Παρότι η offseason της φετινής σεζόν στο ΝΒΑ ήταν η πιο σύντομη της ιστορίας, υπήρξε κινητικότητα σε αρκετές ομάδες, που παρουσιάζονται πιο φιλόδοξες από ποτέ. Στο παρακάτω άρθρο θα παρουσιάσω το τι συνέβη στις πέντε ομάδες της Atlantic Division. Ο λόγος για τους πανίσχυρους Μπρούκλιν Νετς, τους Μπόστον Σέλτικς, τους Φιλαδέλφια Σίξερς, τους Τορόντο Ράπτορς και τους Νιου Γιορκ Νικς. Μπορείτε να μάθετε πώς κινήθηκαν στην offseason, ποιους νέους παίκτες απέκτησαν και ποιους αποχαιρέτησαν. Φυσικά υπάρχουν και προγνωστικά ΝΒΑ, με διάφορες στοιχηματικές προβλέψεις σε κάποιες από τις μακροχρόνιες αγορές που προσφέρουν οι εταιρίες.
ΜΠΡΟΥΚΛΙΝ ΝΕΤΣ
Με την επιστροφή στη δράση του Ντουράντ, τις διορθωτικές κινήσεις που έκαναν στη Free Agency και το ήδη ποιοτικό ρόστερ που διέθεταν, οι απαιτήσεις έχουν αυξηθεί. Αν κυλήσουν όλα όπως τα σχεδιάζουν μπορεί φέτος να είναι η χρονιά τους. Δικαίως προβάρουν ως ένα από τα μεγάλα φαβορί για τον τίτλο.
Φρέσκος και ξεκούραστος θα είναι ο Ιρβινγκ, που αποφάσισε να μην «λερωθεί» στη «φούσκα» του Ορλάντο. Επιπλέον, απέσπασαν την υπογραφή του Τζο Χάρις για νέο συμβόλαιο (+4 χρόνια). Αν έβγαινε ελεύθερος στην αγορά θα αποτελούσε «μήλο της έριδος» για πολλές ομάδες. Βρίσκεται σε πολύ καλή ηλικία και προσφέρει πολλά σημαντικά χαρακτηριστικά ως παίκτης. Είναι σχετικά καλός αμυντικός, αλλά και ένας από τους κορυφαίους περιφερειακούς σουτέρ, με υψηλότατο ποσοστό ευστοχίας στα τρίποντα (και) σε συνθήκες catch & shoot, που μπορούν να κάνουν τη διαφορά στα απαιτητικά ματς των πλέι-οφ.
Δεδομένη η πρόοδος του LeVert σε όλα τα επίπεδα. Βοήθησε σαφώς και ο πιο ενεργός ρόλος του στην επίθεση, όντας 5 πόντους μ.ο. πιο παραγωγικός σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν. Μεγάλη πολυτέλεια να έρχεται από τον πάγκο ο Dinwiddie, που πρόσφερε 20.6 πόντους και 6.8 ασίστ μ.ο. αλλά δεν αποκλείεται στην επόμενη διαθέσιμη ημερομηνία για ανταλλαγές να αποχωρήσει.
Για τη θέση του βασικού σέντερ κονταροχτυπιούνται Τζάρετ Αλεν και Ντεάντρε Τζόρνταν, με τον δεύτερο να ταιριάζει καλύτερα σε 5άδα με Ντουράντ και Ιρβινγκ. Στοχευμένες και ουσιαστικές οι κινήσεις των Τζεφ Γκριν, Λάντρι Σάμετ και Μπρους Μπράουν που θα ενισχύσουν με παραγωγικά και ποιοτικά λεπτά το depth chart τους. Στα χαρτιά διαθέτουν την πιο ποιοτική 5άδα του πρωταθλήματος (Ιρβινγκ – ΛεΒερτ – Χάρις – Ντουράντ – Τζόρνταν), τουλάχιστον ως μονάδες. Επιπλέον, έχουν την πολυτέλεια να διαθέτουν και μία άκρως ανταγωνιστική αναπληρωματική 5άδα.
