ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ – ΚΙΝΑ

Το απόλυτο οι Αυστραλοί στον όμιλο, όπου σε 8 παιχνίδια σημείωσαν 8 νίκες με τέρματα 28-2. Δεν υπήρχε ο αντίπαλος φόβητρο, εντούτοις η επίδοση των «καγκουρό» ήταν εντυπωσιακή. Με αρκετά «φρέσκα» πρόσωπα, και παίκτες αποκλειστικά από τα ξένα πρωταθλήματα (πλην ενός) η αποστολή του ιδιόρρυθμου Γράχαμ Αρνολντ. Στον 58χρονο τεχνικό μπορεί να πιστωθεί το γεγονός πως οι παίκτες του ήταν σοβαροί σε όλα τα παιχνίδια της προηγούμενης φάσης, ανεξαρτήτως αντιπάλου.

Για πρώτη φορά στην ιστορία τους στις ασιατικές διοργανώσεις, οι Αυστραλοί είναι αναγκασμένοι να «μεταναστεύσουν» για εντός έδρας παιχνίδι και να αγωνιστούν μακριά από το Σύδνεϋ. Αυτό συμβαίνει λόγω των περιορισμών της COVID-19.

Στην αποστολή μετά από καιρό επέστρεψε τόσο ο πολύπειρος μέσος, ο Μόουι (Σανγκάη Πορτ), όσο και ο εξαιρετικός χαφ, ο Ρόγκιτς (Ρέιντζερς). Από την άλλη, εκτός οι περισσότεροι παίκτες που αγωνίζονται στο εγχώριο πρωτάθλημα, λόγω των περιορισμών. Χαρακτηριστικά τα παραδείγματα των εξαιρετικών Λέκι (φορ, Μέλμπουρν Σίτι), Κρις Οικονομίδης (μ., Μέλμπουρν Βίκτορι) και Τζέϊμι Μακλάρεν (Μέλμπουρν Σίτι). Μοναδικός παίκτης που αγωνίζεται την A-League είναι ο Γκράντ, ο οποίος θα αγωνιστεί ως δεξιό μπακ στα δύο προσεχή παιχνίδια.

Με στιλ λατινικό θα παλέψει και θα διεκδικήσει το πολυπόθητο εισιτήριο για τα γήπεδα του Κατάρ. Στον όμιλο προηγουμένως τερμάτισε δεύτερη, πίσω από τη Συρία, ωστόσο πανηγύρισε την πρόκριση χάρη στη νίκη που πέτυχε στο φινάλε με 3-1 επί των πρωτοπόρων.

Τρεις οι Βραζιλιάνοι που πήραν διαβατήριο και συμμετέχουν στην 33μελής αποστολή. Ο λόγος για τους Ελκεσον (φορ, Γκουανγκζού), Αλαν Καρβάλιο (επ., Γκουανγκζού) και Αλοΐσιο (επ., Γκουανγζού). Οι Κινέζοι διέκοψαν το πρωτάθλημα και έχουν «μαντρωθεί» από τον Δεκαπενταύγουστο σε ένα προπονητικό κέντρο, όπου θα παραμείνουν μέχρι τον Δεκέμβριο, για τις ανάγκες των προκριματικών.

Αυτή η θυσία άλλωστε δείχνει το πόσο πολύ θέλουν να προκριθούν στο προσεχές παγκόσμιο Κύπελλο. Η αποστολή απέναντι σε ομάδες όπως η Ιαπωνία, η Αυστραλία και η Σαουδική Αραβία δεν θα είναι εύκολη. Εντούτοις ο Λι Τιε και οι παίκτες του είναι αποφασισμένοι να τα δώσουν όλα.

Δίχως προβλήματα η αποστολή των Κινέζων. Σε αυτή έχει ενσωματωθεί και ο μοναδικός ποδοσφαιριστής που αγωνίζεται σε ξένο πρωτάθλημα, ο Γου Λέι της Εσπανιόλ.