«ΑΛΑΝΘΑΣΤΕΣ» ΚΑΙ ΟΙ ΔΥΟ

Ζορίστηκε κάπως, αλλά έκανε το «2 στα 2» τον Σεπτέμβριο με Τουρκία (2-3 εκτός έδρας) και Κόσοβο (2-0 εντός). Στο δεύτερο και τελευταίο χρονικά επίσημο παιχνίδι της στα προκριματικά, είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων από την αρχή και  με δύο τέρματα του Φόντεν (25’, 93’) ξεκλείδωσε την άμυνα των Κοσοβάρων, αν και στο μεσοδιάστημα υπήρχαν 2-3 στιγμές που απειλήθηκε με ισοφάριση.

Την Παρασκευή έφερε 2-2 σε φιλικό με τη Σλοβενία εκτός έδρας: ξεκίνησε καλύτερα και προηγήθηκε 0-2 (39’ πέναλτι, 70’), αλλά απώλεσε τη συγκέντρωσή της και δέχθηκε δύο γκολ στο φινάλε (82’, 95’). «Ελπίζω να μάθουμε από τα λάθη που κάναμε σε αυτό το ματς», επισήμανε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Μπουθρόιντ.
 

Προέκυψαν αρκετά προβλήματα. Την τελευταία στιγμή τέθηκαν νοκ άουτ οι αμυντικοί της Τσέλσι, Τζέιμς και Τσαλόμπα (σ.σ. δανεικός στη Χάντερσφιλντ), αλλά και ο χαφ της Νόριτς, Κάλντγουελ. Κλήθηκε εκτάκτως ο αμυντικός της Ρέντινγκ, Ρίτσαρντς. Από τις αρχικές κλήσεις έμειναν εκτός λόγω τραυματισμών και οι Γκιμπς-Γουάιτ (χαφ της Γουλβς), Ρις Νέλσον (εξτρέμ της Αρσεναλ), Γκρίνγουντ (φορ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), οι οποίοι αντικαταστάθηκαν από τους Γουίλμοτ (μπακ της Σουόνσι), Κάλαχερ (χαφ της Τσάρλτον), Σάριτζ (φορ της Σουόνσι).

Συνέχισε με τον καλύτερο τρόπο την πορεία της στον όμιλο, κερδίζοντας με 3-0 την Τουρκία. Ανοιξε το σκορ με τον Μάιστερ στο 10ο λεπτό, ενώ ο Ραγκούζ «καθάρισε» το τρίποντο στο 32΄. Στο 65ο λεπτό ο Λόβριτς έδωσε τέλος στη σεμνή τελετή και η ομάδα του Γκρέγκοριτς έφτασε εύκολα και απλά στο 3×3. Ξέρει πως πρέπει να μην χάσει στην Αγγλία για να κρατήσει την διαφορά αφού μόνο ο πρώτος κάθε ομίλου και ο καλύτερος δεύτερος όλων περνάει στην επόμενη φάση. 

«Ανυπομονούμε για αυτό το παιχνίδι. Η Αγγλία έχει απίστευτη ποιότητα, αν και έχει αλλάξει το στυλ της τα τελευταία χρόνια. Οι τωρινοί παίκτες έχουν τρομερή τεχνική κατάρτιση και ταλέντο. Αλλά ο χαρακτήρας που έχει επιδείξει η ομάδα είναι εξωπραγματικός. Είναι σημαντικό να μην τρέχουμε απλά στους ανοιχτούς χώρους. Είναι ένα δύσκολο τεστ που αν κερδίσουμε θα το κάνει ξεχωριστό. Θέλουμε να υπερασπιστούμε το προβάδισμά μας αλλά ξέρουμε πως πρέπει να παραμείνουμε προσγειωμένοι» σχολίασε ο κόουτς Γκρέγκοριτς.
 

Επαιξε βασικός ο Εμαν του Αρη και κράτησε το μηδέν για δεύτερο διαδοχικό παιχνίδι. Ο αμυντικός Φριντλ ενσωματώθηκε την Δευτέρα με την Κ21, μέχρι πρότινος βρισκόταν με την ανδρική ομάδα, για να ενισχύσει την προσπάθεια της ομάδας του Γκρέγκοριτς.