Αφησα για το τέλος το ενδιαφέρον συναπάντημα του Στιβ Νας, που μπαίνει στα βαθιά στην πρώτη προπονητική του απόπειρα και του πρώην κόουτς των Ρόκετς, Μάικ Ντ’ Αντόνι που θα προσφέρει τις υπηρεσίες του ως βοηθός του Καναδού. Συν τοις άλλοις, μέλος του assistant coaching έγινε και ο τρίτος της παρέας της χρυσής εποχής των Σανς, Αμάρε Στάνταμαϊρ.
Οπως θα θυμούνται οι παλαιότεροι το εξέχον χαρακτηριστικό εκείνης της ομάδας ήταν το αποκαλούμενο «7 Seconds or Less», με τις πολλές κατοχές μπάλας λόγω γρήγορων εκδηλώσεων των επιθέσεων, που τους οδήγησε στο να είναι η πιο παραγωγική ομάδα του ΝΒΑ. Και ο Νας σε κάποιες από τις πρώτες του δηλώσεις, πιστεύει πως θα υπάρχουν ομοιότητες με το τότε γρήγορο και επιθετικό παιχνίδι των Σανς. Προσφέρονται σε τιμές φαβορί για να κατακτήσουν την Ανατολική περιφέρεια, παρότι το όριο των νικών τους στη regular τοποθετείται στις 45.5, τέσσερις λιγότερες δηλαδή από τους μάστερ του είδους, Μπακς. Ολα ανοιχτά, τους περιμένω ισχυρούς, αλλά δεν υπάρχει λόγος να εμπλακούμε με κάποιο μακροχρόνιο στοίχημα υπέρ τους.
ΜΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ
Ατολμος και φοβικός σε σχέση με την ιδιοσυγκρασία του το αφεντικό των «Κελτών», Danny Ainge, στη φετινή Free Agency, τουλάχιστον συγκριτικά με ό,τι μας έχει συνηθίσει τα τελευταία χρόνια. Δεν ενεπλάκη σε κάποιο trade και στην ουσία έχασε τσάμπα τον Χέιγουορντ, που θα μπορούσε να αξιοποιήσει περισσότερο ώστε να γλίτωνε το βαρύ συμβόλαιο του, φέρνοντας 5αδάτο παίκτη (πχ. Μάιλς Τέρνερ) μέσω ανταλλαγής.
Στο δια ταύτα, κάλυψαν επιτέλους το κενό που υπήρχε στη θέση 5, φέρνοντας στη Βοστόνη έναν πολύ δυναμικό ψηλό, τον Τρίσταν Τόμπσον, που ίσως αποδειχτεί ότι ήταν το κομμάτι που έλειπε από το παζλ για να παρουσιαστούν ακόμα πιο ισχυροί. Ειδικά στον τομέα των ριμπάουντ και δη των επιθετικών που δίνουν έξτρα κατοχές αναμένεται να κάνει τη διαφορά. Την τελευταία διετία πάντως στο Κλίβελαντ «γιόλαρε». Ωστόσο διαθέτει την ικανότητα να σταθεί σε υψηλό επίπεδο. Μην ξεχνάμε πως αποτέλεσε μέλος της ομάδας των Καβαλίερς του 2016, που στέφθηκαν πρωταθλητές.
Εμφανώς βελτιωμένος ο Τάις την περσινή σεζόν και φιλότιμες οι προσπάθειες του διεθνή Γερμανού, που έχει εξελιχθεί σε έναν αμυντικό ογκόλιθο (είχαν την 3η καλύτερη αμυντική επίδοση σε παθητικό πόντων από το «ζωγραφιστό»), αλλά επιθετικά έχει ταβάνι σε αυτά που μπορεί να προσφέρει.
Προβληματισμός και ανησυχία επικρατεί όσον αφορά τον Κέμπα Γουόκερ. Δεν έχει ξεπεράσει πλήρως τις ενοχλήσεις στο γόνατο και έχει ανακοινωθεί ήδη πως θα απουσιάσει από τα πρώτα ματς της νέας σεζόν και δεν θα βιαστεί να επανέλθει αν δεν ξεπεράσει πλήρως το πρόβλημα του.
Από εκεί και πέρα, έφυγε ο τίμιος πόιντ γκαρντ, Μπραντ Γουαναμέικερ για να τον αντικαταστήσει ο Τζεφ Τιγκ, με ένα οικονομικότατο συμβόλαιο βετεράνου, ερχόμενος από χαλαρή σεζόν (34 αγώνες) με τους Τίμπεργουλβς. Από τους ρούκι που απέκτησαν στα ντραφτ ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει (στο Νο.14) ο Nesmith, ένας από τους κορυφαίους σουτέρ της φουρνιάς του και δεινός εκτελεστής τριών πόντων.
