ΚΟΣΤΑ ΡΙΚΑ - ΠΑΝΑΜΑΣ

Στην επανεμφάνισή της μετά από επτά μήνες ηττήθηκε το περασμένο Σάββατο 0-1 από την αποψινή της αντίπαλο με γκολ στις καθυστερήσεις. Πάντως δεν προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία το συγκεκριμένο αποτέλεσμα, αφού το ματς προοριζόταν κυρίως για να πάρει μία γεύση ο τεχνικός Ρόναλντ Γκονσάλες Μπρένες για το τι υλικό υπάρχει σε εγχώριο επίπεδο. Ο μοναδικός «λεγεωνάριος» που κλήθηκε είναι ο δεξιός μπακ Οσκαρ Ντουάρτε που αγωνίζεται στην ισπανική Λεβάντε. Μεταξύ αυτών που έμειναν εκτός είναι και οι δύο ηγετικές της μορφές, ο τερματοφύλακας Κέιλορ Νάβας (Παρί Σεν Ζερμέν) και ο επιθετικός Ζόελ Κάμπελ (Λεόν).

Πέρα όμως από τις αναμενόμενες αυτές απουσίες, προέκυψαν και έκτακτες, καθώς όλοι οι παίκτες της Αλαχουελένσε μπήκαν σε καραντίνα μετά τα 11 θετικά κρούσματα που βρέθηκαν στο ρόστερ της. Κατά συνέπεια δεν μπορούν να αγωνιστούν – παρότι αρχικά είχαν κληθεί – ο τερματοφύλακας Λιονέλ Μορέιρα, ο αμυντικός Ιάν Σμιθ, ο μέσος Μπράιαν Ρουίς και ο επιθετικός Τζόναταν Μόγια. Τέλος, θα απουσιάσει και ο κεντρικός αμυντικός Κέινερ Μπράουν που τραυματίστηκε στο ματς του Σαββάτου.

Ο αυτονόητος στόχος της είναι η 3η συνεχόμενη και 6η συνολικά συμμετοχή της σε τελική φάση Μουντιάλ. Λόγω του ράνκινγκ της, είναι μία από τις πέντε ομάδες που εξασφάλισαν χωρίς αγώνες τη συμμετοχή στην τελική οκτάδα της ζώνης Concacaf (Μεξικό, ΗΠΑ, Ονδούρα και Τζαμάικα οι άλλες τέσσερις). Αυτές οι πέντε μαζί με τις τρεις που θα προκύψουν από προκριματική φάση θα διεκδικήσουν τα τρία απευθείας εισιτήρια για το Μουντιάλ του Κατάρ ή έστω την 4η θέση που οδηγεί σε μπαράζ με εκπρόσωπο άλλης ηπείρου. 

Επέστρεψε στην αγωνιστική δράση μετά από επτά μήνες με νίκη 1-0 επί της αποψινής της αντιπάλου. Σκόραρε για λογαριασμό της ο μέσος Αγιάρσα στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων. Είχε τη σημασία της αυτή η επιτυχία, καθώς ήταν η πρώτη φορά που νικά την Κόστα Ρίκα στο έδαφος της τελευταίας.

Από το ρόστερ της ξεχωρίζουν ο τερματοφύλακας Μεχία που αγωνίζεται στη Νασιονάλ Μοντεβιδέο και ο επιθετικός Γουότερμαν που βγάζει το ψωμί του στη Χιλή, φορώντας τη φανέλα της Ουνιβερδιδάδ Κονσεπσιόν. Στην τεχνική της ηγεσία βρίσκεται από τον περασμένο Ιούλιο ο 47χρονος Ισπανοδανός Τόμας Κρίστιανσεν, ο οποίος είχε δουλέψει στην Κύπρο την τριετία 2014-2017 (ΑΕΚ Λάρνακας, ΑΠΟΕΛ).

Το 2018 συμμετείχε για πρώτη φορά στην ιστορία της σε τελική φάση Μουντιάλ. Ο δρόμος που έχει μπροστά της για να προκριθεί και στο Μουντιάλ 2022 θα είναι κάπως επίπονος, αφού για να βρεθεί στην τελική οκτάδα της Concacaf και να διεκδικήσει ένα από τα 3+1 διαθέσιμα εισιτήρια, θα πρέπει πρώτα να πρωτεύσει σε όμιλο με αντιπάλους τη Δομινικανική Δημοκρατία, τα Μπαρμπέιντος, την Ντομίνικα και την Αγκουίλα. Εννοείται ότι θα είναι μεγάλη έκπληξη εάν δεν πάρει την πρώτη θέση, όμως στη συνέχεια θα χρειαστεί να αποκλείσει σε διπλούς αγώνες τη νικήτρια ενός άλλου ομίλου με πιο πιθανούς αντιπάλους τη Γουατεμάλα και την Κούβα.