Β. ΙΡΛΑΝΔΙΑ – ΙΤΑΛΙΑ

Νίκησε πιο εύκολα από όσο δείχνει το τελικό 1-0 τη Λιθουανία με το αυτογκόλ του Σάτκους στο 17’ μπροστά σε 15.000 οπαδούς της. Στη συνέχεια είχε αρκετές καλές στιγμές για να φτάσει και σε ένα δεύτερο τέρμα, αλλά δεν τα κατάφερε. Στο φινάλε κλείστηκε στα καρέ της για να υπερασπιστεί το προβάδισμά της και το πέτυχε άνετα.

Ανέβηκε στην τιμητική τρίτη θέση του ομίλου πιάνοντας στη βαθμολογία τη Βουλγαρία από την οποία όμως έχει καλύτερη συνολική διαφορά τερμάτων (-1 έναντι -4). Το πιο σημαντικό όμως είναι ότι επιβεβαίωσε για μια ακόμα φορά πόσο σκληρή είναι στην έδρα της. Στα τρία ματς που έχει δώσει στο Μπέλφαστ στην προκριματική φάση, όχι μόνο δεν έχει ηττηθεί, αλλά δεν έχει δεχτεί ούτε γκολ: 0-0 με Βουλγαρία και Ελβετία, 1-0 τη Λιθουανία.

Προφανώς το εμπόδιο της πρωταθλήτριας Ευρώπης, Ιταλίας φαντάζει πολύ υψηλό για τους παίκτες του Ιαν Μπάρακλαφ. Ο τελευταίος πάντως υποσχέθηκε ότι οι παίκτες του θα δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους θέλοντας να ολοκληρώσουν με όσο το δυνατόν καλύτερο τρόπο τις υποχρεώσεις τους στο γκρουπ.

Δεν αλλάζουν το 3-5-2 οι Βορειοϊρλανδοί που αναμένεται να ξεκινήσουν με τους Μαγκένις και Ουάσινγκτον επιθετικό δίδυμο.

Μπορεί να είναι πρωταθλήτρια Ευρώπης, μπορεί να έχει υποστεί μόνο μια ήττα στα 40 τελευταία παιχνίδια της, αλλά πλέον κινδυνεύει άμεσα να χάσει το απευθείας εισιτήριο για το Μουντιάλ του Κατάρ. Διατήρησε το αήττητο στην προκριματική φάση, αλλά το 1-1 με την Ελβετία στο «Ολίμπικο» διατήρησε τις δύο ομάδες ισόβαθμες στην κορυφή του ομίλου.

Μοιραίος ξανά ο Ζορζίνιο, όπως και στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι. Και τότε έχασε πέναλτι, το ίδιο συνέβη και στο 90’ στη Ρώμη. Οι «ατζούρι» είχαν βρεθεί να χάνουν στο 11’ με το γκολ του Βίντμερ, αλλά ισοφάρισαν στο 36’ με τον Ντι Λορέντζο. Για μια ακόμα φορά πάντως φάνηκε το πρόβλημα στο γκολ, ελλείψει και του Ιμόμπιλε. Ούτως ή άλλως όμως ο απολογισμός των 13 τερμάτων σε 7 ματς στο γκρουπ δεν θεωρείται ιδιαίτερα ικανοποιητικός.

Ο Ρομπέρτο Μαντσίνι προσπάθησε να ανυψώσει το ηθικό των παικτών του εμφανιζόμενος βέβαιος ότι η ομάδα του θα πάρει την πρώτη θέση και την απευθείας πρόκριση για τα γήπεδα του Κατάρ.

Σαν μην έφταναν όλα αυτά ήρθαν να προστεθούν και νέα αγωνιστικά προβλήματα. Νέες απώλειες ο γκολκίπερ Σίριγκου, οι μπακ Καλάμπρια, Μπιράγκι και ο στόπερ Μπαστόνι. Την ύστατη στιγμή κλήθηκαν για να καλύψουν τα κενά ο στόπερ Φεράρι (Σασσουόλο) και ο μπακ-χαφ Τζαπακόστα (Αταλάντα). Υπενθυμίζουμε τις πολύ σημαντικές απουσίες του στόπερ Κιελίνι, του χαφ Βεράτι, του μεσοεπιθετικού Πελεγκρίνι, του εξτρέμ Τζανιόλο, του φορ Ιμόμπιλε, καθώς και των Τολόι, Λάτζαρι, Φλορέντσι, Σπινατσόλα, Κεν.

Με το κλασικό 4-3-3 παρατάσσεται η «Σκουάντρα Ατζούρα». Ο Τονάλι αναμένεται να πάρει τη θέση του Λοκατέλι στα χαφ. Στην επίθεση σίγουρη μοιάζει η είσοδος του Μπεράρντι στην ενδεκάδα και η παραμονή του Κιέζα, ενώ τη θέση του φουνταριστού λογικά θα πάρει ο Ινσίνιε.