Χτυπητή αδυναμία, τουλάχιστον αν θέλουν να συγκαταλέγονται στους contenders, το ελλιπές βάθος του πάγκου τους. Οι αναπληρωματικοί τους δύσκολα θα μπορούν να τραβήξουν κουπί και για αυτό σίγουρα θα βλέπουμε 1-2 βασικούς (Τέιτουμ, Μπράουν, Σμαρτ) να παίζουν με τους ρολίστες στο χρονικό διάστημα που συνήθως αποσύρονται στον πάγκο για λίγες ανάσες τα «αστέρια» των ομάδων.
Δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη η 4άδα και το πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο των πλέι-οφ, αφού θεωρητικά έχουν ενισχυθεί και οι Σίξερς πέρα από τους Νετς. Οι Μπακς είναι το μεγάλο φαβορί και μην ξεχνάμε και τους φιναλίστ Χιτ που δεν γίνεται πλέον να υποτιμηθούν.
ΤΟΡΟΝΤΟ ΡΑΠΤΟΡΣ
Αδιαμφισβήτητο το γεγονός ότι οι απώλειες των Μαρκ Γκασόλ και Ιμπάκα τους αποδυναμώνουν αισθητά, αφού «αποψιλώθηκε» η frontline τους. Αμφότεροι έδιναν τρομερή ενέργεια στην άμυνα, με τον Ιμπάκα να είναι και άκρως αποτελεσματικός στην επίθεση, προσφέροντας 15.4 πόντους μ.ο. και 8.2 ριμπάουντ μ.ο. ερχόμενος από τον πάγκο.
Πολλά επίπεδα κάτω το νέο δίδυμο των ψηλών τους. Βασικό σέντερ πλέον θα βλέπουμε τον διεθνή Αυστραλό Ααρον Μπέινς, που τα πήγε περίφημα στο Φοίνιξ. Από πίσω του θα έρχεται ο Αλεξ Λεν, που έχει κορμί και προσόντα για 5άρι, αλλά δεν έχει πείσει για την αποτελεσματικότητα του μέσα στη ρακέτα. Ενα από τα θετικά του βέβαια ότι σουτάρει τρίποντα και μπορεί να γίνει επικίνδυνος από μακρινή απόσταση. Ακόμα περισσότερες ευκαιρίες θα πάρει και ο Κρις Μπουσέ, τον οποίο ανανέωσαν. Δείχνουν να τον υπολογίζουν και να πιστεύουν στις δυνατότητές του. Προσφέρει και ευελιξία, αφού αναμένεται να πάρει λεπτά παίζοντας και ως σέντερ.
Και αφού, με τις αποχωρήσεις των Γκασόλ και Ιμπάκα, ελευθερώθηκε χώρος στο salary cup μπόρεσαν να ανανεώσουν το συμβόλαιο του Βαν Φλιτ, που αποτελούσε τη μέγιστη προτεραιότητά τους. Φυσικός ηγέτης της ομάδας ο Λάουρι που πάτησε τα 34, με τον Σιάκαμ να συνεχίζει να είναι το πρώτο βιολί στην επίθεση.
Πολλά περιμένουν και από τον Ανουνόμπι, που μένει ελεύθερος το καλοκαίρι και έχει κίνητρο για καλή σεζόν ώστε να κερδίσει ένα καλό συμβόλαιο. Σταθερή αξία τουλάχιστον στο σκοράρισμα θα είναι ο Νόρμαν Πάουελ (ως 6ος παίκτης), ενώ αναβαθμισμένος θα είναι και ο ρόλος του περσινού ρούκι Τέρανς Ντέιβις.
