ΑΣΤΟΝ ΒΙΛΑ – ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ

Αναγεννήθηκε πριν από τη διακοπή, με την πρόσληψη του Έμερι να αλλάζει τα δεδομένα. Στην τελευταία υποχρέωσή της (13/11) απέδρασε με το διπλό (1-2) από το Μπράιτον, όπου βρέθηκε πίσω στο πρώτο λεπτό, αλλά έκανε το παιχνίδι της και το ανέτρεψε με 2 τέρματα του Ινγκς (20’ πέναλτι, 54’). Έτσι, ο Ισπανός ξεκίνησε με «2 στα 2» τη θητεία του και θέλει να γίνει ο πρώτος τεχνικός στην ιστορία της που θα εκκινήσει με 3 σερί νίκες σε επίπεδο πρωταθλήματος.

Αυτό ήταν το 3ο τρίποντό της στις 4 πιο πρόσφατες αγωνιστικές (3-0-1), όσα είχε συνολικά στα 15 τελευταία παιχνίδια με τον Τζέραρντ στο «τιμόνι». Στο διάστημα της διακοπής μετέβη σε Άμπου Ντάμπι και Ντουμπάι, ενώ έδωσε 4 φιλικά συνολικά: νίκησε (1-0) την Τσέλσι, ηττήθηκε από Κάρντιθ (1-0) και Βιγιαρεάλ (1-0) κι έφερε «Χ» με Μπράιτον (2-2).

Στο μεταξύ, ο Έμερι φρόντισε να επαναφέρει στην… τάξη τον γκολκίπερ Μαρτίνες, που ξέφυγε στους πανηγυρισμούς μετά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αξιοπρόσεκτο ότι μετράει 4 νίκες στους 6 τελευταίους αγώνες πρωταθλήματος που έδωσε κατά τη Boxing Day (4-0-2).

Δεν είναι διαθέσιμος ακόμα ο Μαρτίνες (γκολκίπερ, 15 συμ.), που πήρε έξτρα άδεια λόγω των διεθνών υποχρεώσεων. Οριακά ο τερματοφύλακας Όλσεν (1 συμ.) και ο μεσοεπιθετικός Κοουτίνιο (12 συμ.), ανέτοιμοι ο στόπερ Ντιέγκο Κάρλος (2 συμ.) και ο χαφ Ράμσεϊ (15/2).

Με… πίκρα επέστρεψε από τη διακοπή, καθώς ηττήθηκε 3-2 στην έδρα της Μάντσεστερ Σίτι την Πέμπτη και αποκλείστηκε από το Λιγκ Καπ. Βρέθηκε πίσω από νωρίς (10’), απάντησε στο 20’, ενώ δέχθηκε και 2ο γκολ στο 47’. Για μια ακόμα φορά όμως έδειξε καλά αντανακλαστικά, αφού ανταπέδωσε άμεσα (48’). Εντούτοις, πλήρωσε την αφέλειά της και στο 58’ βρέθηκε εκ νέου με την πλάτη στον τοίχο.

Στο τελευταίο παιχνίδι πρωταθλήματος (12/11) ξεπάστρεψε (3-1 εντός) τη Σαουθάμπτον και πανηγύρισε 2ο σερί τρίποντο. Βέβαια, για πρώτη φορά μετά το 2015 βρίσκεται εκτός της πρώτης τετράδας τα Χριστούγεννα! Αν νικήσει την Άστον Βίλα, τότε για πρώτη φορά στο τρέχον πρωτάθλημα θα μετράει 3 συνεχόμενες νίκες.

Είναι χαρακτηριστικό ότι έχει «πετάξει» 20 βαθμούς ήδη κι ενώ στο φετινό πρωτάθλημα έχασε 22 πόντους συνολικά. Να σημειωθεί ότι νίκησε και στις 5 προηγούμενες Boxing Day (με γκολ 15-0)!

Παρατάχθηκε με αρκετούς βασικούς στη μεσοβδόμαδη υποχρέωση. Εκτός μάχης ο στόπερ Κονατέ (2 συμ.), ο χαφ Μίλνερ (11 συμ.), ο χαφ Αρτούρ, ο χαφ Τζόουνς (4 συμ.), ο Ντίας (εξτρέμ, 8/3), ο επιθετικός Ζότα (4 συμ.) και ο επιθετικός Φιρμίνο (13/7). Ανέκαμψαν οι Αλεξάντερ-Άρνολντ (μπακ, 14/1) και Φαν Ντάικ (στόπερ, 14/1).