Εξαιρετικά αμφίβολος είναι ο Γιώργος Μασούρας, ο οποίος ταλαιπωρείται από ενοχλήσεις, με τον Δουβίκα να είναι ο πιθανότερος αντικαταστάτης του στα άκρα της επίθεσης. Παράλληλα, θέση βασικού διεκδικεί ο Μπάλντοκ στην πρεμιέρα του σε κλήσεις του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.