Σε άλλα νέα, έχουν να διαχειριστούν και το προσωρινό «ξεσπίτωμα» τους. Ξεχνούν τουλάχιστον για τους πρώτους αγώνες τους, όσο «θερίζει» ο κορονωιός, το «Air Canada Centre» του Τορόντο και τις ιαχές «We the North». Λόγω μη έγκρισης της χώρας του Καναδά, που τη δεδομένη χρονική στιγμή έχει πολύ αυστηρά πρωτόκολλα για μετακινήσεις από και προς τις πολιτείες των ΗΠΑ, θα αναγκαστούν να δίνουν τους εντός έδρας αγώνες τους στην πόλη της Τάμπα Μπέι, που ανήκει στην πολιτεία της Φλόριντα. Και προφανώς μία ομάδα όπως οι Raptors που εδρεύει σε άλλη χώρα δεν μπορεί να διαθέτει οπαδική βάση στη Φλόριντα, που σημαίνει ότι θα συναντήσουν μια πολύ κρύα ατμόσφαιρα.
Οσο καλά δομημένη ομάδα και αν είναι, με εξαιρετικό κοουτσάρισμα από τον Νικς Νερς, φαντάζει πιο δύσκολη φέτος η είσοδος στην 4άδα. Θα μονομαχήσουν με Σέλτικς, Σίξερς και Χιτ για το home advantage στον πρώτο γύρο των πλέι-οφ, μιας και η λογική λέει ότι Μπακς και Νετς θα φιγουράρουν στις δύο πρώτες θέσεις της κατάταξης. Αναφέρω απλά ότι ο Stoiximan προσφέρει σε χαμηλό όριο τις νίκες τους (40.5), τη στιγμή που οι περισσότερες εταιρίες τους πιστεύουν παραπάνω, έχοντας το όριο τους στις 42.5 με 43.5 νίκες.
ΦΙΛΑΔΕΛΦΙΑ ΣΙΞΕΡΣ
Πολλές οι αλλαγές στο στρατόπεδο των Σίξερς που χαράσσουν νέα ρότα και εμφανίζονται πιο φιλόδοξοι από ποτέ. Για αρχή απέλυσαν τον Μπρετ Μπράουν, που έδειξε ανίκανος για το βήμα παραπάνω. Αντικαταστάτης του ο Ντοκ Ρίβερς, που μετά το ηχηρό «χαστούκι» στα πλέι-οφ και τον αποκλεισμό των Κλίπερς από τους Νάγκετς ψάχνει να εξιλεωθεί σε έναν νέο οργανισμό, με νέα φιλοσοφία και κουλτούρα.
Εκεί θα βρει και θα συνεργαστεί στενά με τον… γκουρού των data analytics και πιο πολυδιαφημισμένο General Manager της λίγκας, Daryl Morrey, που αντίστοιχα αποφάσισε να τερματίσει τον κύκλο του στους Ρόκετς. Οι πρώτες κινήσεις τους στη Free Agency περιλάμβαναν δύο γκαρντ με παρόμοια χαρακτηριστικά, που προορίζονται για βασικοί. Τον Ντάνι Γκριν από τους Λέικερς και τον Σεθ Κάρι από τους Μάβερικς. Ο Κάρι μάλιστα θα παίζει κάτω υπό τις οδηγίες του πεθερού του, αφού είναι γνωστό ότι είναι παντρεμένος με την κόρη του Ντοκ Ρίβερς. Αμφότεροι είναι καλοί περιφερειακοί αμυντικοί, με τον Κάρι να σουτάρει με το εξαιρετικό 44.3% από το τρίποντο.
Υπέγραψαν και άλλους δύο νέους παίκτες. Τον καλό αμυντικό Τέρανς Φέργκιουσον από τους Θάντερ και τον Χάουαρντ, για να αποκτήσει επιτέλους μία αξιόπιστη ρεζέρβα ο Εμπίντ. Κατά τα άλλα απαλλάχτηκαν από το «βαρύ» συμβόλαιο του Χόρφορντ, που δεν μπόρεσε να ταιριάξει ποτέ με τον Εμπίντ, ενώ σε μία ανταλλαγή που με την πρώτη ματιά φαίνονται ριγμένοι παραχώρησαν τον Τζος Ρίτσαρντσον στους Μάβερικς.
Τα βασικά συστατικά (Εμπίντ, Σίμονς, Χάρις) του κοκτέιλ παρέμειναν και ανακατεύτηκαν με νέα (Κάρι, Γκριν) για να δημιουργηθεί μία νέα συνταγή, που σκοπό έχει να πρωταγωνιστήσει και στα πλέι-οφ με την καθοδήγηση του Ρίβερς και τον Μόρεϊ πίσω από τα φώτα και τις κάμερες να κάνει τα μαγικά του. Προσδοκούν σε μία πολύ καλύτερη πορεία από την περσινή και έχουν όλα τα φόντα να τα καταφέρουν. Τα νέα πρόσωπα πάντως είναι σε κομβικές θέσεις, οπότε μένει να δούμε αν η βελτίωση τους έρθει τόσο άμεσα.
