ΑΓΓΛΙΑ – ΓΑΛΛΙΑ

Έκανε το… καθήκον της στη φάση των «16» και απέφυγε την παγίδα της Σενεγάλης, την οποία απέκλεισε με το καθαρό 3-0. Πιο ζωηροί και απειλητικοί οι Αφρικανοί στα πρώτα 35 λεπτά, καθοριστικός ο γκολκίπερ Πίκφορντ, που την κράτησε όρθια με μια μεγάλη επέμβαση στο 32’. Χωρίς να έχει απειλήσει ιδιαίτερα, ευτύχησε να προηγηθεί στο 39’ μετά από μια εξαιρετική ομαδική συνεργασία.

Σημαίνοντα ρόλο έπαιξε ότι σημείωσε και δεύτερο τέρμα στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου (45’+3’), σε μια υποδειγματική αντεπίθεση. Από εκεί και πέρα, έκανε εξαιρετική διαχείριση και έβαλε το κερασάκι στην τούρτα στο 57’, με τον Φόντεν να δημιουργεί ιδανικά για τον Σάκα, που απλά έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα. Μεγαλειώδης εμφάνιση από τους Μπέλινγχαμ και Φόντεν, που «κατάπιαν» τους αντιπάλους τους.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ήδη έχει πετύχει 12 τέρματα στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ και ισοφάρισε την καλύτερη επίδοσή της σε μία μεγάλη διοργάνωση, που κρατούσε από το 2018. Επιπροσθέτως, τα 12 αυτά γκολ ήρθαν από 8 διαφορετικούς ποδοσφαιριστές, δείγμα της πολυφωνίας που υπάρχει στο ρόστερ της.

Το σημαντικό είναι ότι κερδίζει ψυχολογία και αυτοπεποίθηση έχοντας ως κρυφό στόχο την πορεία μέχρι τον τελικό, αλλά και το πρώτο τρόπαιο από το 1966. Επιπροσθέτως, δείχνει να ωριμάζει ως σύνολο, παρότι αρκετοί από τους αστέρες της βρίσκονται σε μικρή ηλικία και δεν έχουν ιδιαίτερες παραστάσεις από μεγάλες διοργανώσεις.

«Πάντα υπήρχε σεβασμός για την εθνική Αγγλίας, αλλά νομίζω ότι τώρα έχουμε περισσότερη αξιοπιστία. Το να περάσεις στον ημιτελικό και στη συνέχεια στον τελικό δείχνει στον κόσμο πόσο ανταγωνιστικός είσαι. Όλοι γνωρίζουν την πίεση που υπάρχει. Πριν από 4 χρόνια αισθανόμασταν πολύ καλά, όμως δεν νικήσαμε στα μεγάλα ματς. Το σημαντικό για κάθε ομάδα είναι να ωριμάζει», είπε ο Γκάρεθ Σαουθγκέιτ, ο οποίος θέλει να γίνει ο πρώτος ομοσπονδιακός τεχνικός στην ιστορία των «τριών λιονταριών», που θα τα καθοδηγήσει σε δύο ημιτελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου!

Θέμα δημιουργήθηκε με τον έμπειρο εξτρέμ Στέρλινγκ, που απουσίασε την τελευταία στιγμή από το ματς με τη Σενεγάλη καθώς μετέβη στην πατρίδα του λόγω κλοπής που έγινε στο σπίτι του. Ο επιθετικός της Τσέλσι επέστρεψε στο Κατάρ την Παρασκευή και προπονήθηκε με την υπόλοιπη ομάδα για να τεθεί στη διάθεση του προπονητή του. Θυμίζουμε ότι έχει τεθεί εκτός αποστολής λόγω προσωπικού ζητήματος ο εφεδρικός αμυντικός Γουάιτ (Άρσεναλ). Δεν αναφέρονται άλλα προβλήματα. Επιμένει στο 4-3-3 ο Σαουθγκέιτ, που εμπιστεύεται τον Γουόκερ στο δεξί άκρο της άμυνας προκειμένου να περιορίσει τη δράση του Εμπαπέ.

