ΑΝΕΒΑΣΜΕΝΗ Η ΓΗΠΕΔΟΥΧΟΣ

Πραγματική ανάσα το διπλό στο ντέρμπι των ουραγών στο Μπάρνσλεϊ (4-2), με τον Μάρτιν Ο’Νιλ να υπογράφει την προηγούμενη ημέρα και να πραγματοποιεί ιδανικό ντεμπούτο. Βοηθούμενη από τα (πολλά και σημαντικά) λάθη των παικτών της γηπεδούχου, έφτασε δικαίως στην τελική επικράτηση (ΜακΓκίχαν 47’, Σμιντ 82’ – Κλούκας 8’, 67’, Γκρέγκορι 30’ πέν., Αλεν 67’).

Υστερα από 8 επιτυχημένα χρόνια στον πάγκο της Βόρειας Ιρλανδίας ο 50χρονος τεχνικός αναλαμβάνει για πρώτη φορά αγγλικό σύλλογο και μετά τη νικηφόρα πρεμιέρα είχε κάθε λόγο να είναι χαμογελαστός. Στη διακοπή, πάντως, κοούτσαρε κανονικά τα παιχνίδια με Ολλανδία (0-0) και Γερμανία (6-1), ενώ θα συνεχίσει στην εθνική της χώρας του και στα πλέι οφ, προσπαθώντας να την οδηγήσει σε 2ο διαδοχικό EURO.

Βοηθός του στον πάγκο ο Μπίλι ΜακΚίνλεϊ, όπως είχε γίνει και στα πρώτα χρόνια της θητείας του στον ομοσπονδιακό πάγκο (2011-14). Μετά την έλευση του νέου τεχνικού η Στόουκ αισιοδοξεί πως θα καταφέρει να ξεφύγει από τις τελευταίες θέσεις, έστω κι αν απαιτείται πολλή δουλειά. Κέρδισε μόνο 1/8 φετινά εντός έδρας παιχνίδια (1-1-6) και ηττήθηκε στα 5/6 πιο πρόσφατα.
 

Αναμένεται έτοιμος ο φορ Χόγκαν (10/3). Αμφίβολοι ο χαφ Ετεμπό (11/0) και ο πρώτος σκόρερ Κλούκας (μ,16/5). Ανέτοιμος ο αρχηγός Σόουκρος (στόπερ).

Υπέστη 2η διαδοχική εντός έδρας ήττα και παρέμεινε χωρίς νίκη σε 4η σερί αγωνιστική με το 0-3 από την Μπρέντφορντ. Δέχθηκε νωρίς το πρώτο γκολ (Εμπεουμό 5’) και ουδέποτε έδειξε ικανή να ξαναμπεί στο παιχνίδι, με τα τέρματα των Μοκότσο (70’) και Ντασίλβα (83’) να «κλειδώνουν» το τρίποντο για τους φιλοξενούμενους. Από μία αποβολή (Κιπρέ 73’ – Ζανβιέ 97’).

«Ηταν ένα από τα δυσκολότερα απογεύματα που έχω περάσει σε αυτόν τον σύλλογο. Οσο περνούσε η ώρα η ψαλίδα ανάμεσα στις δύο ομάδες μεγάλωνε. Στο τέλος ανυπομονούσα να τελειώσει το ματς» παραδέχθηκε με ειλικρίνεια ο Πολ Κουκ, που είδε την ομάδα του να μην επιβεβαιώνει το καλό πρόσωπο στο «DW».

Εκτός έδρας, αντίθετα, τα προβλήματα είναι γνωστά και κρατάνε τη Γουίγκαν χωρίς διπλό στο φετινό πρωτάθλημα (0-2-6). Θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί την πρόσφατη θετική παράδοση στο Στόουκ (2-3-0), την ώρα που η αλλαγή ιδιοκτησίας βρίσκεται στην τελική ευθεία.
 

Επέστρεψε πριν από τη διακοπή ο ποιοτικός μεσοεπιθετικός Γουίντας (6/1). Ακολουθεί τώρα ο έμπειρος στόπερ Μάλγκριου (8/0), που θα πάρει τη θέση του τιμωρημένου Κιπρέ (8/1). Αμφίβολος ο μέσος Εβανς (9/1). Μακροχρόνια η απουσία του αριστερού μπακ Πιρς.