ΑΠΟΥΣΙΕΣ ΣΤΑ ΚΑΝΑΡΙΝΙΑ

Κατέκτησε 2ο σερί τρίποντο και συμπλήρωσε 3 διαδοχικές εντός έδρας νίκες με το 4-3 επί της Χάντερσφιλντ. Αν και ανασταλτικά δεν ενέπνευσε εμπιστοσύνη, εκμεταλλεύτηκε τα λάθη των φιλοξενούμενων για να φτάσει στην τελική επικράτηση, έστω και με αρκετό άγχος στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα (Κάμπελ 31’, 33’, Στίρμαν 45’ αυτ., Κλούκας 57’ – Εϊτινγκ 24’, Μπενζά 40’, Σαρ 60’).

«Αντιμετωπίσαμε μια καλή ομάδα που έπαιξε ανοιχτά. Σίγουρα το ότι δεχθήκαμε 3 γκολ στο γήπεδό μας δεν είναι ευχάριστο, όμως το θετικό είναι ότι δημιουργήσαμε με τη σειρά μας πολλές φάσεις και κατακτήσαμε τους τρεις βαθμούς» ανέφερε στις δηλώσεις του ο Μάικλ Ο’Νιλ, ο οποίος έκανε ειδική μνεία σε κάποιους από τους ποδοσφαιριστές του.

Ο Βορειοϊρλανδός τεχνικός ανέλαβε πέρσι τη Στόουκ σε «κακό χάλι» και κατάφερε να τη βελτιώσει διατηρώντας την στην κατηγορία, όμως φέτος -ειδικά μετά τις καλές προσθήκες- οι στόχοι έχουν αλλάξει. Καλή η μέχρι τώρα πορεία της (6-3-3) που την έχει φέρει σε απόσταση βολής από την κορυφή της βαθμολογίας (-3).
 

Επανήλθε με γκολ ο μεσοεπιθετικός Κλούκας (6/1), ενώ βρέθηκε στην αποστολή και ο στόπερ Τσέστερ (7/0). Εκανε άμεσα ντεμπούτο κάτω από τα δοκάρια ο Μπούρσικ (1/0) που επέστρεψε εσπευσμένα από την Ντόνκαστερ (Α) λόγω των τραυματισμών των Ντέιβις (8/0) και Γκαν (4/0). Σε καραντίνα ο μεσοεπιθετικός ΜακΚλιν (7/2). Τραυματίας ο χαφ Τόμπσον (8/0). Μακροχρόνια εκτός ο αρχηγός Σόουκρος (στόπερ), ο πολύτιμος μέσος Αλεν και ο Βέλγος μεσοεπιθετικός Βερλίντεν.

Διεύρυνε το αήττητο σερί (6-2-0) και πέρασε μόνη πρώτη στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα με το σημαντικό διπλό στο Μίντλεσμπρο (1-0). Είχε την επιθετική πρωτοβουλία, αλλά δυσκολεύτηκε να «πατήσει» την αντίπαλη περιοχή. Οι γηπεδούχοι έχασαν, μάλιστα, πέναλτι στο 51’ με τον Τάβερνιρ (σ.σ: γλίστρησε και έκανε δύο επαφές με την μπάλα πριν αυτή καταλήξει στα δίχτυα), ενώ αντίθετα ο Πούκι (72’ πέν.) αποδείχθηκε πιο ψύχραιμος.

«Και τα δύο πέναλτι δόθηκαν δικαίως, όμως ήταν αχρείαστα. Ημασταν τυχεροί που ο Πούκι έκανε αυτό που έπρεπε. Ηταν ένα πολύτιμο τρίποντο σε μια πολύ δύσκολη έδρα» παραδέχθηκε με ανακούφιση μετά το τελικό σφύριγμα ο Ντάνιελ Φάρκε, ο οποίος πρόσθεσε με ευγένεια πως διαφωνεί με τα παράπονα που έκανε για τη διαιτησία ο ομόλογός του στον πάγκο της «Μπόρο», Νιλ Γουόρνοκ.

Εστω και δύσκολα, τα «καναρίνια» έδωσαν συνέχεια στα θετικά αποτελέσματα και βρέθηκαν στην πρώτη θέση της βαθμολογίας. Κάποια κενά διαστήματα στην απόδοσή τους δεν έχουν εξαφανιστεί πλήρως, όμως η ποιότητα που διαθέτουν εξακολουθεί να κάνει τη διαφορά. Πρόβλημα ενόψει του απαιτητικού προγράμματος τα συνεχή θέματα τραυματισμών.
 

Αρκετές οι επιστροφές στο προηγούμενο παιχνίδι, όμως προστέθηκαν νέα προβλήματα, με τους μέσους ΜακΛιν (9/1), Κάντγουελ (5/0) και τον φορ Χιούγκιλ (10/1) να χάνουν τις επόμενες εβδομάδες. Θα λείψουν λίγο περισσότερο οι εφεδρικοί Μούμπα (α,2/0), Ιντα (ε,7/1). Πάντα στα πιτς ο δεξιός μπακ Κιντίγια (7/0), ο μέσος Ντόουελ (2/0) και ο εξτρέμ Χερνάντες (4/0). Μακροχρόνια εκτός δράσης ο χρήσιμος δεξιός μπακ Μπίραμ.