Μέρες 2018 ζουν στο Κατάρ οι παίκτες και το τεχνικό επιτελείο. Πολλές ομοιότητες, λίγες διαφορές με την πορεία στα γήπεδα της Ρωσίας όπου και κατέκτησε το τρόπαιο. Είναι μάλιστα η μοναδική ομάδα στα τέσσερα τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, που φτάνει τουλάχιστον στην προημιτελική φάση. Πήρε το «εισιτήριο» μετά το – πιο εύκολο απ’ όσο δείχνει το σκορ – 3-1 επί της Πολωνίας. Πρωταγωνιστές για ένα ακόμη ματς οι Ζιρού με ένα γκολ (το 1-0 στο 44’) και ο Μ’Μπαπέ με δύο (74’, 90+1’). Η μείωση του σκορ με πέναλτι στο 90+9’ δεν άλλαξε στο ελάχιστο την πολύ καλή εικόνα της ομάδας.

Το θετικό είναι ότι βελτιώνεται από αγώνα σε αγώνα, χωρίς να παίζει κάποιο φαντεζί παιχνίδι από τα πρώτα λεπτά. «Διαβάζει» τους αντιπάλους, γνωρίζει και χτυπάει στις αδυναμίες τους, παρουσιάζοντας πληρότητα σε όλες τις γραμμές. Υπεύθυνος για αυτή τη βελτίωση σε μεγάλο βαθμό ο κόουτς Ντεσάν που δοκιμάζει και εντυπωσιάζει με τα αγωνιστικά τρικ.

Το κυριότερο, που έχει αλλάξει άρδην την εικόνα της μεσαίας γραμμής, είναι η τοποθέτηση του Αντουάν Γκριεζμάν. Ο σταρ της Ατλέτικο Μαδρίτης, παρά τη μέτρια σεζόν μέχρι τώρα, έχει βρει ένα καινούργιο ρόλο και εντυπωσιάζει τόσο σε ανασταλτικό όσο και σε δημιουργικό ρόλο. Σημαντική επίσης και η απόδοση του ρέκορντμαν (52 γκολ) Ολιβιέ Ζιρού που πραγματοποιεί εμφανίσεις εφάμιλλες του 2018. Το σκοράρισμα και η εν γένει παρουσία του έχουν καταφέρει να μην κάνουν να φαίνεται η απουσία Μπενζεμά, η οποία φάνταζε αξεπέραστο εμπόδιο μέχρι πριν από την έναρξη της διοργάνωσης. Και όλα αυτά με την προσθήκη του Μ’Μπαπέ που βαδίζει σταθερά στο μονοπάτι του πρώτου σκόρερ (5 γκολ) και είναι το Νο1 ατού των «μπλε».

Αφού απέφυγε να σχολιάσει οτιδήποτε σχετικό με την ανανέωση του συμβολαίου του («δεν είναι ώρα να συζητήσουμε οτιδήποτε τέτοιο, είμαι απολύτως αφοσιωμένος στο να περάσουμε στους «4»), αρχικά θέλησε να δώσει τα εύσημα στον Άγγλο ομόλογό του. «Εκτιμώ απεριόριστα τη δουλειά και τις γνώσεις του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ. Προφανώς στη χώρα του, δεν τρέφει ίδιας εκτίμησης. Έχει φτιάξει μια ομάδα που δεν έχει μειονεκτήματα. Εμείς θα κοιτάξουμε να κάνουμε το παιχνίδι μας, κοιτάζοντας τι μπορούμε να διορθώσουμε. Γνωρίζουμε ότι θα υπάρχει πλάνο εξουδετέρωσης του Μ’Μπαπέ, αλλά ο Κιλιάν παραμένει πάντα ο Κιλιάν», τόνισε χαρακτηριστικά.

Στο προηγούμενο παιχνίδι με την Πολωνία για τη φάση των «16», ο Ντιντιέ Ντεσάν δεν αντιμετώπισε προβλήματα τραυματισμών και παρέταξε την καλύτερη δυνατή ενδεκάδα. Μπορεί ο Μ’Μπαπέ να μην πήρε μέρος στην προπόνηση της Τρίτης, ωστόσο δεν εμπνέει καμία ανησυχία η κατάστασή του και θα βρίσκεται κανονικά στο βασικό σχήμα. «Κλειδί» στη μεσαία γραμμή ο Αντουάν Γκριεζμάν, όπως και στη γραμμή κρούσης ο Ολιβιέ Ζιρού. Δεν αλλάζει το ασύμμετρο 4-3-3 που εμπιστεύεται ο Γάλλος εκλέκτορας.