Εστω ότι θέλεις να φτιάξεις μία ομάδα και να κατέβεις σε ένα επαγγελματικό πρωτάθλημα. Πόσο χρόνο χρειάζεσαι για να βρεις παίκτες, όταν δεν έχεις ιστορία, οπαδούς και (κυρίως) χρήματα; Η απάντηση, αν πιστέψουμε το θαύμα της Τρίτι Γιουνάιτεντ, είναι τρεις μέρες. Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή και ας ξετυλίξουμε μια ιστορία ποδοσφαιρικής τρέλας που διαδραματίζεται εδώ και σχεδόν έντεκα μήνες στην Ιρλανδία.
[bwin_desktop keimeno_etaireias=”Auto Cash Out* - Πάρε τον απόλυτο έλεγχο των στοιχημάτων σου |21+ *Ισχύουν όροι και προϋποθέσεις” width=”50%”]
Στα τέλη του 2019, η Λίμερικ, δις πρωταθλήτρια Ιρλανδίας, αναγκάστηκε να τραβήξει την πρίζα και να βάλει τέλος σε μια ιστορία 83 ετών, υπό το βάρος οικονομικών χρεών. Ο μεγαλομεσίτης Κον Μάρεϊ άδραξε την ευκαιρία και αποφάσισε να φτιάξει μια καινούργια ομάδα στην πόλη του Λίμερικ. Και την ονόμασε Λίμερικ Γιουνάιτεντ. Ωστόσο, ο ιδιοκτήτης του παλιού συλλόγου έβαλε λυτούς και δεμένους για να μην περάσει αυτό το όνομα. Εκανε μήνυση και αγωγή και έτσι η Λίμερικ Γιουνάιτεντ έγινε Τρίτι Γιουνάιτεντ. Τρίτι με γιώτα και όχι με ήτα. Οπως λέμε «συμφωνία», το (αντικειμενικά ξενέρωτο) παρατσούκλι της πόλης, που κρατάει από τα 1691 και την υπογραφή του συμφώνου που έληξε τον Γιουλιελμιτικό Πόλεμο.
Από το 2020 κιόλας, η γυναικεία ομάδα του συλλόγου άρχισε να αγωνίζεται στις εθνικές κατηγορίες, όχι όμως και η αντρική. Για την ακρίβεια, δεν υπήρχε αντρική ομάδα. Το Νοέμβρη του 2020 κατατέθηκε φάκελος για τη συμμετοχή στη Νάσιοναλ Λιγκ, τη δεύτερη κατηγορία της Ιρλανδίας, όμως τελικά απάντησε δεν ήρθε μέχρι τις 20 Φεβρουαρίου 2021. Απέμεναν τρεις μέρες για να δώσει ο σύλλογος λίστα των ποδοσφαιριστών και το ρόστερ (όπως και το ταμείο) ήταν άδειο.
H στρατολόγηση παικτών
Το βάρος έπεσε στον Τόμι Μπάρετ, τελευταίο προπονητή της Λίμερικ πριν τη χρεοκωπία και πρώτο της Τρίτι Γιουνάιτεντ. Του είπαν να πάρει τηλέφωνο όποιον ξέρει και δεν ξέρει, μπας και μαζευτούν οι 26 παίκτες που απαιτούνται.
«Ένιωθα σαν ηλίθιος όταν καλούσα τα παιδιά, λέγοντας ότι ίσως και να έχουμε ομάδα και τους θέλουμε να παίξουν, αν κι εφόσον καταφέρουμε να συμπληρώσουμε ρόστερ», παραδέχθηκε σε συνέντευξή του στο BBC. «Δεν μπορούσαμε να δουλέψουμε νωρίτερα. Είχαμε μάθει πως [την τελευταία θέση στο πρωτάθλημα] θα την πάρει η δεύτερη ομάδα της Σάμροκ Ρόβερς. Τελικά ήμασταν εμείς, αλλά δεν μας το είπαν δύο ή και μία βδομάδα πριν τη διορία. Είχαμε τρεις μέρες».
