O Παναθηναϊκός έχει ανέβει επίπεδο στην Ευρωλίγκα. Έπειτα από μία σειρά απογοητευτικών, κατά κοινή ομολογία, σεζόν, φέτος οι Πράσινοι δείχνουν έτοιμοι για Final Four. Έτοιμοι να διεκδικήσουν τη μεγαλύτερη κούπα του ευρωπαϊκού μπάσκετ, κάτι που ξέρουν να κάνουν όσο λίγες ομάδες.
Ένα από τα μεγάλα όπλα του Εργκίν Αταμάν στην προσπάθεια… ανακατάλυψης της κορυφής της Ευρώπης είναι ο κυριαρχικός Ματίας Λεσόρ στη ρακέτα. Ο Γάλλος ψηλός είναι πραγματικός οδοστρωτήρας και ώρες ώρες μοιάζει σαν να παίζει κόντρα σε παιδιά.
Αν κάτι λείπει από τον Παναθηναϊκό, είναι το βάθος σε ποιοτικούς παίκτες στη θέση «5». Ο Όλεκ Μπαλτσερόφσκι δε δικαίωσε τις προσδοκίες, ενώ και ο Κώστας Αντετοκούνμπο είναι άγουρος. Τα πιο σημαντικά «εναλλακτικά» λεπτά ως σέντερ τα παίζει ένα παραδοσιακό «τεσσάρι», ο Ντίνος Μήτογλου.
Για αυτό και ο σύλλογος έχει αρχίσει να ψάχνεται για έναν ακόμα πενταδάτο ψηλό για την επόμενη χρονιά. Και ο νούμερο ένα στόχος είναι ο κορυφαίος σέντερ της Euroleague την τελευταία πενταετία: ο Έντι Ταβάρες.
Δις πρωταθλητής Ευρώπης, στα οκτώ του χρόνια στη Ρεάλ Μαδρίτης, ο σέντερ από το Πράσινο Ακρωτήρι είναι διακαής πόθος τόσο του Αταμάν όσο και του Δημήτρη Γιαννακόπουλου.
Και πώς να μην είναι; Τα στατιστικά του και τα βραβεία του προκαλούν ζαλάδα. Πρώτος στα μπλοκ στην ιστορία της Euroleague. Τρεις φορές μέλος της καλύτερης πεντάδας της σεζόν. Τρεις φορές καλύτερος αμυντικός της χρονιάς. MVP του περσινού Final Four.
Σύμφωνα με την ισπανική Marca, ο Παναθηναϊκός προσφέρει γη, ύδωρ και κάμποσα ακόμα στοιχεία της φύσης για να κάνει δικό του τον παίκτη, που σε δύο μήνες κλείνει αισίως τα 32 του χρόνια. Έξι εκατομμύρια καθαρά για δύο χρόνια, λέει το ρεπορτάζ. Η Ρεάλ προσπαθεί να τον κρατήσει με κάθε τρόπο. Όμως δεν είναι η Βασίλισσα ο βασικός αντίπαλος του Παναθηναϊκού στην υπόθεση της μεταγραφής.
Όχι, ο βασικός ανταγωνιστής είναι το ΝΒΑ. Δεν είναι κάτι νέο αυτό. Το Πόρτλαντ προσπάθησε και πέρσι να πάρει τον παίκτη. Του πρόσφερε 8 εκατομμύρια για ένα χρόνο (με τους φόρους, στα χέρια θα του έμεναν περίπου 4,5 εκατομμύρια δολάρια), όμως βάσει κανονισμού, οι Μπλέιζερς θα μπορούσαν να καλύψουν μονάχα μέρος από το buy-out του παίκτη από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο ίδιος ο Ταβάρες θα έπρεπε να βάλει από την τσέπη του 1,3 εκατομμύριο ευρώ, για να τζογάρει με ένα μη εγγυημένο συμβόλαιο στο ΝΒΑ.
Για αυτό και επέλεξε να περιμένει, μέχρι να πάρει φέτος το καλοκαίρι την ελευθέρας του. Ενδιαφέρεται ακόμα το Πόρτλαντ; Βεβαίως. Στο ρόστερ υπάρχουν μόλις δύο πρωτοκλασάτοι ψηλοί: ο Ντεάντρε Έιτον και ο «γυάλινος» Ρόμπερτ Γουίλιαμς. Οι Τρέιλ Μπλέιζερς θέλουν πεντάρι και στο εύρος των 8-9 εκατομμυρίων δολαρίων δεν υπάρχουν πολλές λύσεις στο ΝΒΑ (Πλάμλι και Τάις είναι οι δύο καλύτερες περιπτώσεις).
Με άλλα λόγια, το Πόρτλαντ δίνει κάτι παραπάνω από τον Παναθηναϊκό, από πλευράς χρημάτων. Λεφτά που δεν είναι εγγυημένα, σε αντίθεση με ένα συμβόλαιο στην Ευρώπη. Στην Ευρώπη, όπου ξέρει ότι είναι σταρ και βασιλιάς. Όμως, ίσως μέσα του υπάρχει το σαράκι του ΝΒΑ. Γιατί η ιστορία της Αμερικής τον πίκρανε. Είναι μια δουλειά που έμεινε ημιτελής.
Έγινε ντραφτ το 2014 από την Ατλάντα, στο δεύτερο γύρο. Έμεινε στις ΗΠΑ για τρία χρόνια, όμως έπαιξε μόλις 13 ματς, 12 με τους Χοκς και ένα με τους Καβαλίερς. Μόλις 96 λεπτά συμμετοχής. Μόλις 30 πόντους. Από εκεί και πέρα βολόδερνε στην G-League, περιμένοντας μια ευκαιρία που δεν ήρθε ποτέ.
Τι θα αποφασίσει; Μόνο ο καιρός θα δείξει.
