ΑΓΓΛΙΑ – ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ

Μπορεί να μην ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα ο δρόμος έως εδώ, αλλά η Αγγλία έμοιαζε αναπόφευκτο να φτάσει στα ημιτελικά με το ρόστερ που έχει και τη διαδρομή που θα ακολουθούσε. Γιατί, αυτή η ομάδα είναι φτιαγμένη για μεγάλα πράγματα και ήταν εξαιρετικά δύσκολο να μην τερματίσει πρώτη στον όμιλό της και να μην συνεχίσει έως εδώ.

Κόντρα στην Αργεντινή, τα πράγματα είναι διαφορετικά, όπως φανερώνει και το μοιρασμένο σετ αποδόσεων στις στοιχηματικές εταιρίες. Μόνο που η Αγγλία δείχνει μεγαλύτερη ωριμότητα από ποτέ στη σύγχρονη εποχή. Δεν είναι μόνο ότι διαθέτει παικταράδες, αλλά και ότι οι Κέιν και Μπέλινγχαμ βγαίνουν διαρκώς μπροστά «καθαρίζοντας» τον έναν αντίπαλο μετά τον άλλον.

Στα νοκ άουτ είχε δύο γκολ ο φορ της Μπάγερν στην ανατροπή επί της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Έβαλε ένα και με το Μεξικό, κόντρα στο οποίο σκόραρε δύο ο Μπέλινγχαμ, ενώ ο μεσοεπιθετικός της Ρεάλ «τελείωσε» και τους Νορβηγούς. Εκεί, οι Άγγλοι έμειναν πίσω στο σκορ στο 36′, ισοφάρισαν έντεκα λεπτά αργότερα και το γύρισαν στην παράταση.

Σάκα και Γκόρντον δίνουν τις βοήθειες που χρειάζονται και το θέμα είναι να υπάρξει μεγαλύτερη ανασταλτική ισορροπία. Φαντάζει οξύμωρο αυτό, γιατί στα προκριματικά η Εθνική Αγγλίας δεν είχε δεχτεί ούτε ένα γκολ, αλλά στο Μουντιάλ 2026 έχει κρατήσει απαραβίαστη την εστία της μόνο σε δύο ματς από τα έξι που έχει δώσει. Απέναντι στην Αργεντινή, το clean sheet δεν θα είναι εύκολο, αλλά μπροστά διαθέτει όλο το πακέτο για να δημιουργήσει πολλά προβλήματα.

Πήρε λεπτά συμμετοχής ο Τζέιμς (δ. μπακ) με τη Νορβηγία και σταδιακά ανεβαίνει, αν και δεν βρίσκεται στο 100%. Τιμωρημένος παραμένει ο Κουάνσα (στόπερ), ενώ ο Ράις έπαιξε για ένα ημίχρονο στον προημιτελικό, λόγω και της ίωσης που τον ταλαιπώρησε. Εκτός ο Χέντερσον (χαφ). Τέλος, άγνωστο είναι το κλίμα που επικρατεί εντός των τειχών μετά την κριτική που άσκησε στους παίκτες δημοσίως ο Τόμας Τούχελ και το «καρφί» που άφησε ο Μπέλινγχαμ ως απάντηση.

Η αποστολή της Αγγλίας

Τερματοφύλακες: Ντ. Χέντερσον (Κρίσταλ Πάλας), Τζ. Τράφορντ (Μάντσεστερ Σίτι), Τζ. Πίκφορντ (Έβερτον)

Αμυντικοί: Μ. Γκουέι (Μάντσεστερ Σίτι), Τζ. Κουάνσα (Λεβερκούζεν), Έζ. Κόνσα (Άστον Βίλα), Τζ. Στόουνς (Μάντσεστερ Σίτι), Ντ. Μπερν (Νιουκάστλ), Ν. Ο’Ράιλι (Μάντσεστερ Σίτι), Τζ. Σπενς (Τότεναμ), Ρ. Τζέιμς (Τσέλσι), Τ. Τσαλόμπα (Τσέλσι)

Μέσοι: Τζ. Χέντερσον (Μπρέντφορντ), Ντ. Ράις (Άρσεναλ), Ελ. Άντερσον (Νότιγχαμ Φόρεστ), Κ. Μέινου (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), Τζ. Μπέλινγκχαμ (Ρεάλ Μαδρίτης), Μ. Ρότζερς (Άστον Βίλα), Εμπ. Έζε (Άρσεναλ)

Επιθετικοί: Αντ. Γκόρντον (Νιουκάστλ), Μ. Ράσφορντ (Μπαρτσελόνα), Μπ. Σάκα (Άρσεναλ), Ν. Μαντουέκε (Άρσεναλ), Χ. Κέιν (Μπάγερν Μονάχου), Ολ. Γουότκινς (Άστον Βίλα), Ιβ. Τόνεϊ (Αλ-Αχλί)

Προπονητής: Τόμας Τούχελ

Τρίτο συνεχόμενο θρίλερ για την Αργεντινή, με ευτυχές τέλος τόσο για αυτή όσο και για τα προγνωστικά. Μετά το 3-2 στην παράταση επί του Πράσινου Ακρωτηρίου και το 3-2 επί της Αιγύπτου (με ανατροπή από 0-2, που ξεκίνησε στο 79’), ακολούθησε το 3-1 επί της Ελβετίας στην παράταση. Αυτή τη φορά προβλημάτισε πολύ με την εμφάνισή της, δημιουργώντας πολύ λιγότερες φάσεις σε σχέση με τα δύο προαναφερθέντα παιχνίδια.

