Λιγότερο από ένας μήνας έμεινε για το μεγάλο ραντεβού του Άρη με τη ιστορία του και ο Άκης Μάντζιος καταστρώνει ήδη τα σχέδιά του ενόψει τελικού.
Το παιχνίδι για το κουπόνι της όγδοης αγωνιστικής των πλέι οφ απέναντι στον Παναθηναϊκό στο «Απόστολος Νικολαΐδης» και η νίκη με 1-0, δεδομένα θα αποτελέσει οδηγό για τους «κιτρινόμαυρους» στον τελικό.
Όχι τόσο για το αποτέλεσμα. Εξάλλου, αυτό ήταν αρνητικό στον πρώτο αγώνα με τους «πράσινους» στα πλέι οφ, εκεί όπου ο Άρης ήταν αισθητά καλύτερος. Αυτό που ήταν η κύρια αιτία για τα χαμόγελα στην ομάδα, ήταν η μεστή εμφάνιση των ποδοσφαιριστών και η διαχείριση του Άκη Μάντζιου.
Οι Θεσσαλονικείς δεν κινδύνευσαν ιδιαίτερα από τον αντίπαλο και διατήρησαν χωρίς μεγάλη ανησυχία το προβάδισμα που πήραν από το 2ο λεπτό με το γκολ του Ζαμόρα.
Μάλιστα, η τριάδα των αμυντικών και η εναλλαγή του σχηματισμού σε 3-5-2 «κλείδωσε» τους παίκτες του Φατίχ Τερίμ. Οι Φαμπιάνο, Μπράμπετς και Ρόουζ συνεργάστηκαν άψογα στα μετόπισθεν, ενώ οι Οντουμπάτζο και Μοντόγια «μπλόκαραν» τον άξονα των γηπεδούχων από τα πλάγια.
Ενδεχομένως, η διάταξη αυτή να ήταν και μία «πρόβα» τελικού. Ο Άρης πιθανότατα να παρουσιαστεί με τριάδα εξ΄αρχής, αφού η δοκιμασία της απέναντι στο «τριφύλλι» στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία.
Η «οχύρωση» της άμυνας και η διατήρηση μίας ανέπαφης εστίας στον τελικό είναι υψίστης σημασίας για τον Μάντζιο και τον σύλλογο στις 25 Μαΐου. Ίσως, να είναι και ο μοναδικός τρόπος για τους «κιτρινόμαυρους» να καταφέρουν να ανατρέψουν τα προγνωστικά στοιχήματος και να πάρουν την πολυπόθητη κούπα.
