Α’ ΓΥΡΟΣ: Μπέρμιγχαμ – ΚΠΡ 0-2
* Συνολική παράδοση (από το 1913-14): 22-15-23. Το περσινό διπλό της Μπέρμιγχαμ (4-3) έβαλε τέλος στο αρνητικό σερί στο Λονδίνο (0-1-4). Η ΚΠΡ κέρδισε τις 8/12 πιο πρόσφατες συναντήσεις τους στο πλαίσιο του πρωταθλήματος.
Κατέκτησε τη νίκη κόντρα στην Ντέρμπι (2-1) διατηρώντας το αήττητο σε 4η αγωνιστική (2-2-0). Αποδείχθηκε εύστοχη και προηγήθηκε κόντρα στη ροή (Χολ 34’), πριν δεχθεί την ισοφάριση από τον Γουάγκχορν (43’). Στην επανάληψη κράτησε καλύτερα και σημείωσε το νικητήριο γκολ με τον Τσερ (75’), με τους φιλοξενούμενους να χάνουν πολλές ευκαιρίες στο φινάλε για να πάρουν (τουλάχιστον) τον βαθμό της ισοπαλίας.
«Υπήρξαν πολλά παιχνίδια φέτος που δεν πήραμε αυτό που αξίζαμε, όμως αυτή τη φορά η τύχη ήταν με το μέρος μας στις κρίσιμες στιγμές. Η Ντέρμπι διαθέτει ποιότητα και είναι δύσκολο να την περιορίσεις» παραδέχθηκε με ειλικρίνεια ο Μαρκ Γουαρμπάρτον, εμφανώς χαρούμενος με την έκβαση της αναμέτρησης.
Τα τελευταία αποτελέσματα επέτρεψαν στην ΚΠΡ να διατηρήσει μια διαφορά σχετικής ασφαλείας από τη ζώνη του υποβιβασμού (+9), όμως η αλήθεια είναι πως δεν εντυπωσιάζει και θα είναι δύσκολο να παραμείνει σταθερή. Θα υποδεχθεί, πάντως, την Μπέρμιγχαμ με καλή ψυχολογία.
Πρακτικά πλήρης η αποστολή, πέρα από ορισμένες μακροχρόνιες απουσίες που δεν επηρεάζουν τα σχέδια του Γουαρμπάρτον.
Συμπλήρωσε 3 διαδοχικές ισοπαλίες και παρέμεινε αήττητη σε 12ο σερί επίσημο παιχνίδι (5-7-0) με τη «λευκή» ισοπαλία που απέσπασε στο Λονδίνο από τη Μίλγουολ. Είχε την πρώτη μεγάλη ευκαιρία με τον Χόγκαν, αλλά στο υπόλοιπο της αναμέτρησης αγωνίστηκε με αμυντικούς προσανατολισμούς. Τα πήγε σχετικά καλά, αλλά χρειάστηκε και τον γκολκίπερ Καμπ για να κρατήσει το μηδέν.
«Απαιτούνται πολλά στοιχεία για να πάρεις κάτι σε μια τόσο δύσκολη έδρα. Ημασταν οργανωμένοι τακτικά και παίξαμε με ένταση» σχολίασε μετά από τη λήξη της αναμέτρησης ο Πεπ Κλοτέτ, κάνοντας και ορισμένα παράπονα για ένα ακυρωθέν γκολ.
Η Μπέρμιγχαμ έχει αποκτήσει καλή ψυχολογία και μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση ύστερα από το πρόσφατο σερί, αν και η διαφορά 10 βαθμών που τη χωρίζει από τα πλέι οφ φαντάζει δύσκολο να καλυφτεί. Οι περισσότεροι αγώνες της, άλλωστε, εξακολουθούν να κρίνονται στις λεπτομέρειες. Στο «Λόφτους Ρόουντ» θα προσπαθήσει να διατηρήσει το θετικό μομέντουμ ενόψει της επίσκεψης στο Λέστερ (04/03) για τους «16» του Κυπέλλου.
Εκανε την επανεμφάνισή του ως αλλαγή μετά από απουσία 10 μηνών ο χαφ Κίφτενμπελντ. Ετοιμος ο στόπερ Κλαρκ-Σάλτερ (14/1). Ελπίζει να ακολουθήσει ο μέσος Εμράμπτι (14/2). Τραυματίας ο μέσος Μαγκόμα (18/1). Χάνει το υπόλοιπο ο ΜακΙχραν (μ,8/0), ο οποίος υπεβλήθη μέσα στην εβδομάδα σε επέμβαση.