Όλα ξεκίνησαν ιδανικά για την Αργεντινή, που άνοιξε το σκορ στο 10’ με κεφαλιά του Αλέξις Μακάλιστερ από εκτέλεση κόρνερ του Μέσι. Στη συνέχεια όμως φάνηκε ότι ήθελε να διαφυλάξει το σκορ με τη μικρότερη δυνατή επιβάρυνση και ήταν αναμενόμενο ότι κάποια στιγμή θα το πλήρωνε. Όντως, οι Ελβετοί ισοφάρισαν στο 67’, εκμεταλλευόμενοι ένα κενό στο δεξί άκρο της άμυνάς της. Όμως, πέντε λεπτά αργότερα η Ελβετία έμεινε με δέκα παίκτες, καθώς ο Εμπολό δέχτηκε δεύτερη κίτρινη κάρτα ύστερα από υπόδειξη του VAR για… θέατρο.

Από κει και πέρα, η παγκόσμια πρωταθλήτρια ανέλαβε την πρωτοβουλία των κινήσεων και δημιούργησε αρκετές φάσεις μπροστά στην αντίπαλη εστία. Στην κανονική διάρκεια δεν κατάφερε να φτάσει σε ένα δεύτερο τέρμα, αλλά αυτό ήρθε στην παράταση και συγκεκριμένα στο 112’ με φοβερό τελείωμα του Χουλιάν Άλβαρες. Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Λαουτάρο Μαρτίνες διαμόρφωσε το τελικό 3-1.

Πλέον, όλοι είναι συγκεντρωμένοι στον ημιτελικό με την Αγγλία. Τόσο ο Σκαλόνι όσο και ο Ντε Πολ ξεκαθάρισαν ότι πρόκειται απλώς για ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι και ότι η πολιτική δεν έχει καμία θέση σε όλο αυτό. Είναι προφανές βέβαια ότι η παγκόσμια πρωταθλήτρια θα χρειαστεί να ανεβάσει κατακόρυφα την απόδοσή της, αν θέλει να υπερασπιστεί τον τίτλο της στον τελικό της Κυριακής.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η Αργεντινή σκοπεύει να αγωνιστεί με την ίδια εμφάνιση που είχε και στον ιστορικό προημιτελικό με την Αγγλία το 1986.

Ο Σκαλόνι δεν αντιμετωπίζει προβλήματα τραυματισμών, αλλά -όπως το συνηθίζει- θα κρατήσει κλειστά τα χαρτιά του μέχρι λίγη ώρα πριν ξεκινήσει ο ημιτελικός. Ο Παρέδες (82/5) είχε μια κράμπα στο ματς με την Ελβετία, ωστόσο δεν αναμένεται να υπάρξει πρόβλημα στη συμμετοχή του. Ξανά ανοιχτή η θέση στο δεξί άκρο της άμυνας ανάμεσα σε Μολίνα (63/1) και Μοντιέλ (43/2). Ενδεχομένως να προτιμηθεί ο Νίκο Γκονσάλες (56/6) στο αριστερό άκρο της μεσαίας γραμμής αντί του Αλέξις Μακάλιστερ (52/7). Λογικά, ο Χουλιάν Άλβαρες (57/15) θα ξεκινήσει ξανά δίπλα στον Μέσι (205/125). Υπάρχει πάντως και μία περίπτωση ο Σκαλόνι να ξεκινήσει τον Οταμέντι (137/8) σε σχηματισμό τριών κεντρικών αμυντικών. Είναι ένα σύστημα που είχε δοκιμαστεί με επιτυχία στον προημιτελικό του 2022 με την Ολλανδία.

Η αποστολή της Αργεντινής

Τερματοφύλακες: Εμιλιάνο Μαρτίνες (Άστον Βίλα), Χερόνιμο Ρούλι (Μαρσέιγ), Χουάν Μούσο (Ατλέτικο Μαδρίτης)

Αμυντικοί: Νικολάς Οταμέντι (Μπενφίκα), Νικολάς Ταλιαφίκο (Λυών), Ναουέλ Μολίνα (Ατλέτικο Μαδρίτης), Κρίστιαν Ρομέρο (Τότεναμ), Γκονσάλο Μοντιέλ (Ρίβερ Πλέιτ), Λισάνδρο Μαρτίνες (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), Φακούντο Μεδίνα (Μαρσέιγ), Βαλεντίν Μπάρκο (Στρασβούργο), Μάρκος Σενέσι (Μπόρνμουθ)

Μέσοι: Ροντρίγκο Ντε Πολ (Ίντερ Μαϊάμι), Λεάνδρο Παρέδες (Μπόκα Τζούνιορς), Τζιοβάνι Λο Σέλσο (Μπέτις), Αλέξις ΜακΆλιστερ (Λίβερπουλ), Ένσο Φερνάντες (Τσέλσι), Εζεκιέλ Παλάσιος (Λεβερκούζεν), Τιάγκο Αλμάδα (Ατλέτικο Μαδρίτης), Νίκο Πας (Κόμο)

Επιθετικοί: Λιονέλ Μέσι (Ίντερ Μαϊάμι), Λαουτάρο Μαρτίνες (Ίντερ), Χουλιάν Άλβαρες (Ατλέτικο Μαδρίτης), Νικολάς Γκονσάλες (Ατλέτικο Μαδρίτης), Τζιουλιάνο Σιμεόνε (Ατλέτικο Μαδρίτης), Χοσέ Μανουέλ Λόπες (Παλμέιρας)

Προπονητής: Λιονέλ Σκαλόνι