Κυκλοφορούν διάφορα σενάρια για τον επόμενο προορισμό του Χάρντεν. Ενα από αυτά που έπαιξε δυνατά είναι η περίπτωση των Σίξερς. Βέβαια για να κλείσουν μία τέτοια μεγάλη συμφωνία πρέπει -εκτός των άλλων- να θυσιάσουν το μέλλον της ομάδας, δίνοντας τον Μπεν Σίμονς, με τον Μόρεϊ πάντως να διαψεύδει επίσημα αυτά τα σενάρια.
ΝΙΟΥ ΓΙΟΡΚ ΝΙΚΣ
Πολύ ήρεμοι και ψύχραιμοι για τα δεδομένα τους οι Νικς στη φετινή offseason. Τα προηγούμενα χρόνια έκαναν πολλές βεβιασμένες και βιαστικές κινήσεις και έτσι δημιουργούνταν ένα συνονθύλευμα παικτών, που δεν είχε αρχή, μέση και τέλος. Τουλάχιστον φέτος συνειδητά αποφάσισαν να διατηρήσουν τον κορμό τους (Ραντλ, Πέιτον) και να εμπιστευτούν τα assets τους (Μίτσελ, Μπάρετ, Ντιλίκινα, Νοξ), μπαλώνοντας επιπλέον κάποιες τρύπες.
Ο Νοέλ ήρθε από την Οκλαχόμα για να σταθεί στο πλευρό του Μίτσελ, που μπορεί να διεκδικήσει φανέλα βασικού μόνο αν δείξει βελτίωση στην άμυνα, μιας και είναι πολύ επιρρεπής στα φάουλ και αδικεί τον εαυτό του με το να κάθεται να κοιτάει από τον πάγκο τους συμπαίκτες του.
Χρήσιμες και οι προσθήκες των Αουστιν Ρίβερς και Αλεκ Μπερκς και έτσι στους γκαρντ δείχνουν κάτι παραπάνω από πλήρεις. Επιπλέον, έκλεισαν τους Kidd-Gilchrist και Spellman, ενώ στα Draft επέλεξαν (ίσως και για λόγους μάρκετινγκ) τον Obi Toppin, ένα παιδί γέννημα θρέμμα Νεοϋορκέζο. Παρελθόν αποτέλεσαν οι Γκίμπσον, Ντότσον, Ελινγκτον και Πόρτις.
Στα συν ότι φέτος θα έχουν τον έμπειρο Τομ Τιμποντό στην τεχνική ηγεσία, μετά τη μικρή δοκιμή με τον Μάικ Μίλερ που δεν έπεισε. Αλλωστε η θέση του head coach σε μία ομάδα με τόσο απαιτητικό κοινό όπως οι Νικς θυμίζει «ηλεκτρική καρέκλα» και η πίστωση χρόνου δεν είναι κάτι που συνηθίζουν να δίνουν οι διοικούντες.
Ευχαριστημένοι θα πρέπει να νιώσουν αν παρουσιάσουν ένα αξιόμαχο σύνολο, τουλάχιστον στο πρώτο μισό της περιόδου, γιατί όταν σοβαρέψουν τα πράγματα θα διαλέξουν διακριτικά τον δρόμο του tanking. Το μόνο που τους νοιάζει για φέτος είναι να εξελιχθούν οι νεαροί παίκτες τους, ειδικά ο (περσινός rookie) R.J. Barrett, που χρειάζεται άμεση βελτίωση στον τομέα του σουτ και προορίζεται για μελλοντικός ηγέτης. Μαζί με τους Καβαλίερς και τους Πίστονς είναι φαβορί για την κατάληψη της τελευταίας θέσης στην Ανατολική περιφέρεια.
Διαβάστε εδώ το Αφιέρωμα για τη Northwest
Διαβάστε εδώ το Αφιέρωμα για τη Central
Διαβάστε εδώ το Αφιέρωμα για την Pacific
Διαβάστε εδώ το Αφιέρωμα για την Southeast
Ερμής Καραουλάνης