[bet365_desktop keimeno_etaireias=”Αμέτρητα ειδικά στοιχήματα στην Bet365!” width=”50%”]
Και όπως είπαμε ήδη, στα ταμεία δεν υπήρχαν χρήματα. Επρεπε να χτιστεί μία ομάδα ερασιτεχνών για να αγωνιστεί σε μία κατηγορία γεμάτη επαγγελματίες και ημιεπαγγελματίες. Άρχισαν τα τηλέφωνα και συγκεντρώθηκαν παίκτες άγνωστοι, αφού ελάχιστοι είχαν έστω και λίγες παρουσίες στη δεύτερη κατηγορία της Ιρλανδίας.
Εξαίρεση ήταν ο αριστερός μπακ, Μαρκ Λάντεν, ο οποίος έχει φάει με το κουτάλι την κατηγορία. Όπως είπε ο προπονητής του στην ίδια συνέντευξη, «το έβλεπες στο πρόσωπό του στις πρώτες προπονήσεις. Αναρωτιόταν τι δουλειά είχε εκεί και τι λάθος έκανε για ένα μηνιάτικο».
Τα προβλήματα συνεχίζονται
Τα προβλήματα δεν τελείωναν εκεί. Μερικές ώρες πριν τη λήξη της διορίας, η ομάδα των 25 ποδοσφαιριστών είχε οριστικοποιηθεί. Όμως παραπάνω μιλάγαμε για 26, έτσι δεν είναι; Εκεί έγκειται η όλη παρανόηση.
Ο γραμματέας του συλλόγου είχε συνηθίσει να ασχολείται με τη γυναικεία ομάδα. Εκεί ο μέγιστος αριθμός παικτών είναι 25. Στα αντρικά πρωταθλήματα, αντιθέτως, το ελάχιστο είναι 26 ποδοσφαιριστές. Και έτσι, κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή, κλήθηκε ο (υπέρβαρος κατά 7-8 κιλά) Κάλουμ ΜακΝαμάρα. Δέκα μήνες και δυο βδομάδες αργότερα, ο 20χρονος ΜακΝαμάρα είναι στιλάκι και βασικός στην ομάδα, με 22 συμμετοχές.
[pamestoixima_desktop keimeno_etaireias=”Καλύτερο από ποτέ με δυνατές αποδόσεις και σούπερ προσφορές!” width=”50%”]
Έξι βδομάδες μετά την αγχωτική κατάθεση των δελτίων, η Τρίτι Γιουνάιτεντ θα έπαιζε το πρώτο ματς της ιστορίας της. Ενα εκτός έδρας 0-0 με την Μπρέι Γουόντερερς. Το 2021 τελείωσε με τρόπο που κανείς δεν περίμενε. Εντεκα νίκες, εννέα ισοπαλίες και επτά ήττες. Απολογισμός 42 βαθμοί και τέταρτη θέση, είσοδος δηλαδή στα πλέι οφ!
Μπορεί στο τουρνουά ανόδου να επήλθε ήττα από τη Γιου Σι Ντι (που τελικά πήρε την άνοδο στην Πρέμιερ Ντιβίζιον), αλλά σίγουρα μιλάμε για ένα ποδοσφαιρικό θαύμα, ένα αθλητικό παραμύθι, βγαλμένο από κάποια ταινία.
Το μέλλον της Τρίτι Γιουνάιτεντ
«Δεν μας στενοχωρεί», λέει ο κόουτς Μπάρετ. «Ημασταν μια ερασιτεχνική ομάδα που έπαιζε κόντρα σε επαγγελματίες. Δεν ήμασταν, άλλωστε, έτοιμοι να ανέβουμε. Πρέπει να χρίσουμε βάσεις πρώτα».
Αναφέραμε παραπάνω ότι η Τρίτι δεν είχε αρχικά οπαδούς. Οι φίλοι της παλιάς Λίμερικ δεν αναγνώριζαν τη νέα προσπάθεια. Πλέον αυτό άλλαξε και το γήπεδο, χωρητικότητας 3.000 θεατών, γεμίζει κάθε βδομάδα. Κι αν η Λίμερικ ήταν η ομάδα της πόλης, η Τρίτι φιλοδοξεί να αντιπροσωπεύει σύντομα όλα τα μεσοδυτικά της Ιρλανδίας.
